Capítulo 130: Emboscada à Guarda do Dragão Oculto, o contra-ataque do Imperador!

— Pai!

— Eu…

O rosto de Li Xiang estava repleto de expectativa e determinação, ansioso para partir imediatamente para o Reino de Shendu e conquistar um vasto território que fosse seu por direito.

— Você, moleque. — Li Chengqian sorriu levemente e disse de forma afável: — Ainda é muito cedo para falar sobre Shendu. Primeiro, precisamos subjugar Tuyuhun. Tuyuhun mantém rotas comerciais com o Tibete. Quando chegar a hora, você poderá organizar uma caravana. Sob o pretexto de comércio, você viajará através do Tibete e de Nepal até Shendu para investigar a situação por conta própria.

— Sim, sim! — Li Xiang balançou a cabeça entusiasmado.

— A decisão da corte de abolir o Governo Geral já foi aprovada, e o decreto do Secretariado não deve tardar a chegar. O seu Governo Geral de Lanzhou também será extinto. Você já pensou para onde irão aqueles funcionários? — Li Chengqian questionou.

— Ah? — Li Xiang ficou estático. Extinguir o Governo Geral? O que estava acontecendo?

— O pai do seu amiguinho Di Renjie é o secretário do Governo Geral de Lanzhou. Se o governo for extinto, ele certamente será designado para outro cargo de magistrado em outro lugar, e o gordinho naturalmente terá que ir com o pai. — Li Chengqian, observando a expressão ingênua de seu filho mais velho, sentiu um toque de travessura e decidiu provocá-lo.

— Pai, eu não quero que ele vá. — Como esperado, Li Xiang fez um biquinho, sem conseguir esconder sua tristeza.

— A Mansão do Príncipe de Condado possui apenas um secretário, e o Gabinete de Assuntos Privados é uma concessão extra. Mas a Mansão do Príncipe de Sangue Real é diferente. Nela, há um tutor de terceiro grau, além de conselheiros, amigos, literatos e祭酒 (libações) do pavilhão leste e oeste; esses são cargos que você mesmo pode nomear. A corte designará o secretário, o marechal, os assessores, os subalternos, o arquivista e outros oficiais. O Gabinete de Assuntos Privados permanecerá como está, o que é um direito do Príncipe. Se você se tornar um Príncipe, poderá até permitir que Di Renjie seja seu companheiro de estudos, com um cargo de nono grau.

*Swoosh!*

Instantaneamente, os olhos de Li Xiang brilharam. Ele perguntou, impaciente: — Pai, quando atacaremos Tuyuhun?

— Quando todas as tropas estiverem prontas, marcharemos. Agora, vá se lavar. — Li Chengqian acenou com a mão, tranquilizando-o.

— Sim, sim! — Li Xiang correu rapidamente para fora do salão principal da mansão. Estava todo sujo e precisava se limpar.

Após a saída do filho, Li Chengqian lançou um olhar para um canto da sala e disse friamente: — Alguma notícia de Chang'an?

— Relatando a Vossa Alteza — um agente do Dongchang apresentou-se respeitosamente: — O clã Xiao de Jiangling deseja casar uma filha com o Príncipe de Jin. Changsun Wuji, Chu Suiliang e outros estão articulando um impeachment contra Vossa Alteza, acusando-o de conduta inapropriada. O Duque de E e o Duque de Lu renunciaram e retiraram-se para suas casas, enquanto o Duque de Qiao foi convocado de volta à capital e nomeado Grande General da Guarda Zuo Qianniu.

O silêncio reinou na sala.

— O clã Xiao de Jiangling! — Os olhos de Li Chengqian se estreitaram, emitindo um brilho gélido e sem qualquer traço de calor: — O que diz a Condessa de Jiangling?

— Vossa Alteza — respondeu o agente sem hesitar: — A Condessa de Jiangling teve uma discussão acalorada com Xiao Daoyi, o chefe do clã. Atualmente, a notícia do rompimento entre a Condessa e o clã Xiao de Jiangling já se espalhou por toda Chang'an.

— Entendido. — Ao ouvir isso, o frio no olhar de Li Chengqian diminuiu um pouco. — Enviem uma mensagem por pombo-correio para a capital. A partir de hoje, a Sociedade Comercial dos Quatro Mares não venderá nenhuma mercadoria ao clã Xiao de Jiangling. As rotas de Jingchu serão entregues aos clãs Wei de Yiyang e Huang de Jiangxia. Cães que não obedecem não servem para nada; eliminem-nos de uma vez. Quanto a Changsun Wuji e Chu Suiliang, deixem-nos por enquanto, mas reúnam informações sobre todas as famílias e indivíduos das facções de Guanzhong que mantêm laços com eles. Yuchi Gong e Cheng Yaojin renunciaram, Chai Zhewei foi convocado de volta... isso é interessante. Com os veteranos da era Zhenguan morrendo ou se retirando, há tantas posições vagas na corte; os Príncipes de Wei, Wu e Jin certamente lutarão até a morte por isso.

— Vossa Alteza — acrescentou o agente: — A facção do Príncipe de Wei já assumiu os cargos de magistrado de Puzhou e Shangzhou e começou a instalar seus próprios homens. Os soldados de elite treinados no Condado de Lantian já foram transferidos para o vale do rio Danshui. O lado do Príncipe de Qi também começou a se mover.

*Tum!*

Li Chengqian franziu a testa: — Príncipe de Qi? Explique detalhadamente.

— Sim. O chefe da divisão de Mao Tu em Henan enviou uma mensagem: Yin Hongzhi ordenou que os irmãos Yan Hongliang e Yan Hongxin acelerassem o recrutamento de soldados. Muitos funcionários em Qizhou e Qingzhou foram subornados por eles, e parece haver a mão das Cinco Famílias e Sete Linhagens por trás disso.

— O Príncipe de Wei está apoiando? — Li Chengqian percebeu imediatamente que algo estava errado. Yin Hongzhi, por si só, não teria recursos para tal feito.

— Vossa Alteza é perspicaz. — O agente abaixou a cabeça.

— Haha. — O rosto de Li Chengqian estava agora nublado por um escárnio: — Muito bem, um excelente trabalho, Qingque. Para usurpar o trono, você não hesita em incriminar seu próprio irmão. Se uma pessoa dessas chegar ao trono, quem terá chances de sobreviver? Digam a Mao Tu: não me importa o método, o movimento do Príncipe de Qi deve estar sob o controle constante do Dongchang. Devemos garantir que, assim que algo acontecer, possamos capturar o Príncipe de Qi com a máxima rapidez.

Embora não tivesse muito afeto pelo Príncipe de Qi, Li You, ele não poderia ser executado tão facilmente; essa peça poderia ser útil de maneiras inesperadas. Assim como o Príncipe de Wu, Li Ke, a dinastia Tang precisava de príncipes como exemplo, e os filhos de Li Yuan sempre seriam menos próximos a ele do que os filhos de Li Shimin.

— Sim. — O agente retirou-se da mansão do Príncipe de Hexi.

Naquele dia, em uma estação de correios em Hedong.

*Clang!*

Dois grupos distintos travavam um combate. Um grupo vestia chapéus pontiagudos, botas de couro branco, roupas marrons e portava sabres bordados; o outro usava peles de tigre, montava cavalos de seis cores, portava adereços de cabeça e usava sabres horizontais. O som de metal contra metal ecoava. Um lado movia-se como fantasmas, enquanto o outro lutava com força bruta, como em um campo de batalha.

— *Puff!*

Em pouco tempo, o destino estava selado. O segundo grupo tombou, todos atingidos em pontos vitais, banhados em sangue.

— Chefe da Divisão! — os agentes curvaram-se respeitosamente.

*Trotar!*

Chen Long, o chefe da divisão de Hedong do Dongchang, saiu sem expressão e olhou para os corpos: — Limpem tudo, não deixem que descubram o menor vestígio.

— Sim.

No dia seguinte, nas profundezas do Palácio Taiji, em um salão sombrio, o comandante da Guarda Qianlong ouvia o relatório de seus subordinados.

— Grande Comandante, a equipe que enviamos desapareceu. As autoridades locais não encontraram nenhum rastro ao longo do caminho.

— *Pah!* — O Grande Comandante Li Jian bateu na mesa, incrédulo: — O quê? Por onde passaram por último?

— Relatando, foi em Shuozhou.

— Shuozhou... — Os olhos de Li Jian brilharam com uma estranheza inexplicável. Shuozhou levava ao norte, e o incidente ocorrer ali era óbvio: alguém não queria que eles saíssem da fronteira. Qual seria o objetivo? Sem hesitar, ele dirigiu-se ao Palácio Ganlu.

Momentos depois, Li Shimin olhava para ele, com a voz grave: — Você está dizendo que uma unidade inteira da Guarda Qianlong desapareceu em Shuozhou? E suspeita que alguém os interceptou para impedir que saíssem da fronteira? Foi o pessoal do Palácio Leste?

— Majestade — Li Jian respondeu submisso: — Além deles, não há outra força oculta no mundo capaz de tal feito.

— Esse filho rebelde! — Li Shimin rugiu de raiva: — Interceptar as pessoas que eu enviei? O que ele quer? Traição? Li Junxian foi para o norte há mais de três meses; será que ele também foi morto pelo comandante da Guarda Baiqi?

— Majestade — Li Jian interveio novamente: — Acredito que o Duque de Wulian esteja bem.

— Hã? — Os olhos de dragão de Li Shimin fixaram-se nele com pressão.

— A Guarda Qianlong estava procurando pelo Duque de Wulian. O fato de terem agido assim prova apenas uma coisa: Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, não quer que saibam onde o Duque está, ou o que ele está fazendo. Assim, não há motivo para o Príncipe querer matá-lo. A morte de um duque fundador da dinastia Tang na pradaria causaria um terremoto na corte.

Li Shimin entendeu o que ele queria dizer: Li Chengqian não tinha motivos para matar Li Junxian.

— O que ele está fazendo, afinal? — A curiosidade de Li Shimin só crescia. Desde o ano passado, exceto pela destruição de Xueyantuo, não havia notícias sobre os movimentos do Príncipe. Com a disputa dos três príncipes em Chang'an, o Palácio Leste permanecia imperturbável. Será que ele não temia perder seu posto de herdeiro?

— Majestade, sugiro convocar o Príncipe de Hexi de volta à capital.

— Você acha que ele está em Hexi? — Li Shimin reagiu instantaneamente.

— Sua Alteza sempre planeja antes de agir. O norte foi assim, e Hexi também. Os guardas da Mansão do Príncipe de Hexi vieram todos da guarda do Palácio Leste. Nos últimos seis meses, o Palácio Leste e Hexi mantiveram contatos estreitos, enviando artesãos e refugiados continuamente. O Príncipe de Hexi até mudou o Governo Geral de Lanzhou para Shanzhou. O ano passado, o Príncipe liderou pessoalmente suas tropas para varrer a região de Hequ. As tribos Dangxiang se renderam, e ele nomeou Tuoba Yuan como Comandante de Defesa. Os Dangxiang o veneram como o "General Celestial da Dinastia Tang"!

A notícia chocou o Palácio Ganlu.

— General Celestial! — Li Shimin repetiu, com um brilho de admiração nos olhos. Com pouco mais de trezentas pessoas, conquistar quase um milhão de Dangxiang... Li Shimin viu nele o reflexo de si mesmo quando era o Príncipe de Qin.

— Majestade, o Príncipe de Hexi realocou trinta mil Dangxiang e vinte mil de outros grupos étnicos para construir a cidade de Xining. Ele estabeleceu sua mansão lá. Dizem que há cinquenta mil soldados estacionados, e os Dangxiang podem mobilizar mais cinquenta mil cavaleiros a qualquer momento.

— *Huff!* — Li Shimin respirou fundo. Ele nunca esperou que um jovem de onze anos realmente abrisse caminho em Hexi, conquistando e usando as tribos Dangxiang para seu próprio poder. Li Chengqian agora possuía o maior poderio militar do império, perdendo apenas para o Príncipe Herdeiro. Era inacreditável!

— Entendi o que você quer dizer. A Guarda Qianlong não aparecerá por enquanto, e Li Junxian pode ser deixado de lado.

Li Jian arregalou os olhos. O comandante da Guarda Baiqi desaparecido e a Guarda Qianlong interceptada... E Li Shimin não faria nada?

— Quero ver até onde Gaoming pode chegar! — Li Shimin olhou para a direção de Hexi, murmurando. Como Imperador, ele tinha confiança suficiente para controlar seu filho e neto. Se Li Chengqian conseguisse transformar Tuyuhun em território Tang, seria uma glória. Mesmo que falhasse, o império tinha controle total da situação.

— Sim. — Li Jian retirou-se.

— Venham aqui. — Li Shimin ordenou.

— Majestade.

— Enviem um decreto: O Príncipe de Hexi subjugou as tribos Dangxiang, prestando um grande serviço ao Estado. Ele é promovido ao título de Rei de Hexi, com os direitos de um Príncipe de Sangue e três mil famílias de dote. Abolam o Governo Geral de Lanzhou; o Rei de Hexi será o Protetor de Defesa Dangxiang, governando a cidade de Xining. Que Tuoba Yuan seja o Comandante de Defesa. Todos os funcionários do antigo governo serão integrados à Mansão do Rei de Hexi, e concedo-lhe o poder de decisão imediata em campo. O Rei de Hedong, Li Xin, durante seu governo, trouxe prosperidade e paz; concedam-lhe uma mansão e oitocentas famílias de dote, além do cargo de Magistrado de Yongzhou.

A emissão desses decretos causou um tumulto em toda a corte e na capital. O neto mais velho do Príncipe Herdeiro era o Rei de Tang, com cinco mil famílias de dote, e o filho mais velho era o Rei de Hexi, com três mil. Quem não ficaria chocado? O contraste entre o filho do Príncipe de Wei, que abriu sua mansão em Chang'an, e o filho do Príncipe Herdeiro, que governava em Hexi, era digno de nota.