Capítulo Cento e Trinta e Quatro: A ganância cega o juízo; competir com o Palácio do Leste, por acaso eles têm tal quilate?

— Vamos.
— Tragam o mapa.

Com um gesto enérgico da mão, Li Chengqian deu a ordem direta.

— Sim.

Os assistentes, posicionados de ambos os lados, trouxeram um grande mapa suspenso. Nele, a área sob domínio de Tuyuhun, com todas as suas montanhas, rios e lagos, estava marcada de forma clara e precisa, capturando imediatamente a atenção de todos os presentes.

— *Toc, toc!*

Vestido com uma túnica de seda preta com bordados em fios de ouro, Li Chengqian levantou-se do assento principal, caminhou até o mapa e, gesticulando com autoridade, começou sua explanação:

— 120 mil homens exigem uma estratégia de 120 mil homens. Quem lidera o exército de Tubo é Shangnang; este homem é o *Xibian Chebu* de Tubo, o equivalente ao nosso Grande Protetor da Dinastia Tang. Foi ele quem, sem disparar uma única flecha, persuadiu Subi a se render, expandindo assim o território de Tubo para o norte do planalto tibetano. Não só isso, Zanxiru e Lun Qinling, que comandam as unidades de Wuhai e Sunbo, são o filho mais velho e o segundo filho de Ludongzan. Se atacarmos Tuyuhun, Tubo certamente virá em seu socorro, e o caminho obrigatório é este aqui.

— *Dafeichuan!*

Todos os oficiais e generais presentes fixaram os olhos no ponto indicado por Li Chengqian.

Para o exército de Tubo avançar do passo de Wuhai para o norte, o caminho mais rápido seria cruzar o passo de E'la para chegar ao Lago Qinghai. No entanto, essa rota era claramente inviável, já que as partes nordeste e central das montanhas E'la atingem altitudes superiores a 5.000 metros, com vegetação escassa. Se fossem apenas alguns milhares de soldados, não haveria problema, mas para 120 mil homens, o suprimento de grãos e forragem seria o maior obstáculo.

A sudoeste das montanhas E'la, a altitude é inferior a 4.500 metros, consistindo em prados alpinos com rica fauna e flora, o que poderia fornecer pasto e água para o exército de Tubo. E, a sudoeste dessas montanhas, estende-se uma vasta planície a cerca de 4.000 metros de altitude, que se estende a leste até Qishi, a oeste até o Rio Fuluo — de onde se pode chegar a Yutian —, a nordeste até o Passo Chiling, a noroeste até a Cidade de Fuqi, e ao sul até Wuhai e Hekou. Este local é conhecido como Dafeichuan.

— Xi Junmai, Luo Tong. Como estão os preparativos para a infantaria pesada e a cavalaria blindada que ordenei que organizassem?

Com um olhar incisivo, Li Chengqian perguntou em tom grave.

— Vossa Alteza — responderam os dois sem hesitar. — Já possuem capacidade de combate inicial.

— Muito bem. — Li Chengqian prosseguiu com as ordens: — Onde está Pei Xingjian?

— Estou aqui, Vossa Alteza.

Pei Xingjian levantou-se prontamente, com os olhos brilhando de expectativa.

— Entrego-lhe todos os 50 mil soldados do exército de Hexi. Wang Xuance e Liu Rengui serão seus generais adjuntos. Vocês terão autoridade total sobre a campanha contra Tuyuhun.

— Sim! — os três responderam em uníssono.

— Xi Junmai, Luo Tong, Cheng Chubi, Qin Huaidao, Tuoba Yuan, onde estão?

— Estamos aqui! — mais cinco homens se apresentaram.

— Os batalhões de infantaria pesada e cavalaria blindada serão nomeados, respectivamente, como o Exército Modao e o Exército Xuanjia. Xi Junmai e Luo Tong serão os comandantes. Cheng Chubi e Qin Huaidao liderarão 20 mil cavaleiros leves Dangxiang cada, como ala esquerda e ala direita, respectivamente. Tuoba Yuan comandará 10 mil cavaleiros leves para proteger o centro. Eu pessoalmente liderarei 3 mil cavaleiros de elite de Hexi para guarnecer Dafeichuan.

— Sim! — responderam os cinco prontamente.

— Nesta campanha, os governadores de Shazhou e Suzhou liderarão 8 mil soldados provinciais partindo de Yangguan para atacar as cidades de Dianhe e Qiemo. O governador de Shanzhou, com 3 mil soldados, avançará ao longo do Rio Huangshui e das Montanhas Riyue, atacando a corte real de Tuyuhun pela margem norte do Mar do Oeste.

— Sim!

Ao ouvirem isso, todos exibiram expressões de alegria. Com três frentes de ataque simultâneas, não havia como Tuyuhun não ser destruído.

— Pai... e eu? E eu?

Li Xiang, inquieto, mal podia conter a empolgação.

— Nosso Rei de Hexi está ansioso — provocou Li Chengqian com um olhar de soslaio.

— Hahahaha!

Todos os generais e oficiais riram de bom grado. Aos 12 anos, o Rei de Hexi ainda parecia uma criança aos olhos de todos, mesmo tendo conquistado as tribos Dangxiang com as próprias mãos.

— Pai, eu também quero ir para a batalha.

Li Xiang manteve o rosto sério, solicitando ativamente a participação.

— Rei de Hexi, preste atenção! — Li Chengqian exclamou subitamente.

— *Swish!*

Li Xiang ficou imediatamente em posição de sentido, com o peito estufado.

— Ordenei que parta para a Cidade de Fuqi para visitar o Khan Wudi Ye Balé Dou e a Princesa Honghua. Ma Wei, Jiang Yue, Zhong Qian e Deng Jing liderarão 16 guardas de honra, 16 oficiais de escolta e 333 guardas pessoais.

— Ah?

Li Xiang ficou momentaneamente atordoado.

— O quê? Não quer ir? O poder real de Tuyuhun está todo nas mãos de um único príncipe. Murong Nuohebo e sua tia, a Princesa Honghua, certamente vivem noites sem dormir. Como sobrinho, é seu dever ir oferecer conforto a eles. Uma vez dentro da cidade, você se instalará no palácio real. Com apenas algumas centenas de homens, creio que ninguém desconfiará de nada.

Li Chengqian olhou profundamente para Li Xiang e deu as instruções finais.

— Sim — Li Xiang compreendeu a intenção e respondeu prontamente.

— Às ordens! — os oficiais do Rei de Hexi ecoaram.

A força da guarda pessoal do Rei de Hexi era inferior apenas aos 800 guardas do Palácio Oriental em toda a Dinastia Tang. Os 333 guardas pessoais haviam consumido elixires de fortalecimento; cada um deles valia por dez. O que essas centenas de homens poderiam fazer dentro do palácio de Tuyuhun era algo que ninguém ousava questionar. Todos sabiam da capacidade de Li Xiang e que ele precisava do mérito principal desta campanha. Ninguém se opôs.

— A corte já emitiu o decreto para extinguir o Comando de Lanzhou. Conforme o regulamento, o Rei de Hexi deve estabelecer sua própria administração. Já solicitei a nomeação de Huan Fasi como tutor do Rei de Hexi, e Di Zhixun, antigo secretário do Comando de Lanzhou, como secretário da Mansão do Rei de Hexi. Zhang Xuanbi, oficial do Comando de Yizhou, será o marechal da mansão; Yuan Yihong será o conselheiro; Jing Shansong e Cui Shen serão os amigos oficiais. Todos os cargos serão preenchidos por funcionários das antigas administrações de Lanzhou e Hexi.

*Uh...*

Todos olharam para Tang Jiahui, o antigo secretário do Rei de Hexi. Não havia menção a um cargo para ele. Li Chengqian não poupou esforços na organização da equipe de Li Xiang: Huan Fasi, Zhang Xuanbi, Yuan Yihong, Jing Shansong e Cui Shen eram todos pais dos futuros grandes ministros do governo de Wu Zetian. Especialmente Huan Fasi, que possuía vasta experiência, e Di Zhixun, pai de Di Renjie. Era como se Li Chengqian estivesse recrutando todos os futuros talentos da dinastia para seu filho.

— Se não há mais nada, podem ir se preparar.

— Sim.

Carregando suas dúvidas, os oficiais e generais deixaram o salão principal. Quando todos se retiraram, apenas Tang Jiahui permaneceu, deixando o ambiente vazio.

— Você é do Palácio Oriental, filho do Duque de Ju e irmão mais novo do marido da princesa. Seria justo chamá-lo de parente imperial. Tem alguma objeção sobre a nova organização? — Li Chengqian sentou-se no trono, tomou um gole de chá e perguntou.

— Peço licença para falar francamente, Vossa Alteza — disse Tang Jiahui. — O motivo de o senhor me remover da Mansão do Rei de Hexi deve ser por causa das terras de Tuyuhun que estão prestes a serem conquistadas. Assim como as estepes, elas não podem mais existir apenas como protetorados nominais. Com a base das cidades de Xining, Dingqiang e Fuqi, que comportam centenas de milhares de pessoas, além de outras cinco cidades menores ao redor do Mar do Oeste, estabelecer uma administração é o caminho natural.

— Continue — ordenou Li Chengqian.

— Acredito que o território de Tuyuhun pode ser dividido em três partes. A primeira, a oeste do sol e ao norte de Kunlun, compreende as cidades de Dianhe e Qiemo, outrora governadas pelo Reino de Loulan. Com a mudança do curso do Rio Kongque, Loulan desapareceu da história até a Rebelião de Yongjia. Tuyuhun ascendeu e dominou essa área. É o posto avançado para a conquista das Regiões Ocidentais. A segunda parte é o antigo território de Tuyuhun ao norte das montanhas Jishi, incluindo as margens do Mar do Oeste e os vales dos rios Huanghe e Huangshui. É a terra fértil ideal para a agricultura. A terceira parte, ao sul das montanhas Jishi, inclui Wuhai e Hekou, o corredor de acesso ao planalto tibetano. Para ataque ou defesa, a Dinastia Tang deve conquistar e fortificar esta região.

— *Pá! Pá! Pá!*

Li Chengqian aplaudiu. Tang Jiahui havia amadurecido; sua visão estratégica e capacidade administrativa eram notáveis.

— Já que foi tão claro, serei direto também. Após esta campanha, seu irmão Tang Shanshi, Wang Jingzhi e Dou Kui não poderão permanecer em Longyou.

— Entendo — Tang Jiahui assentiu. Ele sabia disso desde o início.

— Minha intenção é criar um Grande Protetorado do Mar do Oeste. Pei Xingjian e Xi Junmai ficarão como governador e Grande Protetor. De acordo com o sistema Tang, o protetorado precisa de dois vice-protetores. Quero que você fique como um deles, gerindo a política e a construção das fortificações em Wuhai e Hekou.

— Sim! — Tang Jiahui respondeu com euforia. De um secretário de quinto grau para um vice-protetor de terceiro grau, era uma promoção inegável.

— Lembre-se, você deve ter em mente como transformar os povos Dangxiang, Bailan, Duomi e Tuyuhun em súditos leais da Dinastia Tang.

— Pode deixar, Vossa Alteza. Não decepcionarei!

No dia 20 de maio, no Palácio Oriental em Chang'an, a Princesa Herdeira Su Zijin recebeu notícias de Henan que a enfureceram.

— Eles acham que podem agir com impunidade só porque o Príncipe não está aqui? Tragam a Princesa de Jiangling e a Esposa do Príncipe de Wu.

Pouco depois, a Princesa de Jiangling, Xiao Yuexian, e a Esposa do Príncipe de Wu, Xiao Yu, chegaram ao palácio.

— A Princesa Herdeira nos chamou? Aconteceu algo em Jiangnan? — perguntou Xiao Yuexian, sempre perspicaz.

Su Zijin, deixando de lado sua habitual gentileza, exibiu uma postura imponente.

— Não lhes esconderia. Recebi notícias de que o clã Xiao de Jiangling decidiu romper com o Palácio Oriental e planeja atacar o Consórcio das Quatro Mares.

— O quê? — as duas exclamaram, pálidas.

O clã Xiao era sua família de origem. Mas, após um breve choque, Xiao Yuexian respondeu com firmeza:

— Se eles não conhecem o seu lugar, então que enfrentem as consequências.

— Eu penso o mesmo — acrescentou Xiao Yu.

— Muito bem — disse Su Zijin, fazendo um sinal para que se retirassem. — Então não há mais nada a dizer.