Capítulo Trinta e Dois: Reunião de Talentos, o Palácio Oriental Repleto de Nobres de Origem Comum

Palácio do Leste, Salão da Virtude Ilustre.

— Alteza.

O intendente do príncipe, Cen Wenben; o vice-intendente, Zhang Xuansu; o conselheiro da esquerda, Ma Zhou; o conselheiro da direita, Li Baiyao; o mordomo, Zhao Hongzhi; o supervisor, Du Zhenglun; o comandante dos servos, Lai Ji; o cronista principal do Palácio do Leste, Xu Jingzong; o cronista secundário, Wang Xuance; o secretário militar, Pei Xingjian; e o secretário de assuntos militares, Liu Rengui, estavam todos reunidos.

O chefe dos eunucos do Palácio do Leste, Chengxin, permanecia ao lado direito de Li Chengqian, imóvel como uma escultura. Ninguém imaginaria que ele era o temido diretor da Oficina do Leste, cuja reputação aterrorizava os nobres de todo o império.

— Todos estão presentes.

— Se alguém quiser dizer ou perguntar algo, seja direto.

— Quem desejar se retirar, pode falar agora. Caso contrário, perderá a oportunidade.

Recostado em uma cadeira de campismo, Li Chengqian observava com indiferença os oficiais do Palácio do Leste reunidos diante dele.

Na verdade, a maioria ali desconhecia que seus pés já estavam curados; imaginavam apenas que sofria de uma enfermidade nos pés, justificando aquela postura.

— Tenho algo a apresentar.

Ma Zhou, o conselheiro da esquerda, deu um passo à frente. Sua figura magra e olhos penetrantes atraíram de imediato a atenção de todos.

— Pode falar com franqueza, conselheiro.

Com um leve movimento das pálpebras, Li Chengqian fez sinal para que prosseguisse.

— Sim.

Ma Zhou ousou perguntar:

— Posso questionar, Alteza: afinal, quem é a base do império, os nobres ou o povo comum?

O murmúrio ecoou, desviando os olhares de todos no salão.

O recente massacre da família principal dos Cui de Boling, que abalou a aristocracia, era de conhecimento geral. O questionamento de Ma Zhou, embora aparentemente alheio ao assunto, buscava uma resposta de modo sutil.

Cen Wenben, Zhang Xuansu, Li Baiyao, Zhao Hongzhi e outros ficaram em alerta máximo.

— “O Livro de Xun Zi, ‘O Governo do Rei’, ensina: o governante é o barco; o povo, a água. A água sustenta o barco, mas também pode virá-lo.”

— O povo comum são milhões; os nobres, talvez um por cento, ou até menos.

— A Grande Tang deve compartilhar o império com o povo, não apenas com os aristocratas.

— E você, Binwang, o que pensa?

Sentando-se ereto, Li Chengqian falou sem hesitação.

Aquelas palavras soaram como um trovão, fazendo todos os oficiais mudarem de expressão.

Desde as dinastias Qin e Han, sempre foram os nobres que ocuparam as posições de maior destaque. A família Li, de onde vem Li Chengqian, era uma das cinco famílias de renome de Longxi. Agora, o príncipe expressava tal opinião; se isso se espalhasse, seria visto pelos nobres como um inimigo mortal.

Mengzi aconselhou o rei Xuan de Qi: “Se o governante tratar seus ministros como mãos e pés, estes o tratarão como coração; se os tratar como cães e cavalos, será visto como povo comum; se os tratar como terra e pó, será visto como inimigo.” Nada mais justo.

— Alteza, tem consciência das consequências caso tais palavras se difundam?

Ma Zhou fitou o jovem herdeiro de vinte e dois anos, questionando.

— Já fiz o que tinha de fazer; temerei o que digam?

Encolhendo os ombros, Li Chengqian esboçou um leve sorriso.

Todos os oficiais do Palácio do Leste respiraram fundo.

A resposta não apenas esclarecia a pergunta de Ma Zhou, mas também respondia à suspeita dos aristocratas.

— Como pode ser?!

Ma Zhou, Cen Wenben, Zhang Xuansu, Li Baiyao, Zhao Hongzhi e outros arregalaram os olhos, incrédulos.

— Os nobres têm tradição milenar; muitos talentos surgiram, tornando-se pilares da corte.

— Como poderia ignorar isso?

— No décimo terceiro ano da Era Zhen Guan, o departamento de registros contabilizou 3.041.871 famílias, totalizando 18,25 milhões de habitantes.

— No quinto ano da Era Daye da antiga dinastia Sui, havia 9,07 milhões de famílias, 46,02 milhões de habitantes.

— Em vinte e três anos após a fundação da Grande Tang, o povo recuperou-se, prosperou, mas por que há tantos mendigos nas ruas de Chang’an e tantos refugiados em Jingzhao?

— Mansões com fartura de carnes e vinhos exalam podridão, enquanto nas ruas há ossos de mortos pela fome e pelo frio. Que tipo de mundo é este? Cada página dos livros dos sábios fala apenas de devorar gente.

— Senhores, acham isso justo?

O olhar de Li Chengqian percorria todos, e suas palavras cortavam como lâminas, ferindo cada coração.

Entre o quinto ano da Era Daye da Sui e agora, passaram-se apenas trinta e dois anos. Como a população caiu de mais de quarenta milhões para pouco mais de dezoito milhões? E isso inclui os vinte e três anos de paz da Tang, ou seja, em apenas nove anos, toda essa gente pereceu nas guerras?

Todos ali sabiam bem: as grandes famílias aristocráticas sobreviveram e se fortaleceram durante o caos do fim da Sui. Como? Pela lei do mais forte: os que perderam tudo nas guerras tornaram-se arrendatários ou servos dos nobres.

Esses aristocratas adquiriram terras do povo por migalhas, e depois as alugavam de volta.

— Entre nós, quem é de família nobre? Intendente, você?

Li Chengqian fixou Cen Wenben, brincando:

— Seu avô, Cen Shanfang, serviu a Xiao Cha do Liang Ocidental, chegando a ministro dos funcionários.

— Seu pai, Cen Zhixiang, foi vice-ministro da Sui, vítima de calúnia, preso injustamente.

— Se não fosse por você, aos catorze anos, pedir justiça ao departamento judicial, como seu pai teria sido inocentado?

— O caluniador era da família Dugu, aquela dos nove primeiros-ministros.

— Sim.

Cen Wenben recordou as dores de infância, sentindo amargura.

— Vice-intendente, conselheiro da esquerda, mordomo, comandante dos servos, cronista secundário, secretário militar. Vocês são?

— Não.

Zhang Xuansu, Ma Zhou, Zhao Hongzhi, Lai Ji, Wang Xuance, Liu Rengui balançaram a cabeça.

Mesmo Lai Ji, filho de Lai Huer, não era de família nobre; seu pai perdeu os pais cedo e foi criado por uma tia, sendo de origem humilde.

— Se formos rigorosos, ainda temos alguns de famílias nobres.

— Supervisor, da família Du de Huanshui; cronista principal, da família Xu de Gaoyang; secretário militar, da família Pei de Wenxi.

— Conselheiro da direita, você tem laços com a mais alta aristocracia, não é?

O príncipe olhou para Li Baiyao.

— Alteza está brincando.

— Como me atreveria a ter vínculos com os Cui de Boling? Sou apenas de Anping.

Li Baiyao sorriu, resignado.

Du Zhenglun, Xu Jingzong e Pei Xingjian também mostraram um sorriso amargo.

A família Du de Huanshui era apenas um ramo secundário da família Du de Jingzhao, sem grande reputação.

A família Xu de Gaoyang era um ramo da família Xu de Runan, nem sequer era a principal do condado, muito menos tinha prestígio.

Pei Xingjian de fato vinha da família Pei de Wenxi, mas isso pouco lhe dizia respeito. Seu pai, Pei Renji, era do ramo médio da família Pei de Hedong, neto do general Pei Bofeng da Dinastia Zhou do Norte, filho de Pei Ding, alto oficial, que graças às conquistas militares na Sui foi admitido na corte.

Nesta geração, o pai Pei Renji e o irmão Pei Xingyan faleceram; graças aos méritos deles, Pei Xingjian tinha o status de estudante de Hongwen e se preparava para o exame Mingjing, até ser atraído pela oferta do príncipe.

Se fosse realmente descendente direto de Wenxi, teria assumido posto na corte há muito, não estaria tão desamparado.