Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Não toque na janela

O rugido de Fu Shi deixou claro a todos que a carnificina daquela noite havia começado.

Os que faziam a guarda na periferia já haviam entrado em combate com os invasores. Os gritos, os sons de impactos e os lamentos agonizantes enchiam o ar sem parar.

Ao mesmo tempo, as pessoas à margem do riacho das Pedras da Lua apuraram o passo.

Com o início dos combates na camada exterior, os guerreiros de lá naturalmente fariam uma defesa rigorosa, mas ninguém sabia se a linha de defesa seria rompida. Além do mais, os invasores desta vez pertenciam à tribo Xun, indivíduos que agiam como se estivessem cortejando a morte, verdadeiros loucos.

— Apressem-se para colher todas as Pedras da Lua antes que eles cheguem!

Ping, ao dizer isso, achou que apenas Chen Jia estaria lento demais. Ela olhou para o leito do rio em sua seção e depois para as famílias vizinhas. Nas outras casas, já havia pessoas na água ajudando na colheita, enquanto na sua apenas Chen Jia trabalhava. Naquele ano, a quantidade de Pedras da Lua em sua propriedade superava a das demais, o que significava que o processo exigiria ainda mais tempo se continuassem assim.

Isso não era bom. Passado o prazo, as Pedras da Lua escureceriam gradualmente até se transformarem em calhaus comuns. Portanto, precisavam acelerar.

Olhando para Shao Xuan, que estava por perto, Ping disse:

— Shao Xuan, vou descer para ajudar Chen Jia a colher as Pedras da Lua. Quando as jogarmos para cima, você as apanha aqui.

— Certo, sem problema.

Ping saltou na água, nadou rapidamente até o fundo do rio e começou a escavar as Pedras da Lua ao lado de Chen Jia. As pedras mais superficiais já haviam sido jogadas na margem por Chen Jia, restando apenas aquelas parcialmente enterradas na lama.

Shao Xuan recolhia as pedras arremessadas por Ping e Chen Jia, colocando-as dentro de um cesto de vime. Devido ao conteúdo, o cesto irradiava uma luz branca e brilhante. No entanto, como o objeto estava envolto por uma camada de couro de animal, a claridade irrompia apenas pela abertura superior, sem deixar escapar o menor facho pelas laterais.

Enquanto apanhava as Pedras da Lua lançadas à margem e as guardava no cesto, Shao Xuan também prestava atenção aos sons distantes da matança. O número de invasores parecia considerável. Contudo, como confrontos e furtos de Pedras da Lua ocorriam anualmente, a tribo E possuía preparativos fartos, o que significava que não deveriam ocorrer grandes problemas.

À medida que mais pedras eram retiradas, a luminosidade no interior do riacho enfraquecia progressivamente.

Cerca de meia hora depois, quase não restava claridade no curso d'água. Na margem, restavam apenas cestos de vime brilhantes. No entanto, ninguém exibia expressões de alegria pelas gemas colhidas; em vez disso, reinava uma profunda apreensão.

— Parece que não conseguiremos contê-los — comentou um homem mais velho.

— Sempre haverá alguém que consegue passar.

— Ainda bem que já recolhemos todas as Pedras da Lua, caso contrário, eles teriam tirado vantagem de novo! — esbravejou uma mulher com expressão feroz. Incidentes semelhantes haviam ocorrido no passado: os guardas da periferia nem sempre conseguiam barrar todos os invasores, e aqueles que irrompiam para o interior da tribo costumavam roubar as gemas ainda não colhidas no riacho.

O ancião que falara antes exibiu suas marcas totêmicas, saltou na água e nadou até a margem oposta do riacho, na direção voltada para o exterior, inclinando levemente o corpo.

Aguardando um breve instante, ele deu um passo à frente, impulsionando as pernas com força repentina, deixando marcas profundas no solo. Seu corpo disparou no ar como um raio, e as vestes largas de couro que vestia estalavam violentamente devido à mudança nas correntes de ar.

Uma figura que avançava rapidamente a partir da floresta não teve tempo de reagir. Foi atingida em cheio por um soco, e os ossos do peito se romperam com um estalo seco.

Ainda com vida, o indivíduo tentou se debater, mas, no instante seguinte, uma mão enorme e distendida, com dedos semelhantes a garras afiadas, pressionou a região de seu coração.

*Plaf!*

A mão atravessou diretamente o peito, esmagando o coração do invasor.

Desde o momento em que o ancião entrara em ação até a morte do intrusivo, tudo ocorrera em um intervalo curtíssimo. Embora parecesse um confronto simples, quase como um massacre unilateral, a realidade era bem diferente.

Shao Xuan percebeu que, após eliminar o invasor, o ancião respirava com dificuldade. Se não conseguissem matar o oponente no primeiro relance, quanto mais o combate se prolongasse, mais desfavorável seria a situação para eles. Com exceção do instante inicial da investida, a velocidade deles não se igualava à dos invasores. Se um intruso conseguisse roubar as Pedras da Lua e fugir, os habitantes locais dificilmente conseguiriam alcançá-lo.

— Alguém já chegou até aqui tão rápido? — Ping demonstrou preocupação. Nos anos anteriores, houve quem conseguisse avançar até aquele ponto naquele estágio, mas naquele ano a tribo havia tomado inúmeras precauções, estabelecendo várias barreiras na periferia. Eles esperavam conseguir ganhar mais tempo para que o setor do riacho pudesse se preparar e se abrigar adequadamente, mas, pelo visto, a situação revelava-se ainda pior do que imaginavam.

— Façam as crianças levarem as Pedras da Lua de volta imediatamente! — ordenou o ancião.

Na verdade, sem que ele precisasse avisar, os demais já conseguiam deduzir a gravidade do cenário.

Ao acomodar a última Pedra da Lua no cesto, Ping reuniu as pontas do couro de animal que o envolvia e amarrou-as com uma corda de capim, ocultando completamente o brilho que antes feria os olhos.

Entregando o cesto a Chen Jia, Ping instruiu:

— Leve as Pedras da Lua de volta correndo!

— Sim. — Chen Jia não proferiu mais nenhuma palavra; já presenciara inúmeros episódios daquele tipo desde a infância.

— Mãe... — Após dar alguns passos segurando o cesto, o garoto voltou-se para Ping e chamou.

— Volte! Seja esperto e certifique-se de se esconder bem! — advertiu ela.

— Sim.

O cenário repetia-se nas demais casas vizinhas: as crianças partiam levando as gemas enquanto os adultos permaneciam ali para fazer a guarda. Assim como nas famílias ao redor, os adultos da casa de Ping, independentemente do gênero, ficavam de vigília. Tomando o riacho das Pedras da Lua como limite, aquela representava a segunda linha de defesa; além dali, encontravam-se as habitações da tribo.

— Vou ficar para ajudar vocês — propôs Shao Xuan.

— Não, Shao Xuan. Leve Chen Jia e os outros de volta e certifique-se de que se escondam bem. Os homens da tribo Xun certamente vieram em grande número desta vez e não desperdiçarão nenhuma oportunidade. Se alguém invadir o interior da tribo, nem as Pedras da Lua nem as crianças serão poupadas. Mesmo que as pedras sejam roubadas, não lute com eles de forma imprudente; haverá quem ajude na tribo. Basta esconder-se bem e aguardar pelos outros membros.

Com Shao Xuan por perto, ela se sentiria mais tranquila; Chen Jia era um rapaz desobediente, afeiçoado demais a vaguear por aí, e a ausência de alguém para vigiá-lo a deixava apreensiva. Terminada aquela provação, ela pretendia ceder uma parcela maior de Pedras da Lua a Shao Xuan como gratidão. Ao longo daqueles dias, Ping concluíra que ele era uma pessoa confiável.

Shao Xuan ponderou por um instante e assentiu:

— Certo, voltarei junto com Chen Jia.

Como as moradias das pessoas ao redor ficavam muito próximas à de Ping, as crianças daquelas famílias retornaram em grupo, acompanhadas por Shao Xuan.

Carregando um cesto pesado de Pedras da Lua, os jovens mantinham um passo ágil. Habituados àquela rotina, não demonstravam pânico e, ao chegarem à área residencial, seguiram cada um para sua respectiva residência.

O esconderijo das Pedras da Lua situava-se, na verdade, dentro da própria água.

Na cabana onde dormiam Fu Shi e Ping, Chen Jia ergueu algumas tábuas de madeira e desceu o cesto com cautela.

Logo abaixo havia um reservatório de água cuja profundidade cobria o cesto por completo. A turvação da água ocultava o objeto de maneira impecável.

Assim que terminou de baixar o cesto, Chen Jia recordou-se de que havia um estrangeiro no recinto. Ergueu o olhar com cautela, apenas para notar que Shao Xuan sequer prestava atenção naquilo, estando ocupado junto à janela.

— O que você está fazendo? — indagou Chen Jia.

— Por precaução, acrescentando uma camada de proteção — respondeu Shao Xuan.

Quando o rapaz se aproximou, o trabalho de Shao Xuan já estava concluído.

As janelas das habitações da tribo E eram relativamente amplas, e cada dormitório possuía uma abertura grande que muitas vezes servia de porta, permitindo a entrada e a saída direta dos moradores.

Portanto, trancada a porta principal, a janela tornava-se o único ponto de acesso restante.

Chen Jia fitou a janela sem notar nada fora do comum e estendeu a mão para tocar o caixilho, mas Shao Xuan o deteve.

— Sua mãe mandou você se esconder — lembrou Shao Xuan.

O garoto mordiscou os dedos, impaciente:

— Não preciso me esconder. Nunca me escondi antes, vou só esperar aqui.

Desejando espiar o exterior debruçado no parapeito, ele conteve o ímpeto ao lembrar-se da advertência de Shao Xuan, sentando-se no chão para continuar roendo as unhas. Ouvira dizer que aquele ataque seria bem mais perigoso; preocupava-se com o destino dos pais. Seus avós, afinal, haviam perdido a vida em uma incursão semelhante.

Shao Xuan lançou um olhar a Chen Jia.

— Quando vocês se escondem, também entram no reservatório de água?

— Sim. Há uma abertura no fundo da água pela qual podemos escapar e nos abrigar.

O túnel subaquático não continha ar, e apenas indivíduos com a excelente habilidade de natação da tribo E conseguiam prender a respiração por tempo suficiente; os demais jamais seriam capazes de tal feito.

Lá fora, filhotes de crocodilo emitiam chamados estridentes, vindos de outros reservatórios. Provavelmente inquietados por alguma atmosfera perturbadora, continuavam a clamar, incluindo o pequeno réptil de olhos castanho-escuros no tanque da casa de Chen Jia.

Shao Xuan olhou para fora, mas não avistou nenhum invasor ou figura em movimento; os moradores permaneciam confinados em suas casas com as portas firmemente trancadas, sem que ninguém se arriscasse a sair.

— Espere aqui, vou dar uma olhada lá fora — disse Shao Xuan, dando dois passos antes de se virar e acrescentar: — Não toque na janela. Se quiser se esconder, pode entrar no reservatório por baixo das tábuas. Lembre-se: se alguém vier chamá-lo, não abra a janela e mantenha-se o mais afastado possível dela!

— Entendi — respondeu Chen Jia.

Shao Xuan saltou pela janela sem tocar em suas bordas.

Em comparação com a carnificina na periferia da tribo, a zona residencial mantinha-se consideravelmente mais silenciosa — descontados os chamados dos filhotes de crocodilo. Mas justamente por causa desses sons vindos dos tanques, o clima de tensão e perigo parecia ainda mais palpável.

O crocodilo “mudo” já havia saído do reservatório, juntando-se aos congêneres de outros tanques. Ao notar a aproximação de Shao Xuan, distanciou-se do pequeno grupo e foi ao seu encontro.

Enquanto isso, na cabana, Chen Jia, preocupado com a situação dos pais, ouviu de repente alguém chamando seu nome do lado de fora.

— Chen Jia, está em casa?

A voz era familiar, soando como a de um membro da tribo. Simultaneamente, ouviram-se passos subindo os degraus e o ranger de tábuas de madeira à medida que alguém se aproximava passo a passo.

— Quem é? — Chen Jia pensou em correr até a janela para verificar, mas conteve-se ao lembrar da recomendação de Shao Xuan, mantendo-se a dois passos de distância e espiando para fora.

Uma silhueta respondeu ao som, aproximando-se da janela e olhando para o interior do aposento.

Vestia-se como os membros da tribo, e o rosto parecia vagamente familiar: tratava-se de um dos guerreiros de patrulha.

Apenas... Chen Jia sentiu um incômodo e estranho pressentimento.