Capítulo Dez: Siga-me, haverá fartura à mesa

Depois de saciarem a fome, os cinco uniram forças e capturaram mais seis peixes. Um deles foi destinado a César, sem assar, pois preferia carne crua. Os outros cinco foram distribuídos, um para cada um, como troféu de caça.

Quando Shao Xuan retornou com os quatro, tio Gregório, encarregado do transporte de alimentos, já havia chegado, mas como não avistou Shao Xuan, esperava do lado de fora da caverna.

As crianças dentro da caverna já haviam desenvolvido um ritmo próprio; acordavam naturalmente a essa hora do dia, cheias de energia, aguardando o momento da partilha para terem forças de disputar sua porção. Porém, como Shao Xuan não estava e tio Gregório não distribuía os grãos, a fome os deixava inquietos. A espera os tornava cada vez mais impacientes, a ponto de dois deles, por uma pequena desavença, trocarem socos e pontapés, terminando com narizes ensanguentados.

Gregório permanecia sentado calmamente na borda do tonel de pedra cheio de comida, ignorando as brigas e impedindo que as crianças se aproximassem do recipiente.

Vinte crianças circulavam ao redor do tonel, temerosas de chegar perto demais, pois além de receberem um chute de tio Gregório, ainda teriam sua comida reduzida — algo que não ousariam arriscar.

Sentado na borda do tonel, Gregório olhava para o céu, absorto em seus pensamentos, quando percebeu um movimento ao longe. Observando, viu aproximarem-se cinco crianças e um lobo, à frente deles, o novo “mestre da caverna”, Shao Xuan.

Contudo, ao notar o que traziam nas mãos, os olhos de Gregório se arregalaram, quase caindo do tonel de tanta surpresa.

Antes mesmo de Shao Xuan e os demais se aproximarem, Gregório não conteve a curiosidade, saltou do tonel e correu na direção deles; voltou dois passos, pegou o tonel e então foi até lá — se deixasse o tonel para trás, os pequenos travessos fariam uma algazarra e roubariam a comida.

— Isso... Isso é... um peixe?! — apontou para o peixe que Shao Xuan carregava.

Muitos anos atrás, por causa de um acidente à beira do rio, Gregório vira tal criatura aquática. Porém, como o chefe proibira que fossem ao rio, nunca mais voltara a vê-las. Não imaginava que hoje, ali, daria de cara com um peixe.

— Como conseguiram? — Se dependesse apenas da sorte, não teriam pego tantos; um já seria raro. Será que houve alguma anomalia na margem do rio, muitos peixes mortos chegando à terra? Não fazia sentido, pois havia guardas vigiando o local; qualquer anormalidade seria comunicada. Além disso, os peixes que arrastavam mostravam marcas de golpes de bastão.

Ao perceber as bocas e dentes afiados dos peixes, Gregório não conteve um arrepio. Experiente caçador, sabia deduzir o grau de agressividade e perigo de um animal pela aparência. Era evidente que se tratava de uma espécie letal; mesmo guerreiros totemicos, de força considerável, evitariam enfrentá-los. O que ele não conseguia entender era como essas crianças, ainda sem despertar o poder dos totens, conseguiram capturar tais peixes.

Os dois mais velhos que acompanhavam Shao Xuan, incapazes de conter o orgulho, narraram para Gregório a façanha da manhã, exaltando sua bravura. Demonstrar habilidade diante de um guerreiro era benéfico para, futuramente, integrarem o grupo de caça — algo muito valorizado entre as crianças da aldeia.

Os relatos eram um tanto confusos, mas o caçador experiente logo compreendeu os detalhes das entrelinhas. Lançou um olhar complexo para Shao Xuan e acenou:

— Vamos dividir a comida primeiro.

Ao verem os peixes sendo arrastados, as crianças da caverna logo quiseram se aproximar, mas os quatro que estavam com Shao Xuan imediatamente se puseram em guarda; até mesmo o tímido, normalmente cordial, mostrava-se feroz, escondendo o peixe atrás das costas e segurando firme um bastão, pronto para brigar com quem tentasse roubar-lhe o prêmio!

O peixe de Shao Xuan, César vigiava; as crianças, temendo o lobo, só podiam cobiçar os outros quatro. Porém, como a distribuição de comida estava prestes a começar, logo redirecionaram a atenção.

Era a primeira vez que Shao Xuan era responsável pela partilha dos alimentos. Observando como Ku o fazia, rapidamente assumiu a tarefa, reservando inclusive as porções dos quatro que protegiam seus troféus.

Gregório ficou por perto, observando Shao Xuan dividir a comida, depois olhou o peixe de Shao Xuan, pegou o tonel, mirou novamente o peixe, deu alguns passos, hesitou, mas por fim, relutante, afastou-se. Assim como os dois guerreiros que guardavam a margem do rio, Gregório não tinha interesse em comer o peixe, apenas curiosidade por aquela criatura.

Infelizmente, Shao Xuan não permitiu que Gregório examinasse o peixe; afinal, fora esse homem que, sem motivo, o nomeara mestre da caverna sem qualquer explicação.

Como ninguém na aldeia dera nome àquela espécie, Shao Xuan passou a chamá-los de peixes carnívoros.

Há tempos, Shao Xuan notara algumas estruturas suspensas no alto da caverna, sem saber há quantos anos estavam em desuso. Experimentou pendurar o próprio peixe; a estrutura sustentou sem romper o canal de pedra acima.

Vendo Shao Xuan agir assim, os outros quatro pediram que também pendurasse seus peixes. Não conseguiriam comer tudo de uma vez, tampouco queriam partilhar; ainda teriam de proteger o prêmio dos demais. Pendurar era a melhor solução.

As cordas de palha foram amarradas à parede, e cada um vigiava sua própria corda — afinal, só sentiriam segurança cuidando pessoalmente do que era seu.

Ao ver os quatro companheiros ostentando peixes tão grandes, os demais começaram a se arrepender de não terem participado naquela manhã.

Diante do contraste, Shao Xuan aproveitou para inculcar uma ideia na cabeça dos pequenos: “Comigo, quem me acompanha, come carne.”

Querem vir também amanhã? Tudo bem, mas...

— Vocês terão de me obedecer — disse Shao Xuan.

Fazer com que as crianças da caverna obedecessem não era fácil. Punir hoje, amanhã e depois não adiantava; muitos eram resistentes à dor, teimosos e destemidos. Se hoje apanhassem, amanhã voltariam a disputar por comida. Mesmo no tempo do anterior “mestre da caverna”, Ku, nem todos se submetiam; muitos já haviam sido espancados por ele, alguns levando dias para se recuperar.

Agora, porém, bastava Shao Xuan dizer “Comigo, tem carne” para domar os ânimos.

No dia seguinte, Shao Xuan ordenou que fossem buscar fibras para trançar cordas.

Naquela estação, era fácil encontrar o material certo; o problema era que nem todos sabiam trançar cordas. Alguns aprenderam com os pais, mas, órfãos, nunca mais praticaram.

Originalmente, havia vinte e sete crianças na caverna. Ku, anterior responsável, havia partido e um garoto calado e peculiar também se ausentava com frequência. Restavam vinte e cinco, divididas em cinco grupos de cinco. Cada grupo tinha ao menos um que sabia trançar cordas. Shao Xuan explicou a divisão de tarefas: quem buscaria fibras, quem trançaria, quem procuraria insetos de pedra, e assim por diante.

Contudo, parecia que aqueles meninos não gostavam de colaborar; brigavam até entre os do mesmo grupo, disputando até por uma palha.

Depois de intervir para apaziguar os ânimos, Shao Xuan resolveu mudar a abordagem:

— Agora, cada grupo de vocês é um esquadrão de caça. Este é seu próprio esquadrão!

Esquadrão de caça...

Ao ouvir tal expressão, os olhos de mais de vinte crianças brilharam.

Na mente das crianças da aldeia, o esquadrão de caça era algo grandioso, reservado apenas aos guerreiros que haviam despertado o poder do totem.

Ingressar no esquadrão = fartura de comida.

Nunca imaginaram que, agora, poderiam integrar um esquadrão de caça e já começarem a caçar! A empolgação era evidente.

Shao Xuan olhou para eles:

— Pronto. Agora, quem não quiser agir em grupo, quem não aceitar ordens, ou quem gosta de brigar, dê um passo à frente!

Ninguém se moveu.

Os da frente olharam para os lados, temendo se destacar, logo recuando para trás. Não queriam ser confundidos com quem pretendia desistir.

Mesmo o menino que há pouco arrancara um dente de um colega do grupo agora se mantinha sério, em absoluto, como se aquela fosse uma questão de honra.

— Pois bem. Se ninguém quer sair, vamos partir. Está combinado: todos seguem minhas ordens. Quem desobedecer, está fora do esquadrão de caça!

Sabendo exatamente o que temiam, Shao Xuan usava o “esquadrão” como ameaça. Eram de gênio difícil, mas simples; bastava saber o que valorizavam.

De fato, dessa vez, obedeceram bem melhor.

Na prática, contudo, a execução não era tão fluida.

À beira do rio, os dois guerreiros de guarda observavam de longe, rindo enquanto Shao Xuan, atarefado, tentava coordenar o grupo de crianças na pesca. Quando Shao Xuan se irritava, partia para a agressão; o alvo rolava no chão, limpava o sangue do rosto e, sorrindo, voltava a puxar a corda, sem se incomodar.

Os olhos, outrora opacos, agora brilhavam de excitação, especialmente ao ver os peixes sendo puxados para fora d’água. Se não fosse pelo perigo dos peixes, que podiam arrancar-lhes a carne com uma mordida, já teriam corrido para abocanhar um pedaço e marcar território.

Por vários dias, Shao Xuan os levou para pescar. O rio era abundante e, mesmo comendo à vontade, sobrava peixe. Acostumados à fome, começaram a pensar em estocar alimentos; uns, por experiência herdada dos pais, mantinham o hábito de acumular para o inverno, outros, por imitação, faziam o mesmo.

Esses dias foram os mais felizes desde que viviam na caverna; a cada dia, mostravam mais energia. Pela manhã, acordavam até antes de Shao Xuan, fazendo alvoroço ao amanhecer. À noite, deitavam-se no chão, olhando fixamente para as grandes carcaças penduradas, mesmo após apagarem a fogueira. Madrugada adentro, Shao Xuan ainda ouvia risadinhas abafadas, deixando-o inquieto.

Era mesmo... uma loucura!