Capítulo Noventa e Sete – A Tartaruga

— O que é isso...? — O curandeiro olhou para Shao Xuan, hesitante, sem saber ao certo o que dizer. Fazia muitos anos que não recebia um ser vivo.

— É um presente para você! — Shao Xuan colocou o cágado no chão ao lado, pensou por um instante e o deixou de barriga para cima. Toda vez que o animal tentava se virar, Shao Xuan o empurrava de volta com a mão.

— Trouxe para você, e aproveito para perguntar: quando poderei começar a aprender sobre ervas medicinais com o senhor? — disse Shao Xuan.

O curandeiro desviou o olhar do cágado, que se esforçava para se levantar, ponderou por um momento e respondeu: — Venha à montanha daqui a dez dias. Tenho assuntos a resolver e muitos desenhos por terminar, não posso me ocupar agora.

— Está bem, então voltarei em dez dias para encontrá-lo. — Vendo as peles de animais ainda em branco esperando por desenhos, Shao Xuan percebeu que o curandeiro tinha muito trabalho e não quis prolongar a conversa. Após uma reverência, despediu-se. Quanto ao cágado, havia pessoas para cuidar dele ali, não representava perigo.

Depois que Shao Xuan partiu, o curandeiro ficou em silêncio, observando o animal que tentava se desvirar no chão.

O cágado, antes agressivo, agora já não demonstrava aquela hostilidade que tivera na casa de Shao Xuan. Apenas abria levemente o bico curvado, fitando o curandeiro, sem avançar para morder.

Após contemplar o animal por um tempo, o curandeiro chamou a pessoa que estava do lado de fora para que levasse o cágado para outro lugar.

Quando Shao Xuan chegou em casa, Lao Ke o esperava na porta, visivelmente ansioso. No povoado, todos tinham grande apreço pelo curandeiro, e Lao Ke queria saber se ele ficara satisfeito com o presente oferecido.

— E então? O curandeiro gostou? — Antes mesmo de Shao Xuan entrar, Lao Ke perguntou apressado. Segurava o cajado com tanta força que as veias saltavam, quase a ponto de quebrá-lo.

Shao Xuan recordou a expressão do curandeiro na hora e respondeu: — Acho que ficou satisfeito, ele pediu para eu ir à montanha daqui a dez dias.

Ao ouvir isso, Lao Ke soltou um suspiro de alívio. Uma vez que o curandeiro já havia pedido para Shao Xuan ir à montanha, era sinal de que não havia insatisfação.

Na verdade, Shao Xuan achava que a preocupação de Lao Ke era desnecessária. Depois de muitas interações com o curandeiro, mesmo sem conversas longas, Shao Xuan percebia que ele não era um velho rígido, incapaz de se adaptar, e não mudava sua atitude em relação às pessoas apenas por gostar ou não de presentes.

— Já que você vai à montanha só daqui a dez dias, aproveite esse tempo para procurar o pessoal da equipe de caça e aprender um pouco sobre plantas medicinais. Assim, o curandeiro ficará ainda mais satisfeito. — Lao Ke pensou em buscar antigos companheiros, mas aqueles que entendiam de ervas estavam na outra equipe de caça e haviam partido. Quando voltassem, Shao Xuan já estaria na montanha.

Normalmente, ao longo do ano, o movimento dos animais selvagens na floresta segue uma tendência ondulada, atingindo o ápice durante os períodos de lua cheia dupla. Após esse período, a atividade vai diminuindo gradualmente, e no final do ano, alguns animais já estão se preparando para hibernar. Para garantir alimento suficiente no inverno, a equipe de caça sai por períodos mais longos do que antes e depois da lua cheia.

Portanto, mesmo que se passem vinte dias, a equipe de caça pode não retornar imediatamente. Shao Xuan talvez tivesse de esperar mais três ou quatro dias depois de subir à montanha até que eles voltassem. E se surgisse algum problema, poderia demorar ainda mais.

— Quanto às ervas, não posso te ajudar. — Lao Ke já não lembrava o conhecimento que tinha sobre plantas medicinais, receoso de ensinar errado e fazer Shao Xuan passar vergonha diante do curandeiro, que era uma figura importante.

Shao Xuan, porém, não compartilhava da ansiedade de Lao Ke. Continuou sua rotina: polindo ferramentas de pedra, levando César e Chichi para o campo de treino, praticando armadilhas e laços recém-aprendidos.

Naquela estação, muitas árvores do pequeno morro no campo de treino estavam carregadas de frutos. Muita gente ia colher, já que vários frutos amadureciam rapidamente: num dia eram pequenas bolinhas verdes, no outro já do tamanho de maçãs e com cor diferente. Se não fossem colhidos logo, em mais um dia apodreciam.

Por isso, havia sempre gente colhendo frutos, principalmente quem morava próximo ao pé da montanha, pois tinham menos reservas de alimento e era importante armazenar o máximo possível.

Finalmente, no dia de subir à montanha novamente, Lao Ke repetiu inúmeras recomendações para que Shao Xuan fosse dedicado, não irritasse o curandeiro, lembrando que aprender com ele era uma honra e não deveria ser desperdiçada.

Mesmo que pensasse diferente, Shao Xuan acenou com seriedade: — Pode deixar!

Lao Ke ficou em silêncio. Já tinha se tranquilizado, mas ao ouvir isso, voltou a se preocupar, observando Shao Xuan subir o caminho com o coração apertado.

Shao Xuan não levou César à montanha, mas Chichi o acompanhou até o topo.

Ao chegar em frente à pedra onde o curandeiro costumava receber visitantes, Shao Xuan viu dois guerreiros de guarda fixando o olhar no céu.

Os dois reconheciam bem a águia que voava ali: desde pequena fora trazida para o curandeiro e abençoada por ele; ninguém ousava atirar nela.

Shao Xuan fez um sinal para o céu, e Chichi piou, voando de volta para baixo.

Os guerreiros já haviam visto Shao Xuan fazer isso antes, mas ainda se admiravam e sentiam inveja. Nunca imaginaram que uma ave tão agressiva na floresta pudesse ser tão obediente. Por isso, tratavam Shao Xuan melhor do que aos outros habitantes do sopé, sorrindo sempre que ele aparecia.

Depois das primeiras visitas, Shao Xuan já não precisava mostrar seu medalhão de identificação ao entrar, ninguém o barrava.

O curandeiro continuava organizando pergaminhos de pele; Shao Xuan só deu uma rápida olhada, não entendendo nada. Pareciam desenhos, mas eram tão abstratos que eram mais simples que os de outros pergaminhos ou que as pinturas rupestres do passado, quase como símbolos. Cada traço era lento, como se o curandeiro gastasse grande esforço em cada linha.

Shao Xuan não o interrompeu, sentou-se ao lado.

Depois de cerca de cinco minutos, o curandeiro pousou o pincel, suspirou profundamente e, com um leve sorriso, olhou para Shao Xuan:

— Já avisei a Guizé. Vá direto à casa das ervas, ela lhe dirá o que fazer.

Shao Xuan não conhecia Guizé, provavelmente era uma aprendiz do curandeiro. Vendo que ele estava ocupado e que o pergaminho ainda não estava nem na metade, Shao Xuan entendeu e não insistiu.

— Perfeito, vou até lá agora. — disse Shao Xuan.

A casa das ervas era onde o curandeiro preparava medicamentos. Entre as casas próximas ao topo, quatro ficavam no ponto mais alto: a pedra de audiências do curandeiro, a do chefe, a sala de reuniões dos líderes do povoado e a casa das ervas.

Essas quatro casas se situam nos quatro pontos cardeais. Se traçarmos uma linha entre as casas opostas, formam uma cruz.

Dizem que essas casas se conectam ao fogo central, mantendo-se quentes no inverno como estufas. Como funciona essa ligação, só o curandeiro e os guardiões do fogo sabem.

Normalmente, apenas doentes graves ou feridos trazidos pela equipe de caça podiam se aproximar dos medicamentos; Shao Xuan sabia do local, mas nunca entrara.

Na entrada, havia um guarda. Shao Xuan mostrou seu medalhão, e o guarda o deixou entrar: o curandeiro já havia avisado.

De longe, o cheiro de ervas era perceptível; ao se aproximar, tornava-se ainda mais intenso.

Shao Xuan ergueu a cortina de pele e entrou.

Logo viu uma grande mesa de pedra quadrada, onde uma menina pequena trabalhava atarefada.

Ela vestia uma túnica de pele com mangas que mal chegavam ao cotovelo, e calças de pele que não cobriam os tornozelos. Estava descalça, andando sobre o chão de terra cuidadosamente batido, ao redor da mesa, organizando as ervas espalhadas.

Atrás dela, um cágado que Shao Xuan conhecia bem a seguia lentamente: a cada passo da menina, o animal arrastava-se um pouco mais.

...