Capítulo Trinta e Nove: Partida

Embora estivesse intrigado, o xamã não fez perguntas e simplesmente continuou com suas tarefas.

Diferente do ritual de sacrifício, que reunia milhares de pessoas, cada expedição de caça contava apenas com cerca de duzentos membros. Os feridos da caçada anterior ficavam na aldeia para se recuperar, outros precisavam cuidar dos filhos recém-nascidos ou de seus familiares, alguns não estavam em boas condições e outros ainda tinham compromissos diversos, por isso não eram incluídos na equipe de caça. Assim, mesmo pertencendo ao mesmo grupo, a composição da equipe variava a cada expedição.

Ao chegar, Langa e os outros ocuparam seus lugares habituais, com Shao Xuan ao lado deles.

Na linha de frente estavam os membros mais importantes da equipe de caça, uma dúzia de pessoas, entre elas Mai.

O xamã postava-se ao lado da fogueira, segurando uma tigela de pedra onde havia um pigmento extraído de plantas, de cor verde-escura.

Um a um, os guerreiros passavam diante dele para que lhes desenhasse símbolos nos rostos.

As marcas eram semelhantes às que apareciam quando o totem se manifestava; enquanto desenhava, o xamã murmurava palavras que Shao Xuan não conseguia compreender — e, mesmo que ouvisse, talvez não entenderia o significado.

Nem todos os caçadores recebiam as pinturas do xamã; apenas os mais importantes, aqueles da linha de frente, tinham esse privilégio. Eles encaravam o momento com expressão séria e solene, como se participassem de um ritual sagrado.

Langa e os outros olhavam com inveja, provavelmente sonhando com o dia em que ocupariam aquela posição à frente do grupo, recebendo a bênção do xamã antes de partir para a caça.

Apesar dos pensamentos diversos, o semblante de Shao Xuan era tão sério e levemente invejoso quanto o dos demais.

Quando todos terminaram e voltaram para suas posições, o clima pesado se dissolveu. Guiados pelo chefe, começaram a entoar o “Canto da Caça”.

Infelizmente, Shao Xuan não sabia cantar!

Ele já ouvira o “Canto da Caça” algumas vezes, mas nunca aprendera. Tampouco sabia que, antes de partir, o grupo cantava junto.

Era como estar numa cerimônia de hasteamento da bandeira sem saber o hino nacional — uma vergonha, sem dúvida!

O problema é que, na aldeia, o “Canto da Caça” era ensinado pelos pais ou pelos mais velhos. Shao Xuan, vindo da caverna, com uma essência diferente, jamais prestara atenção nisso; Langa e os outros também não pensaram em ensiná-lo, passaram por cima.

Contudo, Shao Xuan não era uma criança comum. Não sabia o canto, mas sabia se misturar.

Permaneceu impassível, acompanhando o grupo, abrindo e fechando a boca em silêncio. Quem não prestasse muita atenção, jamais perceberia que ele não cantava de verdade.

“Desde a aurora dos tempos, nossos ancestrais aqui estão; quando a aldeia surgiu, a caça foi o primeiro ofício; na primavera, o gelo derrete, as aves e as feras saltam, o canto dos pássaros e o rugido das feras se misturam, guerreiros caçadores partem contentes...”

Shao Xuan pensava que o canto terminaria em poucos versos, mas esperou, esperou, e percebeu que era extraordinariamente longo, quase como contar uma história: começava na primavera, seguia pelo verão e outono, até acabar no inverno.

Além de extenso, o canto ainda tinha um desfecho trágico!

Parecia um hino de bravura diante da morte!

Quem teria sido o “sábio” da aldeia a compor tal canção?

Embora falasse da caça e alertasse sobre os perigos do inverno, recomendando cautela, Shao Xuan não sentiu nenhum entusiasmo. No entanto, os demais cantavam como se estivessem inebriados, o rosto avermelhado, as veias do pescoço saltadas, de tão excitados, seus totens quase se materializavam, e pareciam prontos para estraçalhar uma fera com as próprias mãos.

Shao Xuan não conseguia compreender a empolgação dos outros. Talvez essa fosse a diferença entre um forasteiro e um nativo.

Enquanto ele dublava a canção, o xamã o observou várias vezes, mas Shao Xuan manteve o olhar firme, imitando Langa e os demais. Se os outros se animavam, ele também; se os outros erguiam lanças e gritavam para o céu, ele fazia igual. Como Langa dissera, bastava seguir seus movimentos para não errar.

O xamã, à beira da fogueira, não pôde deixar de contrair o rosto. Percebeu logo que Shao Xuan não sabia a canção, mas não esperava que ele fosse tão desinibido, fingindo com tanta naturalidade — outra criança já teria ficado desconcertada.

Ao fim do canto, Shao Xuan sentiu que toda a energia do café da manhã já se esgotara.

Com o ânimo elevado, o chefe não se estendeu em palavras e mandou os líderes conduzirem o grupo. O tempo da partida era planejado; qualquer atraso traria ainda mais problemas.

Shao Xuan, carregando seus equipamentos, seguiu Langa.

Sentiu um olhar e, ao buscar a origem, viu Mao.

Mao estava surpreso. Depois do ocorrido na última expedição, não imaginava que permitiriam a participação antecipada de guerreiros recém-despertos. Mesmo os que haviam se saído bem antes não foram autorizados a ir desta vez. Claramente, Mao não se considerava um “guerreiro recém-desperto”.

Shao Xuan desviou o olhar, sem se importar. Não podia perder Langa de vista, muito menos ficar trocando olhares com aquela criança.

A equipe desceu a montanha pela Estrada da Honra, ladeados por pessoas que vinham se despedir. Este ano, entre os guerreiros recém-despertos, apenas Mao e Shao Xuan acompanhavam o grupo, tornando-os especialmente destacados.

Muitos, no alto do monte, não conheciam Shao Xuan. Só perceberam, com a ajuda de outros, que o menino na equipe era o mesmo que despertara precocemente durante o ritual.

Mais uma vez, Shao Xuan chamou a atenção de todos; até quem não se lembrava dele agora não o esqueceria. Quem era incluído na expedição, era porque tinha capacidade. A aldeia valorizava muito os competentes.

Ao descer, encontraram cada vez mais rostos conhecidos, que cumprimentavam Shao Xuan com punhos erguidos — não em ameaça, mas em incentivo.

Para surpresa de Shao Xuan, as crianças da caverna também estavam à beira da Estrada da Honra, acenando com pequenos punhos, os olhos cheios de admiração.

Ao menos tinham alguma gratidão, pensou Shao Xuan. Sua ajuda não fora em vão.

No fim da multidão, ele avistou Sai.

Sai fora arrastado pelo pai, que o acordou cedo só para despedir-se da equipe. Olhava distraído para os caçadores, bocejando, até que viu Shao Xuan entre eles. Paralisou, arregalou os olhos e virou-se, meio tenso, para o pai.

Como esperado, ao ver Shao Xuan na equipe, o pai de Sai apertou ainda mais o braço do filho, já pensando em como aumentar seus treinos quando voltassem.

Depois de deixar a Estrada da Honra, o grupo acelerou, enquanto as vozes dos que se despediam iam sumindo até desaparecerem.

Shao Xuan, com o equipamento nas costas, seguia de perto Langa. Ainda estavam dentro do perímetro de patrulha da aldeia, diante de um pequeno planalto. Após atravessá-lo, entrariam de fato em território desconhecido.

Correndo pela relva espessa, Shao Xuan ergueu os olhos para a floresta do outro lado.

Nuvens em névoa subiam como vapor, pairando sobre a vasta mata, cobrindo-a com um manto opressivo. Picos agudos emergiam das nuvens como olhos negros, fitando os seres abaixo.

Sem sequer entrar, já se sentia um peso esmagador, como se o solo quisesse engolir a todos.

Antes de adentrar a floresta, houve uma breve pausa para ajustes e distribuição de tarefas.

Shao Xuan aproveitou para perguntar a Langa, que arrumava seu arco: “O que eu devo fazer daqui a pouco?”

Langa sorriu: “Por ora, não precisa se preocupar com nada. Basta não se separar do grupo.”

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A jornada de caça de Xuan está prestes a começar! Nova semana, não esqueça de recomendar.