Capítulo Doze: Bata!

Hoje o tempo está realmente claro. A superfície do rio também está calma, muito tranquila, sem vento algum; nos dias anteriores, a água na margem ainda formava ondas que lavavam as areias, mas hoje nada disso aconteceu.

A calmaria era excessiva, quase estranha.

A água do rio não era límpida; nos bancos rasos, tudo bem, mas basta avançar um metro para fora, e já não se consegue enxergar nada do que está sob a superfície.

Neste mundo repleto de perigos, onde o senso comum não se aplica, não se pode subestimar nenhum detalhe; negligenciar significa morrer. Além disso, este rio é considerado pelos habitantes do clã um lugar tão perigoso quanto o Pântano Negro; os dias anteriores de pesca bem-sucedida não garantem segurança.

Ao ver Shao Xuan assim, as crianças, que estavam animadas, pararam, intrigadas, e recuaram. São gananciosas e não muito inteligentes, mas não são tolas; todos prezam pela própria vida. Além disso, os acontecimentos recentes aumentaram a confiança deles em Shao Xuan; ao recuarem, todos olhavam para ele.

Shao Xuan ficou na margem, contemplando as águas tranquilas, pensativo.

A superfície do rio seguia calma; tirando isso, não havia nada de diferente. A água não mudou de cor, tampouco surgiram coisas suspeitas.

Seria excesso de cautela?

De repente, criaturas brancas e semitransparentes surgiram diante de seus olhos. Pareciam petecas invertidas, com muitos tentáculos que se moviam, nadando conforme os tentáculos agitavam.

Com a experiência dos episódios anteriores, Shao Xuan sabia que isso nunca acontecia sem motivo; certamente havia esses seres na água, e eles eram perigosos.

Shao Xuan pegou a corda de grama com o inseto de pedra amarrado e lançou na água, a dois metros da margem. Após o inseto cair, ele não sentiu aquele puxão violento típico da mordida das piranhas pela corda.

O objeto preto flutuando na superfície tremia levemente; quem não observa com atenção pensa que é o inseto de pedra lutando abaixo, mas após dias de pesca, Shao Xuan conhecia bem o movimento de um inseto de pedra lutando; agora, o tremor era menor que o habitual, e parecia diminuir ainda mais.

Shao Xuan puxou a corda de volta, e ao ver o inseto de pedra, todos os pequenos, que observavam atentos, se aproximaram.

O inseto não foi mordido, mas seu corpo estava esbranquiçado, encolhido, rígido, mantendo a aparência retorcida da luta submersa.

Shao Xuan colocou o inseto mudado no solo e, usando o dorso da faca de pedra, bateu com certa força.

Crac!

Após um leve estalo, o inseto quebrou, frágil, completamente diferente da habitual flexibilidade do corpo de um inseto de pedra.

Os pequenos ao redor olhavam, aterrorizados. Se uma pessoa entrasse na água, também ficaria ressecada, dura e quebradiça ao menor toque?

Ninguém se atreveu a tentar, nem sequer tocaram a água, afastando-se mais.

Shao Xuan lançou outros insetos na água, sempre com o mesmo resultado: em poucos segundos, viravam secos e quebradiços, e não houve uma só mordida de peixe nas iscas durante toda a manhã.

“Ou os peixes não têm interesse em insetos secos, ou simplesmente não há peixes por perto hoje. Há algo assustador na água, talvez os peixes tenham fugido; só vão voltar quando essas criaturas forem embora”, disse Shao Xuan, recolhendo a corda.

“Quando os peixes vão voltar?” perguntou uma criança. Agora, não temiam as piranhas de aparência feroz, ansiavam vê-las, sentindo falta delas a cada dia sem encontrá-las.

“Não sei, amanhã veremos”, Shao Xuan balançou a cabeça e foi falar brevemente com os dois guardas da margem, avisando para não deixarem ninguém do clã entrar na água, entregando a eles um inseto seco para análise.

“Vamos voltar, por ora vamos trançar mais cordas de grama para usar depois”, sugeriu Shao Xuan. Cordas mal feitas não são resistentes, duas ou três pescarias e já não servem, por isso o consumo é grande; aproveitando o descanso, Shao Xuan mandou os pequenos recolherem grama e sentarem na caverna para trançar cordas.

Apesar do medo ao ver o inseto de pedra daquele jeito, o sentimento predominante era de insatisfação.

Se pudessem pescar normalmente hoje, quantos peixes teriam apanhado? Quatro, talvez? Se Caesar encontrasse mais insetos de pedra, poderiam pescar ainda mais. Para sobreviver, hoje não era possível pescar; segundo Shao Xuan, só amanhã. Mas e se amanhã for igual? Ou depois, ou nunca mais puderem pescar?

Só de pensar, dá medo!

As crianças na caverna ficaram ansiosas; ao voltar para trançar cordas, estavam distraídas.

Shao Xuan sentou-se à entrada da caverna, banhando-se ao sol e lembrando-se da criatura que “viu” há pouco, pensando também no inverno que se aproximava.

Naquele dia, muitos que iam à margem pescar foram mandados de volta pelos guardas.

Os moradores da região ao pé da montanha perceberam, dias atrás, que as crianças da caverna, que normalmente só comiam e dormiam, raramente saíam e, quando saíam, roubavam, agora estavam mais diligentes! Saíam todos os dias, só voltavam na hora das refeições, e sempre traziam com cordas de grama peixes de cabeça estranha, do tamanho de um braço, cheios de dentes afiados.

Alguns curiosos acompanharam, tentando aprender a pescar, mas primeiro, era difícil encontrar insetos de pedra, e não tinham nada para substituir; só lançar corda não pegava peixe. Segundo, mesmo que conseguissem insetos ou algo similar, era difícil pescar com a mesma facilidade de Shao Xuan e os seus; às vezes pegavam criaturas desconhecidas, e bastava um espinho para causar um inchaço enorme.

Por fim, perceberam que Shao Xuan usava um objeto preto que flutuava na água; seus equipamentos de pesca só careciam disso. Sem esse item, a pesca era ruim.

Shao Xuan analisou: as piranhas não gostam de ficar no fundo; a corda afunda com a isca, e o inseto de pedra, ao tocar o fundo, encontra terra e pedras e facilmente escapa. Esses dois fatores juntos explicam os maus resultados.

Nesses dias, Shao Xuan pediu a Caesar para pegar alguns insetos do Pântano Negro, fazendo muitos blocos pretos, e trocou com os moradores da região por carne e peles; pouca carne, que foi logo distribuída às crianças da caverna. Quanto às peles, mesmo não sendo de boa qualidade, ajudariam no inverno que se aproximava.

Assim, além das crianças da caverna, parte dos moradores ao pé da montanha que não saíam para caçar também estavam pescando; ninguém despreza alimento, com o inverno à porta, é preciso estocar.

Mas hoje, todos ficaram decepcionados.

Shao Xuan viu mais um grupo voltando da margem, cabisbaixos, e suspirou.

De repente, Caesar, ao lado, levantou-se, atento a um ponto.

Shao Xuan olhou.

A cerca de vinte metros da caverna, havia algumas grandes pedras; em dias de sol, crianças costumavam deitar ali para se aquecer, mas agora, com afazeres, ninguém ia até lá. No momento, as pedras estavam vazias, mas Shao Xuan notou um canto de pele de animal exposto ao lado.

Mesmo só pelo canto, Shao Xuan reconheceu: era Sai, que costumava roubar de Shao Xuan e, dias atrás, foi surrado por ele no local de treinamento. Normalmente, Sai era acompanhado por Ye e Zhan, seus dois seguidores; hoje vieram de novo.

Anteontem, Shao Xuan e Caesar foram ao Pântano Negro pegar insetos, e os três o interceptaram no terreno pedregoso para roubar os blocos pretos flutuantes; houve uma briga, mas crianças da caverna chegaram, e os três fugiram. Hoje, parecem não ter desistido, querendo furtar alguma coisa.

Eles não ousam roubar peixe; há regras no clã contra tirar comida das crianças da caverna, mas ferramentas de pesca não entram nisso.

Shao Xuan coçou o queixo, deu um tapinha em Caesar para esperar, e entrou na caverna.

“Pequenos”, disse Shao Xuan aos demais, “vocês têm se saído bem, caçaram bastante, isso é ótimo; se continuarmos assim, junto com a comida do clã, não passaremos fome neste inverno. Mas, se alguém vier roubar nossas coisas, o que faremos?”

Ao ouvir Shao Xuan, pensaram que era hora de pescar, e os olhos se iluminaram; mas, ao ouvir o resto, o brilho foi substituído por raiva.

Roubar?

Bater!

Roubar só ferramentas e não peixe?

Ferramentas também não!

Mas o que é “furtar”? Não avisar e pegar, isso é furtar? Não é o mesmo que roubar? Então, bater!

Shao Xuan já disse: para esses pequenos, “comer” é a palavra mais bela e importante do mundo, e comida é a materialização disso; quem tentar tirar isso deles, está mexendo no que mais prezam, e eles lutarão até o fim.

No momento, Sai e seus dois seguidores, escondidos atrás das pedras fora da caverna, discutiam em voz baixa como pegar, sem serem notados, alguns blocos pretos e sair. De repente, Caesar saltou de cima e avançou sobre os três.

Foi tão repentino que os três se assustaram, desviando rapidamente.

Sai, ainda tremendo, segurou firme um bastão, olhando para Caesar, pronto para atacar caso o lobo avançasse.

Tão concentrado estava que não percebeu o entorno, até que Ye e Zhan o cutucaram.

“Por que estão me cutucando? Não veem que estou...”

Sai virou-se, gritando, mas antes de terminar a frase, seguiu a direção indicada por Ye e Zhan, e viu, à entrada da caverna, mais de vinte pequenos, armados com bastões e pedras, olhos brilhando de raiva e fúria, encarando-os.