Capítulo Sete: O Peixe Estranho

O hemisfério negro foi usado por Shao Xuan como um flutuador improvisado para pesca, mesmo sem anzol e sem conseguir encontrar um substituto adequado entre as pedras. Sem alternativas, Shao Xuan simplesmente amarrou um verme de pedra na extremidade da corda de palha. Se houvesse algum peixe carnívoro interessado nesse isco, seria perfeito. Na outra vida, usava minhocas para pescar; nesta, ainda não encontrara nenhuma, então decidiu tentar com o verme de pedra. Os membros do clã diziam que as criaturas do rio eram brutais, então não se importariam com um isco tão rudimentar.

Sem anzol, Shao Xuan não pretendia pegar um peixe imediatamente; se os peixes se interessassem pelo verme de pedra, ele poderia dedicar o dia seguinte a fabricar um anzol decente. O verme de pedra fora escavado por Caesar, amarrado firmemente no final da corda de palha, mas era apenas uma solução temporária: se o verme resistisse à água, com o tempo ainda escaparia da corda. Sem ferramentas suficientes, só lhe restava tentar assim; se o verme fugisse, poderia buscar outro.

O hemisfério negro, atuando como boia, foi amarrado a meio metro da extremidade da corda. Shao Xuan não pretendia testar as áreas profundas; ficou na margem rasa, lançando o isco e o flutuador ao rio. O peso da corda e do verme fez com que o hemisfério afundasse um pouco, mas ainda flutuava firme na superfície, permitindo a Shao Xuan observar e deduzir o que poderia estar acontecendo sob as águas.

A corda de palha que trouxera não era longa, somava menos de cinco metros, então Shao Xuan permanecia perto do ponto onde lançara o verme. Na beira do rio, sem tocar a água com os pés, atento à superfície, preparava-se para fugir caso acontecesse algo inesperado. Não longe dali, dois guerreiros estavam de guarda; se houvesse perigo, correria primeiro para aquele lado.

Enquanto Shao Xuan executava tudo isso, os dois guerreiros encarregados de vigiar a margem também estavam curiosos sobre seus objetivos. Primeiro imaginaram que o menino entraria na água, planejando puxá-lo de volta para a caverna caso isso acontecesse, mas ficaram surpresos ao testemunhar aquele conjunto de ações estranhas. Após trocar olhares, decidiram não intervir de imediato, preferindo observar atentamente.

"Caesar, segure a ponta da corda; quando eu mandar, puxe," disse Shao Xuan, colocando uma extremidade da corda na boca do lobo, enquanto segurava o meio.

Esperou algum tempo sem notar qualquer movimento na água, pensando: será que não há peixes perto da margem? Ou talvez as criaturas aquáticas não se interessem pelo verme de pedra?

Mal terminara de pensar, o hemisfério negro na superfície afundou abruptamente.

Pegou!

A corda escapava rapidamente das mãos de Shao Xuan, ardendo devido ao atrito com a palha. Ele segurou firme, puxando para trás, e chamou Caesar para ajudar: "Caesar, puxe!"

Apesar da surpresa, Shao Xuan percebeu que a força que puxava para dentro da água ainda estava dentro do limite que podia suportar, por isso pediu a ajuda de Caesar — queria descobrir que criatura havia mordido o isco.

Caesar mordeu a corda com força, puxando para trás. Tantas vezes já arrastara pessoas, puxar uma corda não era novidade.

Os dois guerreiros, observando à distância, ficaram nervosos. Nunca haviam entrado naquela água, e mesmo ao lavar peles na margem, mal tocavam o rio. No verão, já tinham visto enormes monstros aquáticos ao longe, e com as histórias sangrentas transmitidas de geração em geração sobre aquele rio, mantinham um respeito e medo constante. Agora, ver Shao Xuan puxando algo de dentro d’água os deixou tensos, temendo que surgisse algum monstro terrível.

"Vamos lá?" Um guerreiro cutucou o outro com o cotovelo.

"Vamos... vamos ver..." O outro hesitou, parecia pensar em algo, mas concordou.

O vento soprava do rio para a margem, trazendo umidade e um leve cheiro de peixe ou de algo desconhecido; esse aroma só aumentava a tensão dos dois guerreiros.

Shao Xuan sentia pela corda o objeto na água se debatendo, puxando para dentro, enquanto ele e Caesar tentavam trazer para fora. Shao Xuan prevalecia, recuando passo a passo, até conseguir arrastar o que estava submerso.

A criatura que mordera o isco estava prestes a revelar-se. A superfície da zona de mergulho agitava-se com as violentas investidas do animal aquático, salpicando água em todas as direções.

Shao Xuan segurava firme a corda, atento à superfície, quando de repente uma imagem relampejou diante de seus olhos, aproximando-se rapidamente: parecia uma enorme boca cheia de dentes finos e afiados vindo em sua direção, quase cobrindo sua cabeça! Quando a imagem quase o tocou, sumiu tão rápido quanto apareceu.

Foi tão rápido que Shao Xuan não teve tempo de reagir. Sacudiu a cabeça, atribuindo o fenômeno ao nervosismo, uma alucinação.

Quando os dois guerreiros chegaram ao seu lado, a criatura aquática já mostrava sua forma completa.

Era um peixe de aspecto estranho, cerca de meio metro de comprimento, a cabeça ocupando dois terços do corpo; ao ser puxado para fora, sua boca permanecia firmemente agarrada ao verme de pedra, sem sinal de soltar.

"Continue puxando, não pare!" Shao Xuan ordenou a Caesar, vendo que os guerreiros apenas observavam, sem agir.

Era a primeira vez que Caesar arrastava um peixe; após o susto inicial ao ver a criatura desconhecida, logo voltou a morder a corda, empenhando-se vigorosamente.

Depois de arrastar o peixe para fora da água e garantir que não escaparia de volta, Shao Xuan soltou a corda.

"Finalmente saiu! Muito bem, Caesar! Solte, você vai levar o peixe pra onde?!"

Caesar ainda puxava, roncando baixo; claramente estava em alerta, com espírito de combate, tão concentrado que continuou a puxar mesmo após Shao Xuan soltar a corda.

Só ao ouvir o chamado de Shao Xuan, Caesar largou a corda contrariado, aproximando-se cautelosamente do peixe, que ainda batia a cauda, mostrando os dentes como se quisesse morder.

O local onde Shao Xuan lançara o verme de pedra ficava a poucos passos da margem, com profundidade pouco maior que a altura de um homem, mas era surpreendente encontrar um peixe tão feroz ali. A enorme boca, cheia de dentes finos e afiados, não soltava o isco, debatendo-se violentamente até ser arrastado para fora, determinado a não largar enquanto não arrancasse o isco.

Um dos guerreiros, portando uma lança de pedra ou de osso, espetou o peixe com força, atravessando-o e cravando-o no chão da margem.

Só então, o peixe largou a corda, abrindo e fechando a boca com força, a cabeça balançando como se quisesse morder tudo ao redor.

A corda de palha, que antes segurava o verme de pedra, agora só tinha restos do isco; a própria corda quase partida pelos dentes do peixe.

A corda usada por Shao Xuan era resistente, feita por ele mesmo, usada para amarrar cargas, nunca quebrara antes. Mas em pouco tempo, quase foi destruída pelos dentes do peixe.

O olhar de Shao Xuan deteve-se na enorme boca aberta do peixe, e ele ficou atônito.

O mais marcante era aquela boca, cheia de dentes finos e pontiagudos, formando uma fileira interminável. Com aquela proporção, aqueles dentes pareciam feitos para matar e despedaçar. Se não fosse por Caesar, Shao Xuan sozinho talvez não tivesse conseguido puxar o peixe tão rápido.

Se toda a zona de mergulho estivesse cheia desses peixes, qualquer pessoa que entrasse na água seria devorada até restar apenas os ossos. E esse era apenas um tipo de peixe — certamente havia coisas ainda mais aterradoras ali, não era de se espantar que nem os guerreiros totêmicos ousavam entrar no rio.

Só de imaginar o que poderia acontecer com uma criança do clã entrando na água, Shao Xuan sentiu arrepios.

Além disso, a imagem que relampejou diante de seus olhos ao puxar a corda parecia ser justamente aquela boca cheia de dentes...

Shao Xuan fixou o olhar na boca do peixe, lembrando-se do fim de sua vida anterior, dos vislumbres que teve diante do muro de pedra do vilarejo remoto.

Os dois guerreiros, vendo Shao Xuan absorto diante do peixe, pensaram que ele estava assustado, incapaz de se aproximar daquela criatura terrível.

Era realmente a primeira vez que Shao Xuan via um peixe assim, mas um dos guerreiros já o conhecia.

"Antes de despertar o poder do totem, vim ao rio com meu pai e vi uma dessas criaturas. O xamã disse que era um peixe. O rio é perigoso; uma vez, uma mulher lavando peles na margem teve o braço arrancado por um desses. Meu pai matou um com a lança."

Ao dizer isso, o guerreiro olhou para Shao Xuan, surpreso por ele ter conseguido puxar o peixe sem entrar na água. Na época, seu pai arriscara muito para salvar a mulher arrastada, mas ao resgatá-la, metade do braço já havia sido devorada. Depois disso, durante algum tempo, as mulheres do clã evitavam lavar peles no rio, só voltando quando os riachos da montanha secavam na estiagem.

Shao Xuan voltou ao presente, o peixe já morto, atravessado pela lança. O guerreiro puxou a lança, retirou o peixe e entregou-o pela cauda a Shao Xuan.

"É seu, essa é a sua presa. Muito bem! Você certamente será um excelente guerreiro! Mas é melhor não se aproximar da água; além dos peixes, há muitas outras criaturas perigosas no rio, e nem sempre temos tanta sorte."

Porém, meia hora depois, Shao Xuan, considerado "não tão sortudo", repetiu o processo e arrastou para fora um peixe ainda maior.

Os dois guerreiros: "..."