Capítulo 117: União das Cinco Equipes

— É cristal de fogo?! — A voz de Cheng tremia, incapaz de conter a emoção que o dominava.

Mai baixou Shao Xuan lentamente, observando o cristal avermelhado em suas mãos. Ele quis estender a mão para pegá-lo, mas hesitou, contido por algum receio, sem saber se deveria avançar ou recuar.

Shao Xuan estendeu a mão e virou a palma, deixando que o cristal caísse.

Receoso de ser lento, Mai apanhou-o rapidamente. Ao segurá-lo, sentiu como se carregasse um tesouro inestimável; tensão, excitação e descrença misturavam-se em um turbilhão de sentimentos.

Ao toque, uma corrente de calor pulsava do cristal, mas parecia confinada à sua superfície, como se estivesse aprisionada.

O cristal era do tamanho de um ovo de codorna, de formato irregular e coberto por resquícios de poeira rochosa. Contudo, sob a luz difusa que filtrava pelas folhas acima, o pequeno objeto avermelhado parecia envolto em uma aura de luz carmesim. Com o movimento das folhas ao vento, a luz oscilava, fazendo com que o brilho ao redor do cristal tremeluzisse como brasas vivas, hipnotizante.

— É mesmo um cristal de fogo?!

Cheng aproximou-se, trêmulo, querendo tomá-lo para si. Mai fechou o punho com força.

Diante daquela reação, os olhos de Cheng se arregalaram e sua barba tremeu. Ele articulou, pausadamente:

— Você não vai me dar?!

Cheng encarava Mai como se estivesse pronto para uma briga. Os músculos de Mai também tensionavam, sem saber que expressão adotar.

Após um breve impasse, Mai abriu os dedos lentamente, como em um efeito de câmera lenta, e enfatizou com voz grave:

— Foi alguém do meu grupo que encontrou!

Cheng ignorou a reivindicação de posse e tomou o cristal da mão de Mai. Não havia o frio característico das pedras comuns; o cristal emanava um calor reconfortante.

— Cristal de fogo... é realmente um cristal de fogo! — Cheng não queria devolvê-lo, apegando-se à posse.

O cristal de fogo era uma pedra extremamente preciosa para a tribo. Continha a energia necessária para os guerreiros totêmicos e auxiliava no fortalecimento de seu poder.

O método de absorção era peculiar: precisava ser queimado na chama sagrada. Parte da energia liberada era absorvida pelo fogo da tribo, e o restante pelos que estavam ao redor da fogueira.

Mais de vinte anos atrás, um guerreiro do grupo de Gui He encontrara um cristal de fogo menor que uma unha. Naquela ocasião, mais de dez guerreiros totêmicos iniciantes saltaram para o nível intermediário em uma única noite. Aqueles que já eram intermediários, embora não tivessem atingido o nível avançado, viram as marcas totêmicas em seus braços se estenderem além dos cotovelos, aproximando-se dos pulsos.

Muito tempo atrás, um dos antigos xamãs decretou que quem encontrasse o cristal teria o direito de uso prioritário, independentemente de morar na montanha ou na base, e ninguém deveria interferir. Além disso, o uso deveria ser feito em conjunto com a equipe de caça, podendo beneficiar também as famílias dos membros.

Isso era um atrativo imenso, tanto para Mai quanto para Cheng, ou qualquer outro membro da tribo.

— Já viu o suficiente? Devolva! Foi alguém do meu grupo que encontrou!

Mai tentou recuperar o objeto, mas Cheng recusou-se a soltá-lo.

Shao Xuan observava os dois pequenos líderes brigando por uma pedra, ignorando o perigo de atraírem morcegos gigantes ou feras selvagens com tanto alvoroço.

— Nosso grupo também participou, não havia apenas o seu pessoal ali! Não pense que vai ficar com tudo sozinho! — protestava Cheng.

Ao verem a cena, os guerreiros de ambos os grupos começaram a discutir. Alguns, que não sabiam o que era um cristal de fogo, logo entenderam ao ouvir os companheiros e passaram a olhar para o punho fechado de Cheng com avidez. Os guerreiros da tribo possuíam um desejo ardente por poder, um desejo que os levava a enfrentar qualquer risco ou crise.

Após um longo impasse, alguém perguntou a Shao Xuan:

— A-Xuan, onde você encontrou esse cristal de fogo?

A pergunta fez os dois líderes pararem e olharem para Shao Xuan.

— Naquele grande buraco onde estávamos antes — respondeu ele.

Mai desistiu de disputar com Cheng; afinal, Cheng não poderia ficar com tudo, o xamã não permitiria.

— Quando você se afastou, era o cristal de fogo que estava escavando? — perguntou Mai.

— Sim. Senti algo sob meus pés e a sensação era boa. Quando escapei, fiquei insatisfeito por ter deixado para trás e voltei para cavar — explicou Shao Xuan. — Desculpem, da próxima vez serei mais cauteloso.

— Não, não! Se fosse eu, teria sido menos cauteloso ainda! — exclamou Cheng.

Se ele tivesse sentido a presença de um cristal de fogo sob seus pés, provavelmente teria começado a escavar na hora. No entanto, todos atribuíram a capacidade de Shao Xuan em detectar o cristal à influência do xamã. Tudo o que envolvia o xamã era aceito por eles sem questionamentos.

Zha, por sua vez, pensou: "Por que ele não está no meu grupo?"

Logo, porém, todos se deram conta de algo.

A respiração de Cheng tornou-se irregular e ele perguntou a Shao Xuan, tentando manter a calma:

— Lá no buraco, você sentiu a presença de mais cristais de fogo?

— Senti! — confirmou Shao Xuan.

Naquela fuga, ele percebera a presença de vários, mas não teve tempo de escavá-los.

Assim que Shao Xuan terminou a frase, o silêncio tomou conta do ambiente, seguido apenas por respirações ofegantes.

Havia cristais de fogo... Não era apenas um... E eram tão grandes...

— Líder!

— Vamos escavar os cristais de fogo!

— Isso! Vamos!

Os membros do grupo de Cheng estavam desesperados para retornar ao buraco.

— Esperem! Deixem-me pensar!

Cheng começou a andar em círculos, tentando decidir o que fazer. Mesmo enquanto caminhava, não soltava o cristal. Shao Xuan notou que o povo da tribo, ao se excitar, parecia gostar de girar em círculos.

"Se eu soubesse que havia cristais de fogo lá, teria lutado até o fim para conseguir mais", disse Cheng. "Mas agora que voltamos, precisamos planejar com cuidado."

— De fato, precisamos nos preparar, sem pressa — concordou Mai, embora seu tom de voz não fosse menos ansioso.

— Primeiro, vamos voltar ao nosso posto avançado! — ordenou Cheng.

O grupo, que já estava pronto para correr com suas lanças e facas de pedra, desanimou, mas seguiu as ordens.

De volta à caverna, Mai finalmente recuperou o cristal de Cheng e o guardou. Shao Xuan não se importou; Mai não tinha intenção de ficar com tudo para si, e o benefício do cristal seria compartilhado entre o grupo, como era de costume.

Após uma noite de discussões, os líderes decidiram convocar outros três grupos de caça. Shao Xuan, que sugerira a ideia, sabia que os dois grupos sozinhos não conseguiriam enfrentar os morcegos gigantes, especialmente com feridos entre eles.

Mai e Cheng redigiram mensagens em pergaminhos de couro para os líderes dos outros três grupos. Não era necessário ser muito inteligente para entender que, ao receberem o chamado, viriam o mais rápido possível.

— Eles ainda devem estar no primeiro posto avançado, se formos rápido, os encontraremos.

Eles enviaram mensageiros e, enquanto isso, os que ficaram na caverna cuidavam dos feridos ou caçavam os morcegos que rondavam a área. O que antes era uma tentativa de evitar conflitos tornou-se uma caçada impiedosa.

Os outros três grupos chegaram entre o segundo e o terceiro dia. Ninguém questionou a interrupção das rotas de caça; todos estavam ansiosos para garantir sua parte naquela "grande carne".

Os cinco grupos, agora unidos, tinham como objetivo principal o cerco ao buraco gigante. Antes disso, precisavam de uma estratégia. Enquanto os cinco líderes planejavam, os membros dos grupos viviam em um estado de combate constante.

A ansiedade e o medo de antes haviam desaparecido, substituídos por uma sede de luta. Aqueles que estavam feridos, ao acordarem atordoados, tentavam se levantar, murmurando: "Me soltem... eu ainda posso... derrubar mais alguns!"

Seus companheiros, com um sorriso de desculpas, golpeavam-nos para que desmaiassem novamente e continuassem a se recuperar em paz.

— Nosso líder disse que o remédio é pouco, então, depois de tomá-lo, o melhor é dormir para recuperar as forças — justificavam.

A caverna estava lotada, mas ninguém se importava. Todos estavam cheios de esperança. Todos ansiavam por subir de nível, e Mai e os outros esperavam, acima de tudo, alcançar o nível de guerreiro avançado. Para eles, que viviam na base da montanha e tinham menos acesso a recursos, essa era a chance de mudar seu destino e o de seus filhos.

Quanto à equipe de vanguarda... estavam longe demais, não havia como encontrá-los.