Capítulo Oitenta e Um: Uma Sequência de Eliminados

Aproveitando a elasticidade da linha branca, Shao Xuan saltou, desviando de um cipó que o atacava diretamente. Ao mesmo tempo, segurava o último dardo com ponta de lança. O que restava da linha branca estava enrolado no corpo do dardo e, com o salto de Shao Xuan, a linha esticou-se, fazendo-o sentir claramente a força que vinha do dardo.

Inspirando profundamente, Shao Xuan movimentou rapidamente a mão que segurava o dardo para a esquerda e para a direita, e então puxou com força para trás.

Matar!

Um estalido agudo, semelhante ao som de madeira sendo serrada por um fio de aço, soou novamente. Só que desta vez, não veio apenas de alguns pontos, mas de dezenas de lugares ao mesmo tempo. O som era ainda mais penetrante do que antes, e quem o ouvia sentia como se uma árvore robusta estivesse sendo estrangulada, tensionando até os próprios nervos.

Tuó, Keke e os outros não sabiam exatamente o que Shao Xuan pretendia, mas, naquela situação crítica, sabiam que deviam cooperar com o companheiro, mesmo que não acreditassem que ele pudesse realmente fazer algo.

Para surpresa de todos, mal haviam recuado quando escutaram aqueles sons arrepiantes. Olharam na direção do barulho, tentando descobrir a origem, mas rapidamente ficaram completamente atônitos com o que viram.

A rede de laços, antes frouxa, apertou-se num instante. Com o movimento dos cipós, alguns foram capturados pela rede encolhida e, ao sentirem a força do laço, lutaram com mais vigor. Contudo, quanto mais lutavam, mais a linha se apertava.

Tudo isso aconteceu em menos de um piscar de olhos.

Logo após os estalidos, ouviu-se, quase ao mesmo tempo, uma série de sons de linhas arrebentando ou madeira se partindo sob pressão, deixando todos os presentes com a impressão de que suas mentes iriam explodir.

Junto desses sons, o líquido vermelho, o "sangue" dos Dardos de Fogo, espirrou em todas as direções. Tanto os galhos próximos ao solo quanto os cipós que se agitavam no ar jorraram, ao mesmo tempo, o líquido carmesim, como se flores de sangue se abrissem de uma vez, ainda mais vivas do que os próprios cipós flamejantes.

O líquido vermelho, oriundo de dois Dardos de Fogo diferentes, exalava uma fúria predatória típica do reino vegetal, como duas flores sangrentas que brotam ao mesmo tempo — mais vívidas que qualquer chama.

Tuó já tinha pensado que a flor de linhas sangrentas desenhada nos pergaminhos de couro era o mais parecido que existia com uma flor feita de sangue. Mas agora percebeu o quanto se enganara: a cena diante de seus olhos era tão impactante que, mesmo depois de muito tempo, ainda se lembraria dela com nitidez.

Não havia cheiro de sangue, mas a atmosfera era a de um matadouro.

Um golpe fatal, outro, mais um... Shao Xuan sentiu que, finalmente, começava a compreender o caminho de um golpe mortal, como ensinara o velho Ke. Mas a armadilha que acabara de usar ainda era um esboço, um golpe incompleto, muito aquém do que Ke considerava uma técnica perfeita de matar.

Se a linha branca fosse mais longa, o centro da armadilha poderia se fechar como uma rede ao redor de uma bola de vento. Mas os Dardos de Fogo eram enormes, havia mais de um e o material era insuficiente. Por isso, Shao Xuan só conseguiu capturar metade de cada um deles.

Ainda assim, aquilo bastava para resolver o problema imediato.

As linhas brancas arrebentadas flutuaram suavemente até o chão, enquanto o líquido vermelho espirrava e, como flores que desabrocham e logo murcham, os galhos partidos eram lançados ao ar antes de caírem.

Num piscar de olhos, os dois Dardos de Fogo, que antes pareciam invencíveis, desfaleceram.

O primeiro deles, já danificado pelos golpes do grupo de Tuó, ficou ainda mais ferido após a armadilha. Então, contorcendo-se, recolheu galhos partidos e inteiros para o centro do corpo, girando como um parafuso até sumir debaixo da terra. Após uma breve vibração, desapareceu.

O outro, menos ferido, talvez temendo o que acabara de acontecer ou percebendo que não teria chance, também se enterrou rapidamente e se afastou.

O campo de batalha, há pouco tão agitado, mergulhou em silêncio, restando apenas galhos espalhados e poças de líquido vermelho exalando o cheiro das plantas.

Ofegante, Shao Xuan sentiu as energias dentro de si fervilhando. Já havia quase alcançado seu limite físico ao armar a armadilha, gastando toda a energia em pouco tempo. Os braços e ombros, usados para montar a armadilha, e as pernas, por correrem tanto, estavam dormentes e doloridos. Ao relaxar, os dedos até tremiam incontrolavelmente, e ele sabia que demoraria para se recuperar.

Exausto, Shao Xuan não quis mais ficar em pé. Chutou um pouco do líquido vermelho que escorria até seus pés, olhou ao redor e, vendo um galho grosso de árvore quebrado atrás de si, sentou-se sem se importar com o líquido vermelho que manchava o tronco. Deixou a caixa de pedra que carregava no chão.

O som da caixa contra o solo trouxe os outros de volta à realidade.

Tuó, olhando para a bagunça ao redor e depois para Shao Xuan, estava prestes a perguntar algo quando seu braço foi agarrado por Keke. Ainda nervoso pela cena anterior, Tuó levou um susto, sentindo como se seu braço fosse ser estrangulado como os cipós dos Dardos de Fogo, quase reagindo instintivamente.

"O que... o que foi?" Tuó sacudiu o braço, tentando se livrar da sensação desconfortável.

"As pernas estão meio bambas", respondeu Keke, com o rosto franzido. Era raro ver aquela pessoa tão destemida ficar assustada assim. Ele estava perto do local, pronto para cortar outro cipó, quando aquilo aconteceu, e acabou coberto pelo líquido dos Dardos de Fogo. Diferente da satisfação de cortar um inimigo, aquilo o deixou inquieto.

"Ah Xuan, o que foi aquilo?", perguntou Tuó, já mais calmo.

Os outros também olharam para Shao Xuan, aguardando a resposta.

"Aquilo? Uma armadilha", respondeu Shao Xuan.

Tuó e os demais não acreditaram; seria possível que uma armadilha fizesse tudo aquilo?

Shao Xuan não se explicou mais. Na verdade, armadilhas desse porte tinham sido usadas antigamente, e alguns membros da tribo ainda dominavam a técnica. Mas, como o velho Ke dizia, o culto à força fez com que muitos abandonassem essa habilidade. Com presas cada vez mais fortes, a exigência para o material das armadilhas aumentou, tornando-as raras.

Olhando para cima, Shao Xuan viu que quase todas as árvores ao redor haviam sido quebradas, deixando uma clareira. Sob o céu azul, os galhos partidos e lascas de madeira já haviam caído, restando apenas alguns fios brancos flutuando ao vento.

Shao Xuan pegou um pedaço de fio branco que caíra após se partir; o fragmento tinha apenas metade do tamanho original, e o longo fio que ele havia conseguido unir com tanto esforço estava completamente destruído, reduzido a pequenos pedaços.

Afinal, não era fio de aço de verdade; era natural que se partisse assim.

Se a linha branca fosse mais resistente, se houvesse mais tempo e perfeição na montagem, a armadilha teria cortado rapidamente os cipós, sem fazer o "sangue" espirrar. Teria sido um assassinato silencioso.

Por outro lado, justamente por ainda haver muitas falhas nos fios, o impacto visual e o efeito foram ainda mais marcantes.

Não foram apenas Tuó e os outros que ficaram impressionados; o próprio Shao Xuan ficou surpreso. Não esperava um resultado tão eficaz. Era a primeira vez que armava uma armadilha tão grande, e o efeito superou suas expectativas. Tudo graças àquela linha branca — pena que, como dissera o velho Ke, era difícil encontrar o material.

Tuó, com expressão complicada, olhou para Shao Xuan antes de pedir ao grupo que limpasse o campo de batalha. Os galhos partidos não podiam ser comidos e nem apareciam nos pergaminhos de couro, então foram jogados longe.

Quanto ao líquido vermelho espalhado no chão, Tuó não se importou. Os Dardos de Fogo eram os "predadores" daquele lugar, e o "sangue" desses predadores faria com que muitos animais se mantivessem afastados até que o líquido desaparecesse.

O melhor de tudo era que a grande árvore onde haviam passado a noite anterior ainda estava de pé. Quando saíram à procura das mudas do Ladrão Azul, haviam se afastado um pouco, e durante a luta com os Dardos de Fogo, foram ainda mais longe. Por isso, a árvore só tinha alguns riscos e buracos no tronco. Pelo menos, o abrigo para aquela noite estava garantido.