Capítulo Cinquenta e Um: Um Toque

Tribo Chifre de Fogo.

A vida dentro da tribo seguia como de costume: tranquila, pacífica. Logo cedo, o velho Kler lançou para Cássio um pedaço de carne com osso e, em seguida, sentou-se com sua ferramenta de pedra para começar a esculpir. Parecia o mesmo de sempre: sem expressão, poucas palavras, mas quem o conhecia bem percebia que, ultimamente, Kler andava distraído. Bastava olhar para o caixote de madeira no canto, destinado ao lixo; ali estavam os restos de suas tentativas falhas, lascas e fragmentos de pedra. O volume de resíduos não era típico do velho Kler.

Cássio, deitado ao lado, mordiscando o osso sem ânimo, parecia mais magro. Não era por falta de comida, mas sim porque sua vontade de comer havia diminuído, e seu vigor também, tornando-o mais ossudo.

Enquanto mastigava lentamente, Cássio ergueu as orelhas e olhou na direção da janela. Logo, uma sombra saltou de fora para dentro, tocando o chão com os dedos antes de aterrissar, usando o movimento para girar no ar, como se evitasse algo no solo.

"Hum?" Gregório pousou com firmeza, examinando ao redor. Ao lado da janela ainda estava a armadilha que ele próprio ativara da última vez, preparada para impedir que algo surgisse do chão. Mas, após esperar um bom tempo, não houve qualquer sinal.

Isso era estranho!

Gregório agachou-se e, com os olhos semicerrados, vasculhou o quarto minuciosamente, sem deixar passar nenhum detalhe.

Cássio, com o osso ainda preso entre os dentes, observou Gregório, sem compreender por que o homem precisava rolar ao entrar.

Após ter certeza de que não havia outras armadilhas e que os dispositivos permaneciam como estavam antes, Gregório finalmente se levantou.

"Ei, Kler, o que há com você ultimamente?" Gregório aproximou-se, tirando algumas peças de carne e dois núcleos de pedra de boa qualidade do saco de couro. "Meu filho vai caçar da próxima vez, pode preparar algumas ferramentas para ele?"

Kler não respondeu, continuando a concentrar-se em seu trabalho.

Gregório não se incomodou; sabia que Kler ouvira. Apenas colocou as coisas ao lado e, com a naturalidade de quem já é da casa, arrastou um banco de pedra, fixando o olhar na faca que Kler esculpia. "Os jovens já devem estar caçando no primeiro posto avançado. Fico curioso para saber o que o rapaz trará da sua primeira caçada."

A mão de Kler hesitou por um instante, mas não falou, voltando a esculpir.

Diante disso, Gregório teve certeza de que Kler estava preocupado.

Kler era solteiro, sem filhos. Quando jovem, era diferente, mas após se ferir e abandonar o grupo de caça, tornou-se cada vez mais difícil de lidar. As crianças não se aproximavam dele, e quem queria aprender a arte da pedra raramente persistia. Com grande esforço, surgiu o jovem Aksel, e Kler praticamente o adotou como filho.

O primeiro filho a caçar fora, é natural que os mais velhos se preocupem. Muitos da tribo acompanham seus filhos nessas jornadas, para garantir amparo; confiar em outros nunca é como estar presente.

Se Kler não tivesse se machucado, teria levado Aksel na primeira caçada do ano. Uma pena...

"Não se preocupe. Aksel é esperto, despertou cedo, ouvi dizer que até o xamã tem grandes expectativas para ele. Não vai acontecer nada, logo você verá o grupo voltando pela estrada da glória. Você não lhe deu aquela faca especial? Ele mesmo nos pediu para ficarmos tranquilos. Deve ter confiança."

Enquanto isso, nas montanhas afastadas da tribo, Aksel, considerado por Gregório como alguém que inspira confiança, olhava para sua faca de presas e suspirava.

Após confirmar que o Ventonegro Espinhado estava realmente morto, Aksel puxou a faca, o que exigiu grande esforço, pois ela estava presa no crânio da criatura.

Pela marca no solo e pelos ferimentos do Ventonegro, Aksel deduziu que a criatura, arrastada pela avalanche, chocou-se contra uma rocha que rolou montanha abaixo, ficando soterrada ali. As fraturas provavelmente vieram desse impacto, e a faca deve ter se aprofundado ainda mais no crânio durante a queda.

Pode-se dizer que o Ventonegro não teve sorte. Se, em vez de Aksel, qualquer outro jovem recém-despertado da tribo tivesse vindo, dificilmente o resultado seria o mesmo. Sem Aksel, a criatura teria se vingado ainda na caverna.

Após retirar a faca, Aksel percebeu que a ponta estava quebrada quase na altura de um dedo, a lâmina tinha vários entalhes, e o corpo do instrumento estava repleto de arranhões.

Imaginava a reação de Kler ao ver sua faca nesse estado.

E Gregório provavelmente choraria ao ver o estrago; sempre cobiçou a faca, mas nunca ousou tocá-la sem cuidado, e agora Aksel a deixara assim.

Enquanto Aksel contemplava a faca, Tarso encarava, atônito, o cadáver do Ventonegro. Não acreditava que uma criatura tão imponente poderia morrer assim.

Em todas as histórias que ouvira, enfrentar uma besta desse nível era impossível para um guerreiro totêmico iniciante; apenas em grupo havia alguma chance, e um novato jamais deveria tentar. Se encontrasse uma dessas, os veteranos diziam: "Criança, fique bem longe!"

Ao tocar as escamas rígidas do Ventonegro, Tarso sentiu-se profundamente animado. Embora não tivesse grande participação na caçada, testemunhar aquele embate especial o empolgava, e a imagem de invencibilidade da fera perdeu força.

Tocou de novo!

Mais uma vez!

Olha só essas presas, preciso examinar mais de perto!

Provavelmente era o primeiro entre os jovens da tribo a tocar os dentes de um Ventonegro adulto. Só de pensar, sentia-se eufórico.

Quando Aksel se virou, viu Tarso esforçando-se para abrir a mandíbula da criatura e esticando o pescoço para olhar por dentro.

Que absurdo!

Aksel correu e deu um pontapé em Tarso, tirando-o de perto.

"Você não tem medo que ela respire de novo e te devore?"

"Você disse que estava morta!" Tarso sacudiu a neve do corpo, despreocupado com o chute, e continuou a olhar fascinado para o Ventonegro.

O povo da tribo tem uma paixão por presas desse nível que Aksel nunca entendera.

"Você acredita só porque eu disse? E se eu estiver errado? Não viu como fiquei cauteloso ao puxar a faca? Não percebeu que me mantive distante mesmo depois?" Apesar de ter certeza da morte do Ventonegro, Aksel sabia que, neste mundo, havia muitos fatores imprevisíveis. A espécie era desconhecida, todo cuidado era pouco. Até cabeças de serpentes cortadas ainda podem morder! Quem sabe o Ventonegro não teria reações semelhantes?

Mal acabara de falar, Aksel e Tarso ouviram o som de um apito. O som vinha de longe, mas pelo ritmo, sabiam que era de alguém do grupo de caça.

Aksel sorriu, levantou a mão livre, curvou o polegar e o indicador junto à boca e soprou, emitindo um chamado. Na tribo, cada ritmo de apito tem um significado; Aksel sabia disso, todos os caçadores precisam entender.

Ao ver Aksel soprar o apito, Tarso tentou imitá-lo, mas só conseguiu gastar toda a saliva sem produzir som algum.

Os que vieram eram Langar e Angi. Ao verem Aksel e Tarso bem, Langar, de olhos vermelhos de cansaço, quase chorou. Mas, logo, ao avistarem o imenso corpo deitado, escorregaram ao subir a montanha.

A neve já havia derretido, e o assassino noturno, que tanto os aterrorizara, agora jazia ali, imóvel, sem vida.

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Prometi duas atualizações no domingo à noite. Apesar dos problemas com o computador, a segunda está aqui; não atualizar seria constrangedor ao pedir votos.

Nova semana, hora de subir no ranking. Quem tiver votos de recomendação, por favor, contribua. Agradecimentos sinceros de Chen.

I1153