Capítulo Cinquenta: Céu Limpo

Ser cauteloso nunca é demais; depois disso, houve ainda outra avalanche, embora não tão grandiosa quanto a anterior.

Antes do amanhecer, Shao Xuan não pretendia sair dali. Decidiu esperar pelo sol, pois agir na escuridão era difícil e as trilhas eram facilmente perdidas.

Após tanto tempo fugindo — primeiro sendo caçado, depois escapando das avalanches —, quando finalmente relaxou, todas as sensações vieram à tona: fome, cansaço, e ainda assim precisava manter-se alerta para qualquer ameaça inesperada. Por isso, Shao Xuan praguejou mentalmente várias vezes contra Fei, cuja imprudência causara todo aquele problema.

Ele ainda tinha consigo um pedaço de carne, mas a perdeu durante a fuga. Tateando o corpo e a bolsa de peles, encontrou apenas uma ponta de lança e uma cabaça. A cabaça, pequena, continha sangue de javali; o grupo de Mai havia colocado também um suco de ervas para evitar a coagulação do sangue.

Após um gole, Shao Xuan passou a cabaça para Mao. Este estava em situação ainda pior: além de algumas lanças curtas e uma faca de pedra, perdera todo o resto pelo caminho.

Mesmo sem carne, um pouco do sangue do javali de quatro presas já era suficiente para recuperar parte das energias perdidas. Mao olhou ao redor e perguntou a Shao Xuan:

— Você acha que o grupo de Mai virá nos procurar?

— Não sei — respondeu Shao Xuan. Em outros lugares, como o vale, a planície ou a floresta por onde haviam passado, seria provável que eles seguissem seus rastros. Mas ali, desde que entraram na região de neve e gelo, a maioria dos vestígios fora soterrada pela neve. Além disso, durante a perseguição do Vento Negro Espinhoso, Shao Xuan fugira lateralmente a certa altura, sem continuar subindo.

À noite, a temperatura era muito mais baixa que durante o dia. Quando atravessaram a montanha, já haviam sentido bastante frio à luz do sol; agora, à noite, era ainda pior.

Talvez pelo esforço excessivo daquela noite, a absorção da energia do sangue do javali de quatro presas estava muito mais rápida. Mao, entre um gole e outro — tomou três no total —, não cessava de fazer circular a força do totem em seu corpo, pois, se parasse, provavelmente congelaria ali mesmo. Só restava resistir com a força do totem.

Em silêncio, Mao não sabia como conversar com Shao Xuan. Afinal, antes não ia com a cara dele. Depois de beber o sangue do javali, sentiu um pouco de sono, mas os nervos em alerta e o vento gélido dissiparam essa sonolência. Observou o entorno: tudo ainda era escuridão, só conseguia distinguir vagamente o que estava perto; mais longe, não via nada.

Após um tempo, Mao decidiu perguntar a Shao Xuan como ele conseguia enxergar naquele breu, mas ao virar-se, viu que Shao Xuan estava novamente bebendo sangue da cabaça.

Era o quinto gole...

Normalmente, Mai só permitia um gole por vez. Quem bebesse mais não suportaria a energia contida no sangue. Mesmo Mao, à beira da exaustão, só conseguira tomar três goles, o que já era seu limite. Se a energia fosse demasiada e não pudesse ser controlada, o corpo seria tomado por um caos interior. Mas Shao Xuan parecia não ter intenção de parar; talvez até chegasse ao sexto gole.

— Você não sente nada... tomando tanto assim? — perguntou Mao.

— Por enquanto, nada — respondeu Shao Xuan. Sentia que a energia do sangue desaparecia rapidamente, e o cansaço retornava, obrigando-o a beber mais. Repetiu isso várias vezes, sem perceber efeito colateral algum, então continuou.

Da cabaça quase cheia, Mao só tomou três goles; o restante foi todo para Shao Xuan. Quando o sangue acabou, o horizonte já começava a clarear.

Mao olhava Shao Xuan como se visse um monstro. Não entendia como ele podia beber tanto sangue de javali de quatro presas sem sofrer nada, ficando até mais disposto! Ninguém no clã acreditaria se ele contasse.

— Vamos sair agora? — perguntou Mao.

A neve já parara, e com o céu clareando, sentiam nitidamente a temperatura subir. Com o sol, não precisariam mais consumir a força do totem para resistir ao frio.

— Vamos esperar mais um pouco — respondeu Shao Xuan, olhando para o horizonte.

As nuvens se dissipavam, revelando picos que surgiam como pontas agudas no mar de nuvens ao longe — eram montanhas distantes. Os cumes apareciam e desapareciam conforme as nuvens se moviam, e mais adiante ainda, erguiam-se montanhas mais altas, perfurando o céu azul profundo.

Quando o sol finalmente iluminou a região nevada, o tom deixou de ser tão gélido. Contudo, não se via árvore alguma; apenas imensas paredes de neve branca. Mais acima, apenas os topos das montanhas.

A neve ia até os joelhos; tudo à vista era branco. Céu e terra pareciam fundidos em um só. Olhando para baixo, o mundo lá embaixo parecia escondido pela névoa — impossível ver, impossível discernir.

Aquela paisagem dava a sensação de estar perdido num mundo branco intransponível; quem não tivesse força de vontade talvez desanimasse diante dela.

Ali era mais alto do que a montanha que Mai os guiara a atravessar antes, aquela que fazia parte de uma cadeia montanhosa. Agora, Shao Xuan via apenas um trecho dessa cadeia, mas ao olhar ao redor, distinguia cumes brancos se estendendo por milhares de quilômetros.

— Onde... estamos? — perguntou Mao, inquieto diante da paisagem desconhecida. Ele se lembrava do trajeto, de cada detalhe perto da montanha que haviam passado, mas agora tudo era estranho.

Durante a fuga, não percebera ter ido tão longe; agora via a encrenca em que estavam.

Não podiam ficar ali para sempre. Shao Xuan decidiu descer a montanha, buscando ao menos um local um pouco mais quente.

Ainda pensava na faca de Lao Ke. Depois que Lao Ke lhe entregou a arma, Shao Xuan prometera cuidar bem dela, mas agora, a faca estava perdida.

Descendo a montanha, atravessaram uma zona tomada por neblina; aos poucos, a paisagem do vale foi surgindo.

Ali, o topo da serra não tinha vegetação, eternamente coberto de neve e gelo. Mas embaixo, na planície, a relva era verdejante, passando por um inverno curto e um verão longo.

Era como se fossem dois mundos distintos.

Enquanto desciam, avistaram uma elevação na neve. Ali, a camada já era fina, derretendo sob o sol. Debaixo dela, apareceu algo — escamas negras.

A lâmina exposta permitiu a Shao Xuan identificar a cabeça do Vento Negro Espinhoso.

Com o degelo, a neve deslizou, revelando traços avermelhados. Shao Xuan viu que a lâmina, antes enterrada apenas um terço na cabeça do monstro, agora penetrava muito mais fundo, rodeada por sangue coagulado.

As escamas, que antes se eriçavam com imponência, agora jaziam encolhidas e imóveis. O animal não dava sinal de vida.

Sinalizando para Mao não se mexer, Shao Xuan fechou os olhos por um instante. Ao abri-los, viu apenas um enorme esqueleto. Diferente da noite anterior, agora podia ver várias fraturas nos ossos da fera — como se tivesse colidido violentamente. Mesmo que ainda estivesse viva, as lesões eram graves. E na cabeça... a faca estava cravada bem fundo.

Se não fosse pela faca, Shao Xuan desceria sem hesitar, sem verificar se o Vento Negro Espinhoso estava morto ou vivo. Se estivesse morto, ótimo; mas se ainda respirasse, nem mesmo com as forças recuperadas ele teria certeza da vitória.

Juntou a neve ao redor, fez uma bola dura e atirou-a na lâmina.

A lâmina tremeu levemente; o corpo monstruoso, porém, não se mexeu.

Depois de tentar várias vezes, Shao Xuan finalmente se certificou: o animal que dominava o topo da cadeia alimentar no vale realmente estava morto.