Capítulo noventa e oito: Pintura no pergaminho

Xuan deixou cair a cortina de pele de animal e disse:

— Olá, meu nome é Xuan. O xamã me mandou vir aprender.

A pessoa que estava trabalhando com ervas sobre a bacia de pedra ergueu a cabeça, olhou para Xuan e sorriu.

— Eu sou Gui Zé.

Embora ela sorrisse, Xuan sentiu que ela não era exatamente amigável, mas também não havia malícia. Era como o xamã: sorria de leve para todo mundo; parecia afável, mas era só aparência.

Era mesmo discípula do xamã; até o sorriso era igual.

Comparada às outras pessoas que haviam despertado o poder do tótem, Gui Zé era relativamente mais magra e frágil. Afinal, na tribo, tanto meninos quanto meninas, depois de despertar o poder do tótem, tinham o corpo fortalecido em grande medida e pareciam bem mais robustos.

Dentro da cabana fazia um pouco mais de calor do que lá fora, exatamente como diziam na tribo: ali estava ligada ao braseiro. Xuan, porém, não sabia de que maneira esse calor era transmitido, já que não havia nenhum outro objeto suspeito ao redor da casa.

Ao se aproximar da mesa de pedra, Xuan perguntou:

— O que eu preciso fazer primeiro?

Gui Zé pousou a bacia de pedra que tinha nas mãos, pensou por um instante e disse:

— Primeiro observe ao meu lado. Veja como eu faço.

— Está bem.

Xuan não se opôs. Observar primeiro era o melhor; ele ainda não sabia como as ervas eram processadas ali.

As plantas daquele lugar eram completamente estranhas para ele, mas, em certo sentido, lembravam o conhecimento de plantas medicinais que Xuan possuíra em sua vida anterior: a maioria também precisava ser selecionada, processada e submetida a várias etapas. Numa mesma planta, algumas partes podiam curar, enquanto outras podiam envenenar e matar.

Até então, Xuan conhecia apenas alguns usos bem básicos das ervas medicinais, vistos quando saía com o grupo de caça, e uma pequena parte do que aprendera com a equipe de reconhecimento: por exemplo, em que época era adequado colher, quais plantas bastava cortar na parte aérea, quais precisavam ser arrancadas pela raiz, e ainda havia as que só podiam ser colhidas na época da floração.

Agora, o primeiro passo era justamente entender como separá-las depois que essas plantas chegavam ali.

E Gui Zé já estava fazendo isso. Metade do trabalho já estava pronta, afinal a última vez que o grupo de caça tinha voltado fora há vinte dias. As plantas que não podiam ficar guardadas por muito tempo já tinham sido tratadas; as de conservação mais longa eram deixadas para o fim.

Xuan foi até lá e parou ao lado de Gui Zé, observando atentamente cada etapa.

A tartaruga, ao vê-lo se aproximar, abriu a boca e tentou morder sua perna.

Xuan mantinha os olhos nos movimentos de Gui Zé ao tratar as ervas e não olhou para a tartaruga. Ainda assim, a mão que estava baixa se moveu com rapidez; a lâmina de pedra foi sacada e o dorso da faca acertou em cheio o bico torto que avançava para morder.

Estalo!

A tartaruga levou a pancada, sacudiu a cabeça e continuou a olhar para Xuan com pouca simpatia. Devia guardar rancor, lembrando-se de como Xuan já a tratara antes.

Mas, para surpresa de Xuan, a tartaruga não voltou a abrir a boca para morder. Era completamente diferente de quando estava na grande cuba de pedra ao pé da montanha, onde, ao avistar um alvo, parecia querer persegui-lo até o fim.

Xuan não entendia por que aquela tartaruga, que antes adorava morder pessoas, agora estava tão comportada ali. Seria por causa do xamã? Não conseguia compreender.

De qualquer modo, ela não o importunava mais, o que poupava Xuan de muitos problemas.

Já estava quase chegando o inverno, e a temperatura havia caído um pouco. Se aplicasse aos animais o padrão que conhecia de sua vida anterior, a tartaruga deveria comer bem menos e se mover muito menos. Só que agora aquela criatura de aparência bizarra, e ainda mais bizarra em seus hábitos, destruía por completo as noções que Xuan tinha antes.

Tinha um ar vivíssimo, mais ativa do que há dez dias, quando Xuan a jogara na cuba d’água para ser criada ali. Embora não andasse depressa, o modo como arrastava o casco era imponente demais.

— As plantas medicinais que o grupo de caça traz de volta raramente podem ser comidas diretamente. Além disso, quando chegam, a maior parte ainda vem com terra e outras impurezas...

No intervalo enquanto tratava as ervas na bacia de pedra, Gui Zé também lhe explicava conhecimentos básicos.

As plantas recém-trazidas, além de virem cheias de terra e sujeira, às vezes continham muita água. Se não fossem tratadas a tempo, também podiam sofrer alterações, apodrecer como objetos comuns ou passar por outras transformações. Por isso, as plantas medicinais trazidas pela equipe de reconhecimento eram entregues diretamente ali, e na casa das ervas as de maior propensão à deterioração eram processadas de imediato.

— Depois de lavadas superficialmente, sacudidas para retirar a terra e separadas por tipo, as plantas trazidas precisam ter as partes que não são medicinais retiradas. Por exemplo, esse fruto peludo: a casca precisa ser removida. A casca dele faz a pessoa ter diarreia — disse Gui Zé.

Se fazia até os membros da tribo, que em geral tinham um corpo extremamente resistente, terem diarreia, e uma diarreia grave podia levar até à perda de controle dos esfíncteres, então nem mesmo um guerreiro suportaria. Claramente, o fruto peludo era bastante venenoso.

Xuan observou Gui Zé manusear com perícia uma pequena lâmina de pedra, muito bem afiada. Ela abriu a casca mais dura do fruto, descascou a parte externa coberta por pelos longos e finos como bigodes, sem danificar em nada a polpa semitransparente e já coagulada no interior. Evidentemente, ela tratava aquilo com extrema familiaridade.

Xuan queria perguntar o que faziam com a casca venenosa depois de retirada. Mal abriu a boca, porém, antes mesmo de falar, viu Gui Zé jogar a casca recém-retirada dentro da boca já escancarada da tartaruga ao lado.

Xuan ficou sem palavras.

Que diabos! Não era venenosa?

Uma jogava com a maior tranquilidade; a outra devorava com ansiedade.

Xuan ficou atônito ao lado.

Será que o xamã tinha entregado aquela tartaruga apenas para servir de cobaia? Ou como lixeira para resíduos?

Gui Zé não percebeu a estranheza de Xuan. Como estava lhe mostrando o processo, não continuou lidando com o mesmo item; foi até outra bacia de pedra, pegou uma planta parecida com folha seca e continuou:

— Nem todas precisam ter a casca retirada como esse fruto. Algumas, como esta, precisam ter o talo e o pecíolo removidos. O pecíolo e o talo desta folha deixam as mãos e os pés dormentes.

Xuan a viu descascando com destreza o talo e o pecíolo e, de novo, jogando tudo sem hesitação dentro da boca da tartaruga.

Xuan permaneceu em silêncio.

Olhou para a tartaruga, que mastigava com o bico torto, e pensou consigo mesmo: diarreia grave? Mãos e pés dormentes? Está tudo sendo dado de comer para a tartaruga!

E, além disso, aquela tartaruga não parecia sentir absolutamente nada.

— Se tudo isso faz mal, por que você dá para ela comer? — perguntou Xuan.

Ele tinha entregue essa tartaruga ao xamã, achando que a mandariam direto para a panela. Não esperava que a enviassem para ali, nem que ela fosse tão obediente. O que mais o surpreendia era ver Gui Zé cortar justamente as partes das plantas identificadas como prejudiciais aos humanos e alimentar com elas a tartaruga. E ela comia, em grandes bocados.

— O xamã disse que podia tentar dar um pouco a ela — respondeu Gui Zé, sem achar nada de errado nisso. Se foi o xamã quem disse, então estava certo. Bastava obedecer.

De fato, era uma espécie imortal. Xuan ganhou uma nova noção sobre as criaturas estranhas daquele lugar.

Depois de dar a volta na mesa de pedra acompanhando Gui Zé e ver como se fazia o tratamento inicial das várias plantas colocadas ali, ela voltou ao seu trabalho.

Após observar por um tempo, Xuan aproveitou uma pausa para perguntar:

— Há algum material de referência? Pergaminhos de pele, por exemplo. Posso olhar antes.

Afinal, essas plantas eram coisas que a equipe de reconhecimento havia trazido de volta com grande dificuldade. Não era possível deixar um iniciante como Xuan trabalhar nelas. Mesmo etapas muito simples não podiam ser feitas por ele sem permissão do xamã, e Gui Zé não podia decidir isso por conta própria. Xuan queria ajudar, mas não podia.

Gui Zé pensou por um instante e concordou. Naquele tempo, ela própria também começara bem cedo a olhar os desenhos e os registros nos pergaminhos de pele, aprendendo os conhecimentos básicos antes de estudar com o xamã. A diferença era que, quando ela os lia, havia alguém ao lado explicando. Ela até queria explicar a Xuan, mas, infelizmente, ainda havia muitas ervas por processar.

Apontando para vários pergaminhos de pele sobre uma pequena mesa de pedra no canto, disse:

— Estão ali. Você pode ir folheando.

— Então vou até lá primeiro. Continue. Depois eu pergunto o que não entender.

Xuan foi até a mesa de pedra. Alguns dos pergaminhos sobre ela já pareciam ter certa idade, enquanto o mais à beira parecia bem novo; provavelmente fora confeccionado naquele ano.

Xuan pegou primeiro um pergaminho um pouco mais velho e o abriu para ver.

Dentro havia desenhos de várias plantas medicinais e, ao lado, descrições textuais resumidas. Contudo, nada era minucioso: nem os desenhos, nem as explicações.

Como identificar?

Para um leigo, olhando aqueles desenhos, em mais da metade dos casos parecia que as dez plantas eram quase iguais. Não eram todas folhas, raízes, cascas de árvore e sementes e coisas do tipo? Pareciam todas iguais.

Cores únicas, traço grosseiro, anotação textual muito escassa; sem objetos reais para comparar e sem ninguém ao lado explicando, o que se podia aprender com aqueles pergaminhos era realmente muito limitado.

Depois de folhear vários pergaminhos antigos e perceber que o estilo era mais ou menos o mesmo, Xuan voltou o olhar para o mais novo. A qualidade da pele daquele também parecia muito melhor do que a dos outros.

Ao abrir o pergaminho mais recente e ver o conteúdo, Xuan ficou pasmo.

Se aqueles anteriores tinham desenhos rústicos, o deste era simplíssimo ao extremo. Era como os símbolos que o xamã desenhara hoje: impossíveis de entender, incapazes de revelar o que afinal aquelas figuras representavam.

Fitando um desenho que parecia uma mancha de tinta, Xuan suspeitou se aquilo não seria uma gota de pigmento que escorrera do pincel do xamã enquanto ele desenhava.

Mas, no instante seguinte, Xuan teve a sensação de ver um fruto redondo e castanho se revelando aos poucos dentro do desenho.