Capítulo Noventa e Quatro: Suposições

Pela manhã, Shao Xuan acabara de sair de casa quando viu Lang Ga correndo ofegante em sua direção.

— A Xuan, rápido, vá para a margem do rio! Depressa!

O rosto de Lang Ga estava totalmente vermelho, não se sabia se pelo cansaço do trabalho ou por pura excitação.

— O que aconteceu? — perguntou Shao Xuan, intrigado.

— As armadilhas de pesca! As armadilhas! — Lang Ga não se alongou em explicações; apenas agarrou Shao Xuan e o puxou apressado em direção ao rio.

Naquela manhã, antes do sol nascer, Lang Ga já havia ido verificar as armadilhas instaladas no rio. Com sua experiência de anos anteriores, sabia que provavelmente teria havido fortes ondas durante a noite, o que poderia ter trazido alguma surpresa. Mas, como nos últimos dois dias o clima geral era de inquietação, ninguém tinha ido chamar Shao Xuan. Hoje, não resistindo à curiosidade, Lang Ga correu para lá e ficou maravilhado ao ver que as armadilhas estavam cheias de criaturas aquáticas!

Não eram apenas aquelas piranhas de cabeça grande, mas também outros animais, muitos dos quais ele nunca tinha visto!

Lang Ga, tomado de entusiasmo, foi conferindo uma a uma as armadilhas, e logo chamou alguns dos guerreiros responsáveis pela patrulha do rio para ajudá-lo. Juntos, mataram rapidamente as criaturas que quase tinham escapado, deixando as que ainda estavam presas para lidar depois. Tão empolgado estava Lang Ga com o que encontrou, que só depois se lembrou de avisar Shao Xuan, vindo imediatamente procurá-lo.

Na noite anterior, o nível do rio havia subido novamente, voltando ao que era antes, como se o abismo dos dias passados tivesse sido apenas um delírio.

Quando Shao Xuan chegou à margem, já havia uma multidão reunida ao redor das armadilhas: guerreiros da patrulha, moradores das encostas vizinhas e crianças da caverna, todas esticando o pescoço para ver.

O povo era curioso, gostava de aglomeração, e agora sabia que, no momento certo, bastava instalar uma daquelas armadilhas para capturar boas presas.

Shao Xuan notou, ao se aproximar, um molusco de um metro de comprimento aberto e deixado de lado.

— Esse eu encontrei de manhã, quase escapou, ainda bem que não é rápido — disse Lang Ga, sorrindo. — A casca era tão dura que quase não consegui abrir.

Empurrando a multidão, Lang Ga apontou, animado, para uma das armadilhas:

— A Xuan, veja, tem muita presa aqui! E muitas que nunca vimos!

Caçador há mais de dez anos, Lang Ga, como os outros guerreiros, era fascinado por presas novas e já havia dissecado algumas logo cedo.

Shao Xuan pulou em um dos pilares de pedra das armadilhas e deu uma olhada geral.

Cada armadilha continha algo, sobretudo aquelas piranhas de cabeças grandes, todas levadas pelas ondas.

Lang Ga não se interessava por essas piranhas; deixou apenas duas por formalidade e, depois de conversar com Shao Xuan, distribuiu o restante entre os moradores das encostas e as crianças da caverna. No fim das contas, ele não precisava daquele alimento, tampouco Shao Xuan.

Lang Ga, de lança em punho, foi espetando uma a uma as piranhas presas na armadilha. Cada golpe atravessava um peixe, que era então lançado de lado.

A maioria das pessoas viera só para ver se os peixes tinham voltado. Se sim, poderiam retomar a pesca nos dias seguintes. Não esperavam, porém, sair dali com algum lucro. Quando Lang Ga começou a lançar os peixes de lado, todos correram para pegar.

Dentro das armadilhas já não havia mais água, e muitos peixes estavam mortos, resultado de batalhas entre si. O sangue que escorria quando espetavam os peixes tornava as lutas ainda mais ferozes.

Shao Xuan viu vários peixes de formas estranhas: alguns tinham olhos alongados, outros eram achatados como raias, e havia até um parecido com um baiacu, inflado como uma bola, empurrando os demais para a lateral.

Shao Xuan chegou a ver camarões e caranguejos, embora fossem diferentes dos que conhecera em sua vida anterior. Eram pequenos se comparados aos peixes, o que fazia sentido, pois se houvesse camarões e caranguejos grandes, as armadilhas não os prenderiam; se tivessem aparecido, já teriam fugido.

— Que tal esse aqui? Acho que dá pra comer.

— Ei, esse é bom! Parece agressivo, mesmo que não dê pra comer, serve pra brincar.

— Veja aquele peixe, muda de cor quando você espeta!

— ...

Muitos discutiam ao redor, e Shao Xuan, atento, ouviu Lang Ga exclamar:

— Acho que já vi esse durante a caça, mas não era assim.

Shao Xuan olhou e, ao ver do que se tratava, não conteve o riso.

Ora, havia até um cágado!

Para ser mais exato, aquele animal parecia mais um quelônio gigante, semelhante a um cágado-aligator. Enquanto Shao Xuan o observava, ele mordia o rabo de uma piranha, arrancando um grande pedaço de carne.

— Deixe esse pra mim, vou cozinhá-lo — pediu Shao Xuan, apontando o animal com a lança.

— Tudo bem, é seu — concordou Lang Ga, radiante com a colheita do dia, sem se incomodar em ceder o animal. Para ele, pouco importava se podia comer ou quanta energia aquilo fornecia. O que o deixava feliz era ver tanta gente admirando seu trabalho, como se estivesse trilhando o Caminho da Glória pela primeira vez.

Viram só? Além de montar armadilhas de caça, também sei capturar peixes!

Lang Ga, agora uma referência, coordenava os curiosos, enquanto muitos moradores das encostas vinham buscar conselhos. Em pé sobre o pilar de pedra, não parava de falar desde que chegara.

Shao Xuan, depois de observar ao redor, deixou Lang Ga com os holofotes. Embora as presas fossem propriedade dos dois, Shao Xuan só queria analisar que criaturas habitavam o rio além das piranhas de cabeça grande. Com exceção do cágado e de alguns peixes, deixou o restante ao encargo de Lang Ga.

Afastando-se da multidão, Shao Xuan caminhou pela margem.

Naquele pequeno bosque junto ao rio, muitos galhos estavam quebrados, provavelmente pela força do aguaceiro da noite anterior.

Durante a cheia, certamente houve ondas grandes; a margem estava visivelmente erodida, e as criaturas das armadilhas foram provavelmente arrastadas pelas águas.

Não havia sinal dos galhos partidos na margem, nem qualquer detrito boiando no rio.

Shao Xuan entrou no bosque, quebrou um galho e o jogou na água.

O galho flutuou, ondulando com as correntezas. Mas, em questão de segundos, afundou, e logo bolhas subiram à superfície, como se alguém arrotasse de satisfação.

Os insetos que comem madeira tinham voltado.

Na estação das chuvas, esses insetos talvez migrassem rio abaixo junto aos monstros aquáticos, ou, como os sapos de cauda longa, tivessem outro refúgio. Mas, após a lua cheia e a subida das águas, voltaram também.

Se sua hipótese estivesse correta, Shao Xuan pensou que, entre o fim da estação das chuvas e a lua cheia, talvez fosse seguro navegar pelo rio, se houvesse um barco.

Naquele período, o rio parecia agitado, mas só as piranhas de cabeças grandes estavam ativas. É como se, na ausência dos predadores maiores, os peixes comuns se proclamassem reis do lugar. Não é de espantar que, sem tantos inimigos, as piranhas se empolgassem tanto, bastando um pouco de sangue para desencadear batalhas prolongadas.

Se os fatos condiziam com suas deduções, Shao Xuan ainda não podia afirmar. Pena que isso só ocorria uma vez por ano; para confirmar, teria de esperar a próxima estação das chuvas.

De volta à cabana, Shao Xuan anotou suas observações e hipóteses em seu caderno secreto, enrolou cuidadosamente o pergaminho de couro, amarrou com uma tira e guardou dentro de uma caixa de pedra, que selou antes de empurrar para o canto sob a cama.

Muitas das coisas registradas ali não podiam ser compartilhadas com os demais do clã, pois poderiam causar pânico ou trazer problemas ainda maiores. No momento, Shao Xuan não tinha como lidar com as possíveis consequências e só podia manter tudo escondido.

— Espero que um dia isso seja útil — murmurou.

Haveria apenas este clã no mundo?

As pessoas do clã, assim como seus antepassados, só conheciam uns aos outros desde o nascimento até a morte. Jamais haviam visto outros clãs. Falar de outros povos era como os antigos falavam de extraterrestres: algo distante, apenas histórias, jamais realidade.

Onde estariam os outros? Quem seriam? Shao Xuan podia intuir algo a partir das pinturas rupestres na sala de pedra da caverna.

Mas como encontrar outros clãs?

Talvez fosse preciso atravessar a perigosa floresta, avançar ainda mais, ou talvez bastasse cruzar o rio ao pé da montanha...

...