Capítulo Setenta e Três: Insignificância

Essas libélulas gigantes tinham um temperamento razoável; do contrário, não permitiriam que o grupo da vanguarda pegasse carona em suas costas. Pelo modo de agir do grupo, não era a primeira vez que usavam esse método para descer a montanha, e também essas libélulas provavelmente já tinham alguma lembrança deles. Porém, seguindo o que Torre dissera, desde que não fossem provocadas ou atacadas, elas não se importavam em dar carona aos viajantes, aceitando acompanhá-los por um trecho do caminho.

Visto das costas das libélulas, a floresta abaixo parecia muito tranquila. Claro, isso era apenas a aparência, pois este território era ainda mais perigoso que as florestas atravessadas durante a última caçada. Aqui, a lei do mais forte também prevalecia. Em alguns lugares, a competição entre as árvores por nutrientes era tão acirrada que se tornava mortal. Shao Xuan via, de vez em quando, árvores secas e imensas, com raízes entrelaçadas, aparentando séculos de idade. E, ainda assim, estavam mortas, sem buracos de insetos ou rachaduras no tronco. Torre explicou a Shao Xuan que elas haviam sido “eliminadas” pelas árvores vizinhas, que se uniram contra elas.

O campo de batalha das plantas podia estar tanto acima do solo quanto no subterrâneo. Se o solo fosse removido, ver-se-ia que as raízes da árvore morta tinham sido todas estranguladas pelas raízes das árvores ao redor.

— Atenção, vamos descer! — alertou Torre a Shao Xuan.

Não poderiam seguir com o enxame de libélulas para sempre, pois seus destinos eram diferentes. Após uma parte do caminho, era hora de se separarem. O grupo de libélulas era imenso; os quarenta membros da vanguarda não estavam todos reunidos. Mesmo que, no início, as libélulas voassem lado a lado, com suas manobras e mudanças de formação, logo perdiam-se de vista.

— Saltem!

Shao Xuan não teve nem tempo de reagir, pois Torre já o segurava e saltava com ele.

O local de aterrissagem escolhido por Torre era uma planta que se erguia como um edifício, e caíram sobre uma enorme folha próxima ao topo. A folha amorteceu o impacto parcialmente e, além disso, Torre esperou que as libélulas voassem mais baixo para pular, evitando qualquer ferimento.

Após a aterrissagem segura, Shao Xuan foi posto no chão. A folha sob seus pés era fresca e não muito lisa. Nos outros pontos do alto, os companheiros também buscavam os melhores locais para saltar.

— Vamos. — Torre chamou Shao Xuan para segui-lo. Desta vez, não o carregou, mas, tendo prometido à Feiticeira trazê-lo de volta em segurança, mantinha-se atento.

— Fique alerta e reaja rapidamente — recomendou Torre.

— Sim — respondeu Shao Xuan, pulando de folha em folha, descendo cuidadosamente para não escorregar.

Aquela planta só tinha folhas no terço superior, próximo ao topo; abaixo, restava apenas o caule grosso. Torre diminuiu o ritmo de propósito, e Shao Xuan seguiu escorregando atrás dele.

No sub-bosque, a claridade era bem menor que no alto, pois as plantas eram densas, os galhos bloqueavam a luz do sol, e apenas alguns feixes escapavam pelas frestas. Ali, tudo era mais fresco e sombrio, mas ainda havia luz suficiente para Shao Xuan observar o entorno.

Ali, Shao Xuan teve a impressão de ter encolhido, ou de que o mundo cresceu à sua volta. Na última caçada, já vira árvores ancestrais e bestas gigantescas, mas nunca sentira esse grau de pequenez. Até os cogumelos eram do tamanho de chalés! Como não se sentir insignificante?

Junto à base da enorme planta, Torre assobiou para reunir o restante do grupo. O assobio era mais grave, diferente do canto de pássaros ou cervos usado pelas outras equipes de caça. Era um sinal especial para aquele lugar.

Um ruído sutil surgiu ao longe, quase imperceptível. Shao Xuan virou-se e viu cipós finos, como cordas de capim, estendendo-se rapidamente em sua direção.

Ele e Torre estavam no caminho dos cipós, e Shao Xuan percebeu que eles pareciam mirar justamente nele.

Zás! Uma pequena faca de pedra cravou-se no solo, cortando a ponta do cipó que se estendia.

Assim que perdeu um pedaço, o cipó parou de avançar e recuou rapidamente, como se assustado.

Torre recuperou a faca de pedra e disse a Shao Xuan:

— Não os trate como coisas mortas, ou quem morre é você. Além disso, a maioria deles sabe evitar os fortes e atacar os mais fracos. E quem é o mais fraco do grupo? Você.

Mais uma vez, Shao Xuan era o alvo. No bosque, as feras atacavam as crias de outras espécies ao menor descuido, e ali até as plantas sabiam escolher suas presas: os mais frágeis.

Shao Xuan lembrava-se de ter ouvido, em sua vida anterior, que as plantas também tinham cinco sentidos: visão, audição, olfato, paladar e tato—apenas poucos prestavam atenção nisso. Agora, ele sentia intensamente os sentidos aguçados dessas criaturas vegetais.

Logo, os demais guerreiros que haviam saltado de outros pontos aproximaram-se. Após contarem os presentes, partiram novamente. Desta vez, dividiram-se em duas equipes, cada uma buscando as tarefas designadas pela Feiticeira em direções diferentes.

Assim, o grupo de Shao Xuan ficou reduzido a vinte pessoas.

Aquele território vasto e verde era desconhecido em muitos detalhes até mesmo para os exploradores da vanguarda. O que sabiam era apenas como se orientar pelo sol, suficiente para não se perderem, mantendo a rota principal inalterada.

No bosque, ouvia-se o canto de aves, o zumbido de insetos e outros sons diversos das plantas—às vezes como batidas de porta, ecoando entre as árvores, outras vezes lembrando o rangido de metal girando num mastro de navio.

Correndo pela floresta, Shao Xuan viu inúmeros tipos de armas vegetais: num instante, tudo estava calmo; no seguinte, o cenário se tornava sanguinolento. Ele chegou a observar uma planta cuja folha, antes lisa, transformava-se num instante em serras ou lâminas, triturando animais ou plantas invasoras, enterrando os restos ao redor para se nutrir.

Havia plantas carnívoras, semelhantes às droseras e nepentes do seu mundo anterior, mas ainda mais vorazes, capazes de atacar ativamente. Essas, os exploradores evitavam, pois eram realmente perigosas.

— Vamos descansar. Tor e Keke, vão buscar água — ordenou Torre após meio dia de marcha.

O objeto da busca da Feiticeira não estava ali, ainda teriam que caminhar mais para encontrá-lo.

Na região não havia rios, tampouco riachos. Shao Xuan estranhou, mas viu Tor e Keke aproximarem-se de uma planta de folhas grossas, cortando a superfície do caule com facas de pedra. Só após várias incisões conseguiam abrir uma fenda, pois uma só não era suficiente—o caule era grosso e, mesmo assim, a fenda logo se fechava.

Dessa abertura escorria um líquido verde-claro, com aroma suave e adocicado. Tor e Keke recolhiam o líquido em cantis.

A seiva atraía muitos insetos, todos de grande porte—um besouro qualquer podia ter quase um metro de comprimento.

Enquanto Tor e Keke recolhiam a água, os demais protegiam a área, prontos para abater qualquer inseto que se aproximasse. Alguns vigiavam o céu, outros as profundezas da floresta, restando apenas dois para buscar água.

— Shao Xuan, jogue o cantil! — gritou Tor.

Shao Xuan, mantido à distância para sua segurança, arremessou o cantil vazio.

Quando o cantil estava cheio, Tor o devolveu, passando ao próximo companheiro para enviar o recipiente.

O cheiro do líquido atraiu cada vez mais insetos, e a urgência aumentou.

— Depressa! — apressou Torre.

À distância, um enxame de insetos voava em direção ao grupo. Vinte pessoas não resistiriam a tal investida.

Quando o último cantil foi enchido, o enxame ainda estava a duzentos metros, o suficiente para o grupo se retirar em segurança.

— Vamos! — ordenou Torre.

Após se afastarem, durante um breve descanso sobre a folha de uma planta, Shao Xuan perguntou:

— O que eram aqueles?

— Chamamos de “Dilaceradores”. Aquela planta de onde tiramos água se regenera rapidamente depois do corte; a fenda cicatriza, e a água é reabsorvida, protegida por sua casca grossa. A maioria dos insetos não consegue penetrar, ou, ao não sentir mais o aroma, se afasta. Mas os Dilaceradores são diferentes: quando aparecem, a planta geralmente morre — explicou Tor.

Esses insetos, fazendo jus ao nome, tinham membros anteriores como lâminas, próprios para cortar e dilacerar. Não tinham restrições alimentares: sugavam tanto seiva de plantas quanto sangue de animais, e voavam sempre em enxames.

Os exploradores preferiam evitar o confronto com eles, tanto pela letalidade quanto pelo cheiro: o odor que impregnava quem enfrentasse o enxame era tão forte que, mesmo ao retornar da caçada, dificilmente se livravam dele.