Capítulo Trinta e Cinco: Nada Mal, Talvez?

Em meio aos aplausos, a equipe de caça seguia pela chamada “Estrada da Glória”, projetando sombras longas sob o sol poente. Os guerreiros robustos carregavam presas muito maiores que eles próprios, parecendo formigas sustentando ovos de codorna; não apenas sobre os ombros repousavam os fardos, como também nas costas, e ainda arrastavam outros com cordas de palha.

A colheita foi farta, um verdadeiro retorno carregado de conquistas.

Dizia-se que, desta vez, ninguém perdera a vida na expedição; apenas dois haviam se ferido gravemente. Os feridos estavam sob os cuidados do xamã, já com o quadro estabilizado, e, graças à constituição forte do povo da tribo, em pouco tempo estariam novamente saltando por aí.

Exausto após uma tarde inteira de incessante polimento, Shao Xuan, ao encontrar Langá e Mai entre os outros, virou-se e voltou para sua cabana, sem se juntar à multidão que saudava o retorno dos caçadores.

Na dianteira da equipe, uma figura notoriamente mais baixa que as demais carregava dois enormes javalis selvagens nos ombros. Lança ostentava um sorriso largo, os ouvidos atentos aos elogios que vinham da multidão, sentindo-se indescritivelmente satisfeito. Reergueu as costas, olhou para o povo e, ao fazê-lo, avistou as costas de Shao Xuan afastando-se junto de César.

Cansado demais, Shao Xuan parecia mesmo um pouco cabisbaixo ao partir. “Com certeza ficou abalado”, pensou Lança, refletindo sobre como poderia superar Shao Xuan quando este viesse a integrar o grupo de caça.

Após uma noite de descanso, Shao Xuan sentiu-se renovado, repleto de energia. Nem um traço da fadiga muscular restava, como se não tivesse passado o dia anterior inteiro a polir ferramentas.

Seguindo a rotina, passou a manhã selecionando núcleos de pedra e, à tarde, dirigiu-se à cabana de Velho Kê.

Contudo, naquele dia, Velho Kê lhe concedeu meio-dia de folga, sugerindo que descansasse.

Shao Xuan aproveitou para examinar as ferramentas produzidas nos últimos dias e separou algumas para levar consigo. Das peças finalizadas destinadas à troca, Velho Kê ficava com apenas metade, deixando o restante para Shao Xuan usar como quisesse. Assim, o estoque de ferramentas de pedra de Shao Xuan era considerável.

Colocando algumas das melhores peças em duas redes de palha, Shao Xuan tomou o caminho da encosta.

Ao chegar, encontrou Langá ainda dormindo. Depois das caçadas, caso não estivesse de turno, Langá tinha por hábito dormir por três ou quatro dias seguidos.

“Que foi?” perguntou Langá, bocejando e quase fechando os olhos de sono.

“Só vim trazer umas coisas para você. Pode continuar dormindo.” Shao Xuan depositou uma das redes sobre a mesa de pedra e se preparou para sair. Planejava ouvir as histórias da caçada, mas decidiu esperar alguns dias.

“Pra mim?” Apesar do sono, Langá não conteve a curiosidade. Ao abrir o saco e ver as pontas de flecha polidas, seus olhos se arregalaram, um brilho de surpresa surgindo enquanto examinava uma delas cuidadosamente.

Shao Xuan moldara as asas das pontas de flecha conforme o tamanho e formato preferidos por Langá, com farpas mais longas que as usadas por outros, já que Langá estava habituado a esse tipo. Se alterasse, talvez não se adaptasse, por isso Shao Xuan não mudara nada.

Langá ficava cada vez mais espantado à medida que analisava as pontas de flecha. Estavam impecavelmente polidas, com asas praticamente perfeitas! As asas equilibravam a flecha em voo, tornando o disparo mais preciso; qualquer imperfeição nelas diminuía consideravelmente o sucesso na caça. Para aumentar o potencial letal, as pontas polidas por Langá possuíam lâminas proeminentes, afiadas na frente, com duas farpas longas e aguçadas.

Langá sempre acreditara que só se sentia confortável com as pontas que ele mesmo polia. Mesmo as feitas por seu avô, às vezes, não eram ideais. Mas agora, ao examinar aquelas em suas mãos, percebeu de imediato: seriam perfeitas para seu uso.

As que tinha ali eram quase idênticas às que ele próprio produzia — não, eram até melhores, mais refinadas.

Quando Langá polia suas ferramentas, devido à grande demanda, não se detinha em detalhes. Mas aquelas à sua frente...

“Ei, Shao Xuan, obrigado! Adorei! E agradeça ao Velho Kê por mim, pelas pontas de flecha!”

Para Langá, era óbvio que Velho Kê as havia feito e que Shao Xuan só as entregara.

Passou o polegar pelas asas da ponta. Que lâmina perfeita! Realmente, obra de um mestre!

Shao Xuan, que acabava de sair, voltou-se sorrindo: “Vou dar o recado, mas só para constar, fui eu mesmo quem as poliu. Use e veja se servem para você.”

Langá estacou, fitando Shao Xuan com espanto, os músculos do rosto contraindo.

“Espere!”

Deu dois passos largos até Shao Xuan, encarou-o e perguntou, quase sílaba por sílaba: “Você fez isto?”

Shao Xuan assentiu. “Sim, está razoável, não?”

Razoável?

Os olhos de Langá estavam injetados, a respiração pesada.

Se aquilo era apenas “razoável”, o que dizer das que ele fazia? Lixo de pedra?

Shao Xuan não compreendia muito bem a reação de Langá. Ele possuía algumas pontas de flecha que Langá lhe dera, usadas uma vez e que o caçador não queria mais levar para as caçadas, mas achava muito desperdício jogar fora. Assim, deu-as a Shao Xuan para treinar — uma prática comum na tribo.

Shao Xuan se baseara naquelas para fazer suas próprias. Embora tivessem pequenas falhas, no geral funcionavam bem. Sempre pensou que os defeitos eram resultado do uso, e como Velho Kê não fizera comentários, apenas disse que as de Shao Xuan estavam “mais ou menos”, por isso ele repetiu a expressão agora.

Langá olhava Shao Xuan com um misto de emoções. Por ser neto de um mestre de ferramentas e também polir suas próprias, sempre se achara talentoso na arte, e, embora ainda não superasse o avô, acreditava que em uns dez anos alcançaria esse feito. Entre os da sua idade, era o melhor, especialmente nas pontas de flecha.

Mas ali estava um menino de apenas dez anos, recém-desperto, com menos de trinta dias aprendendo a arte, e as pontas que produzia já ameaçavam superar as suas. Ele sabia: para tal qualidade, não bastava tempo e paciência; aquelas pontas eram polidas de uma só vez, sem interrupções.

Como podia ter mudado tanto em apenas vinte dias fora, numa caçada?

Dera a Shao Xuan, antes de partir, um punhado de pontas cheias de defeitos — agora sentia o rosto pegar fogo de vergonha, quase desejando afundar a cabeça no chão. Apesar de ser desinibido, em tudo que dizia respeito às ferramentas, era rigoroso, como o avô lhe ensinara.

Inspirou fundo.

Mais uma vez.

Com os dedos trêmulos, apontou para fora: “Você, não apareça aqui nos próximos três dias!”

Dito isso, baixou a cortina da porta e, sem retornar ao sono, dirigiu-se ao pequeno cômodo onde polia suas ferramentas.

Na casa ao lado, um idoso de cabelos totalmente brancos saiu. Embora a idade pesasse, ainda parecia vigoroso, capaz de carregar cem quilos de pedra sem dificuldade.

Era o avô de Langá, que, após uma soneca, mascava carne seca e se preparava para descer o monte. Ao ouvir o som de pedras sendo polidas, imaginou que algum filho preparava ferramentas para uma caçada. Espiou pela janela aberta — e viu o neto, que deveria estar dormindo como uma pedra, polindo freneticamente.

Quase se engasgou de susto, os olhos arregalados como bolotas de pedra, como se visse uma fera lendária.

“Mas que diabos!”

Aquele garoto, sempre que voltava de uma caçada, não costumava dormir três ou quatro dias seguidos, a ponto de não acordar nem com surras? Que coisa estranha!

Enquanto isso, Shao Xuan, recém expulso com um “não apareça em três dias”, não entendeu nada. O que teria, afinal, Langá? Hipotensão matinal por falta de sono?

Deu de ombros, pegou a outra rede e seguiu montanha acima. O lugar onde Mai morava ficava um pouco mais alto.