Capítulo Dezessete – O Mural

As pessoas responsáveis pelo ensino não seriam, naturalmente, velhos tolos que só sabem contar até dez; ainda mais sendo caçadores experientes, pois, mesmo que não saibam muitas outras coisas, contar é algo que dominam plenamente — uma habilidade essencial para quem sai à caça. A competição entre grupos de caçadores frequentemente envolve números.

Ao perceber que as crianças da caverna já sabiam contar razoavelmente bem até trinta, o velho caçador, além de surpreso e intrigado, sentiu alegria e orgulho. Ele gostava de ensinar, mas lá nas montanhas as crianças pouco precisavam de suas instruções. Raramente tinha essa oportunidade, então, animado, dedicou-se com esmero ao ensino naquele dia.

O aprendizado de números mais complexos acalmou o burburinho habitual da caverna; ninguém mais queria trocar de lugar, e todos ouviam atentos. Shao Xuan concentrava-se nos caracteres do clã, enquanto as crianças se dedicavam aos números novos. O único que parecia entediado era César, enrolado em seu leito de palha, dormindo despreocupado.

Quando o velho caçador partiu, ainda não estava satisfeito, relutando em ir embora. Em outros invernos, vinha só duas ou três vezes, mas agora, animado, gostaria de vir mais, embora não pudesse descer a montanha todos os dias. Após ponderar, deixou uma pele de animal, não a primeira que mostrara, mas uma maior, repleta de números e palavras, sob a guarda de Shao Xuan. Quem quisesse consultar, bastava procurá-lo.

As aberturas de ventilação da caverna estavam todas tapadas com palha; não entrava luz alguma. No inverno, dia e noite se confundem e não era possível manter uma fogueira acesa o tempo todo. Embora houvesse lenha guardada, trazida pelos guerreiros dias antes, não era suficiente para alimentar o fogo continuamente.

Shao Xuan olhava para a fogueira, pensando que, se a caverna fosse mais iluminada, tudo seria mais fácil.

César, ao lado de Shao Xuan, roía um peixe cru, pois não gostava de comida cozida. Os dentes pequenos e numerosos dos peixes não eram úteis para a confecção de ferramentas, pois eram diminutos demais. Eles também não podiam sair para caçar, então os instrumentos de caça não tinham serventia. Shao Xuan aproveitou para fazer algumas escovas com os dentes de peixe, usando-as para pentear César e a si mesmo.

No clã, havia pentes, mas as crianças da caverna não ligavam muito para isso; a aparência jamais era tão importante quanto o alimento. Homens e mulheres do clã tinham cabelos longos ou curtos — quem não gostava dos fios longos, cortava-os com a faca —, mas na caverna ninguém cortava o cabelo das crianças, que viviam despenteadas.

Os dentes de peixe maiores eram disputados pelas crianças para fazer colares. Usar chifres, dentes ou ossos de animais caçados como adorno era uma forma de ostentar e mostrar habilidade de caça. Alguns guerreiros davam esses ornamentos às moças que desejavam conquistar. Entre as mulheres, também havia competição: quem tinha o colar mais imponente, a pena mais feroz no cabelo, o adorno de caça mais extraordinário, era alvo de inveja.

Entre as crianças não era diferente. As do sopé da montanha ostentavam colares feitos com presas ou ossos, confeccionados pelos pais ou avós após a caça. Muitas crianças da caverna, órfãs, nunca receberam tais presentes. Sempre que iam ao clã, olhavam com inveja para os outros, e não era raro que brigas acontecessem por causa disso.

Agora, podiam confeccionar seus próprios colares com dentes dos peixes que pescaram. Como não ficariam felizes? Afinal, tinham seus próprios colares, tão bons quanto os das outras crianças. O entusiasmo delas pela pesca estava ligado, em parte, ao desejo de novos dentes para seus colares.

Shao Xuan não disputou os dentes de peixe; os maiores, apropriados para colares, deixou para os outros. Quando Gago foi visitar a irmã, levava um dente de peixe maior que todos os que já tinha.

Nada era fácil para eles.

Enquanto Shao Xuan pensava em como melhorar as condições da caverna, as crianças não se preocupavam tanto; além de dormir, só se reuniam ao redor da fogueira durante as refeições para trocar ideias sobre números. Mor, por sua vez, praticava o manuseio da faca diariamente; já dominava a contagem e conhecia mais caracteres que os demais. Quando acendiam o fogo, ele se dirigia a um canto e, sem ter andorinhas noturnas para praticar, arremessava pedras ao ar, cortando-as com a lâmina.

Após comer, todos dormiam, e a lenha na fogueira quase se esgotava. Shao Xuan acrescentou mais um pedaço, esperando que a extremidade pegasse fogo, então, munido de um galho em chamas, foi explorar as profundezas da caverna.

Dias atrás, ao inspecionar o interior, encontrara uma sala de pedra cheia de tralhas. Estava desordenada; o caldeirão de pedra que as crianças utilizavam viera dali, mas Shao Xuan não prestara atenção ao resto. Naquele dia, sem ter o que fazer, decidiu vasculhar o local à luz de uma tocha, em busca de algo útil.

Apesar das aberturas tapadas nas áreas de dormir, nas profundezas da caverna havia fendas e frestas que davam para o exterior. À medida que avançava, sentia o vento frio sussurrando.

Por sorte, o vento era fraco e a chama só tremulava levemente, sem se apagar. Shao Xuan aconchegou-se no manto de pele e seguiu guiado pela memória, sempre com César ao lado.

Havia várias salas de pedra ramificadas como galhos. A sala de tralhas era a penúltima à direita, bastante espaçosa. Suas aberturas estavam todas tapadas. Shao Xuan começou a vasculhar o conteúdo sob a luz da tocha. Muitos dos objetos já haviam sido usados anteriormente, mas depois as crianças deixaram de utilizá-los, esperando apenas pelos suprimentos do clã; assim, ferramentas e bugigangas foram se acumulando ali, cobertas de poeira.

Além de alguns bancos de pedra e suportes para caldeirões, nada chamava sua atenção. Vasculhando mais um pouco, deparou-se com um disco de pedra — fundo plano, borda elevada quase na altura de um dedo.

Seria para comer? Mas já havia caldeirões, para que servia aquilo?

Deixou o disco de lado e continuou a revirar. Subitamente, parou e olhou novamente para o disco atirado ao canto. Mediu com a mão e aproximou a tocha das aberturas tapadas.

As aberturas da caverna eram relativamente largas, servindo tanto para ventilar quanto para iluminar. Shao Xuan examinou alternadamente o disco e a abertura, então pegou o disco e voltou pelo caminho.

Acrescentou lenha, alimentando a fogueira. Do lado de fora, apanhou neve e colocou no caldeirão de pedra. Em seguida, dispôs o disco do lado de fora da cortina de palha e despejou a água da neve derretida sobre ele. Após algum tempo, verificou e viu que a água havia congelado.

Levou o disco de volta para dentro e, aquecendo as bordas com o fogo, virou-o de cabeça para baixo, fazendo cair um disco de gelo.

Algumas crianças, ainda acordadas, observavam Shao Xuan curiosos, mas, enroladas em mantas, relutavam em abandonar o calor. Esticavam o pescoço tentando enxergar o que ele fazia, mas a luz da fogueira era fraca e não conseguiam ver direito.

Como era muito frio, Shao Xuan envolveu o gelo em pele de animal, subiu numa pedra e pediu ao Gago que retirasse a palha da abertura. Sem nada para tapar, o vento gelado invadiu a caverna, fazendo as crianças estremecerem. Shao Xuan, junto ao Gago, empurrou o disco de gelo em direção à abertura.

Como previra, o bloco de gelo encaixava quase perfeitamente, sobrando apenas uma pequena fresta, o suficiente para empurrá-lo para dentro. Antes, Shao Xuan não entendia por que havia um rebaixo ali, mas agora percebia que era para fixar o gelo. O restante das frestas foi tapado com palha.

Quando o gelo ficou no lugar, o vento parou de entrar, mas a claridade filtrou-se pela caverna. Embora o inverno não trouxesse luz intensa, do lado de fora ainda havia claridade durante o dia.

Para Shao Xuan, a iluminação deixava a desejar e o método era rudimentar, mas para aquelas crianças era suficiente.

Bocas abertas, olhos esbugalhados, todas paralisadas diante do resplendor na abertura, como se tivessem perdido a fala.

Afinal, o inverno também podia ser luminoso.

Shao Xuan instalou apenas um disco; o restante ficou por conta dos outros. Agora, todos queriam participar — até quem se recusara a levantar antes aproximou-se enrolado em mantas.

Supervisionando, ajudou a fazer e instalar mais um bloco de gelo em outra abertura. Depois, deixou que continuassem. Cada criança queria experimentar; Shao Xuan decidiu que fariam em grupos, cinco por vez. Para alcançar as aberturas mais altas, empilharam-se uns sobre os outros.

Pediu-lhes cuidado para não quebrar os discos, pois não sabia há quantos anos estavam guardados ali; certamente não eram usados há muito tempo.

Vendo que tudo corria bem, Shao Xuan voltou, tocha em punho, à sala de tralhas. Vasculhou e encontrou mais quatro discos, mas só um estava inteiro; os outros estavam quebrados.

Levou o segundo disco e fez outro bloco de gelo, instalando-o na abertura da própria sala de tralhas. Agora, nem precisava de tocha para enxergar o interior.

Enquanto as crianças se ocupavam em fazer mais discos, Shao Xuan continuou a explorar, buscando objetos úteis. Ao passar o braço pela parede de pedra, sentiu um pó cair.

Estranhou, pois nas demais partes da caverna as paredes não eram assim. Ao examinar de perto, percebeu que estavam revestidas por uma camada de pó, como se tivessem sido tratadas com pedra moída.

Já vira alguém no clã usar técnica semelhante para proteger madeira contra insetos e deterioração, mas ali, sendo apenas uma caverna, por que tal cuidado nas paredes de pedra? Além disso, parecia muito antigo.

Quando recém-aplicada, a camada devia ser sólida, mas faz tempo que o clã deixou de viver ali, e a cobertura estava agora solta, descascando em vários pontos. Passando a mão, caía ainda mais.

Tirou a faca de pedra e raspou um pouco, limpando o pó da parede. Aproveitando a luz que entrava, percebeu que ali havia algumas gravuras.

Uma mulher segurava um vaso, de boca larga e base afunilada em ponta, decorado com desenhos. Shao Xuan nunca vira ninguém do clã usando tal vaso, pois valorizavam mais a funcionalidade que a beleza.

Talvez, pensou ele, as famílias das montanhas tivessem utensílios assim.

Ao limpar outra parte, encontrou gravuras de dez guerreiros armados com arcos, perseguindo a presa.

Shao Xuan lembrou que Lang Ga lhe dissera que poucos no clã usavam arcos, pois não havia material bom o bastante para fabricar armas resistentes à força de um guerreiro totêmico. Os arcos feitos atualmente serviam apenas para armadilhas e afugentar animais, não para uso em combate. Mas nas gravuras, cada guerreiro empunhava um grande arco!

Shao Xuan queria raspar ainda mais o pó para revelar outras imagens, mas, pensando melhor, largou a faca e pegou água. Com uma pele de animal umedecida, começou a limpar cuidadosamente a parede.

Tinha o pressentimento de que aquelas pinturas poderiam lhe revelar muitas histórias interessantes.