Capítulo Trinta e Quatro: O Estilo Mudou

Esfregando as pálpebras que não paravam de tremer, Crek levantou-se de súbito do banco de pedra. Por lhe faltar uma perna, ao erguer-se balançou-se duas vezes; o movimento brusco naturalmente chamou a atenção de Shao Xuan.

Deixando de lado o instrumento de pedra quase pronto e a pedra de amolar, Shao Xuan olhou para o ancião, intrigado. Até então, tudo corria muito bem, não havia cometido erros e o polimento atingira o padrão exigido por Crek. Então, o que explicava aquela expressão de absoluto espanto no rosto do velho?

— Shao Xuan, você... você, você... — gaguejou Crek por um momento, até conseguir perguntar: — Como é que você costuma treinar?

Sem entender o que se passava, Shao Xuan narrou seu regime de treino das últimas semanas, omitindo, é claro, o dom especial que possuía.

Na verdade, mais do que treinar, Shao Xuan vinha se preparando para aperfeiçoar instrumentos de pedra: enquanto outros jovens recém-despertos passavam o tempo fortalecendo os músculos ou praticando arremessos, ele dedicava-se, quase sempre sozinho, à busca de núcleos de pedra. Alguns até zombavam dele pelas costas, dizendo que não levava a sério as obrigações.

Após ponderar um pouco, Crek não percebeu nada de anormal nas palavras do rapaz. Admitia que Shao Xuan era muito esforçado, e durante o polimento deixava transparecer uma determinação incomum — justamente o que motivara Crek a ensiná-lo. Mas, comparando com sua própria juventude, por mais que tivesse sido aplicado, jamais progredira tão rapidamente. Incapaz de entender, acabou atribuindo o feito à extraordinária aptidão de Shao Xuan, afinal, não era qualquer um que despertava aos dez anos.

Recobrando a calma, Crek fez sinal para que Shao Xuan continuasse. Refletiu mais um instante, porém, e acabou interrompendo; apanhou uma esteira larga de capim e dividiu o ateliê em dois, indicando que Shao Xuan passasse para a parte mais interna.

Apesar da estranheza, Shao Xuan cumpriu a orientação: sabia que o ancião tinha sempre seus motivos.

Mesmo separado pela esteira, Crek podia ver o pequeno corpo empenhado no polimento. Enquanto acariciava lentamente uma lâmina de pedra, algo lhe veio à mente, relaxando as rugas de preocupação e arrancando-lhe um leve sorriso.

Quando o sol estava prestes a se pôr, Shao Xuan, encharcado de suor, saiu do compartimento e entregou as peças acabadas para avaliação. Havia mais lâminas e núcleos do que de costume, e por isso terminara mais tarde.

Diferente dos dias anteriores, Crek não inspecionou cada peça meticulosamente. Simplesmente remexeu o monte, lançou um olhar e já não quis examinar mais. Disse, em vez disso:

— Pode ir, volte amanhã. A partir de amanhã, tanto o talhe quanto o polimento, faça como achar melhor. Escolha o que quiser fazer e dedique-se.

— Certo, entendi.

Na verdade, Shao Xuan há muito desejava criar suas próprias peças, mas antes sua habilidade era tão precária que o resultado nunca correspondia à ideia original, e frequentemente fracassava no meio do caminho. Agora, com a permissão, sentia-se finalmente à vontade.

Para fazer um instrumento de pedra digno, era necessário dominar processos como desbaste de lâminas, polimento, talhe, tratamento térmico, e utilizar ferramentas como martelo, bastão de pressão, punção, pedra de afiar, bigorna de pedra e outros fixadores. Na cabana de Shao Xuan, não havia todas as ferramentas; se quisesse trabalhar, teria de ir até a oficina de Crek todos os dias.

Ainda assim, no início, Shao Xuan não se atreveu a inventar, preferiu começar pelos instrumentos já conhecidos do clã.

No dia seguinte, após passar a manhã inteira escolhendo núcleos, Shao Xuan foi à oficina de Crek para iniciar o polimento.

O que ele pretendia fazer era uma ponta de flecha de duas asas — o tipo mais usado no clã, especialmente por Lang Ga, que consumia muitas.

Crek já o instruíra quanto aos princípios de confecção das pontas de flecha; o resto só se aprendia na prática, e ele ainda apontava detalhes importantes a observar.

Após alguns dias, Crek deixou de supervisionar cada movimento: Shao Xuan já dominava a técnica com excelência. Amparando-se na bengala, Crek levou para fora um baú cheio de instrumentos de pedra de vários tamanhos, todos feitos por Shao Xuan nos últimos dias, sobretudo pontas de lança e flecha, cujos estilos diferiam um pouco dos de Crek.

Ultimamente, a rotina de Crek mudara: à tarde, não deixava mais ninguém entrar em casa. Pela manhã, expunha as peças já prontas; quem se interessasse que viesse logo trocar, pois depois do meio-dia recolhia tudo e não aparecia até o fim do dia.

Por isso, ao vê-lo expor as peças nesse horário, alguns logo se aproximaram.

— Ora, Crek, por que hoje tão cedo? — perguntou alguém.

— Ei, Crek, será que essas peças foram feitas por Shao Xuan? — indagou outro.

Muitos sabiam que o garoto era aprendiz de Crek, mas não apostavam nele; alguns até discutiam em segredo quanto tempo duraria, ou se acabaria expulso como tantos outros. Para surpresa de todos, persistira até então e Crek sequer demonstrava irritação.

Era realmente curioso.

Ainda assim, quem sugeriu que as peças eram obra de Shao Xuan o fez em tom de brincadeira — ninguém levava a sério. Para eles, como poderia um garoto, em tão poucos dias, fabricar instrumentos de tal qualidade? Era só uma piada com o velho.

— Esta ponta de flecha está ótima, perfeita para armar armadilhas... — comentou um, agachando-se para selecionar as melhores.

Vendo outros apressarem-se, o restante esqueceu as piadas e correu a escolher seus instrumentos favoritos, temendo que os melhores fossem levados antes. Afinal, as peças de Crek eram superiores às de qualquer outro.

— Hum, Crek, mudou o estilo? Antes as pontas não tinham farpas tão longas — observou um guerreiro, tateando as asas duplas de uma ponta.

Mas Crek permaneceu impassível, como de costume, sem responder.

Os guerreiros já estavam acostumados: não esperavam que o velho explicasse nada. Para um mestre de instrumentos de pedra, mudar de estilo não era novidade.

A caça desgastava rapidamente os instrumentos: sendo de pedra, muitos eram descartáveis, ao contrário dos de metal, que podiam ser reaproveitados. Por isso, o índice de descarte era altíssimo, levando os guerreiros a prepararem uma grande quantidade antes de cada expedição.

A última equipe de caça já estava fora há quase vinte dias. Normalmente, não ficavam mais de vinte dias caçando; mesmo em caso de imprevistos, jamais ultrapassavam trinta, pois suas famílias dependiam do retorno para não passarem fome.

Assim, era de se esperar que o grupo voltasse em breve, e outra equipe já se preparava para partir assim que os primeiros retornassem. Quanto mais instrumentos disponíveis, melhor.

— Eles devem voltar por agora. Hoje cedo vi alguém trazendo feridos, dois gravemente machucados, mas não correm risco de vida. Ouvi dizer que não perderam membros — comentou alguém enquanto escolhia.

— Então logo partiremos também? Preciso buscar mais coisas para trocar com Crek.

— Não disseram quem foram os feridos?

A conversa se intensificou, mas as mãos não paravam: quem via uma boa peça, apanhava sem hesitar; quem demorava, só restava lamentar.

— Troquem logo e desapareçam! — ralhou Crek, com o semblante severo. — Querem conversar, vão para outro lugar. Shao Xuan está trabalhando lá dentro, não quero barulho.

Para muitos, Crek era de difícil trato, parecia só se importar com instrumentos de pedra e, quando xingava, era implacável. Mas, na verdade, ninguém valorizava mais Shao Xuan que ele. Bastou começarem a comentar para o velho se incomodar e enxotar todo mundo.

Ninguém se ofendeu; calaram-se, terminaram as trocas e foram embora.

Quando já não havia mais interessados, Crek recolheu os instrumentos restantes no baú, balançou a cabeça e murmurou para si:

— Por que ninguém gosta desses pequeninos? Na verdade, se usados corretamente, são mais letais que os grandalhões.

Quando Shao Xuan terminou o trabalho do dia e saiu, exausto, em direção à cabana, viu que a equipe de caça acabava de retornar, chegando pouco antes do pôr do sol.