Capítulo Cento e Trinta e Oito: A Terra das Serpentes Monstruosas

"Cuidado!!"

Gritou Shao Xuan com urgência.

O corpo da serpente gigante, comprimido como uma mola e disparado em seguida, produzia um som de atrito com o ar semelhante ao uivo de um vento forte, sem dar a Zha Zha tempo suficiente para reagir!

A distância de dez metros foi percorrida num piscar de olhos!

Shao Xuan bem que gostaria de ajudar e tomar alguma atitude, mas eles estavam no ar, sua mobilidade era limitada e ele só teve tempo de avisar Zha Zha para prestar atenção. Infelizmente, já era tarde demais.

Ao ouvir as palavras de Shao Xuan, Zha Zha pretendia ganhar mais altitude, mas uma reviravolta inesperada aconteceu. Embora tenha percebido o perigo e tentado escapar, ainda assim foi um passo mais lento.

A serpente colossal que avançava num bote abocanhou uma das asas de Zha Zha.

Carregar Shao Xuan enquanto voava já era o limite; acrescentar uma serpente gigante à equação significaria apenas ser arrastado para baixo.

*Ciaw*——

Zha Zha soltou um grito longo e contrariado, com o corpo despencando rapidamente devido ao peso e à força do bote.

A serpente, ainda presa a Zha Zha, caiu em direção às árvores, despencando de galho em galho. Após o amortecimento e a redução da velocidade proporcionados pelas camadas de folhagem, ambos acabaram aterrissando no chão coberto por uma espessa camada de grama.

Parecendo já estar acostumada a esse tipo de situação, a serpente não demonstrava qualquer temor de ferimentos ou morte durante a queda. Os galhos no caminho serviram apenas para diminuir sua velocidade sem lhe causar o menor arranhão; sua pele escamosa oferecia proteção mais do que suficiente.

Mantendo a asa de Zha Zha firmemente presa entre as mandíbulas, o corpo da serpente rapidamente envolveu a ave em espirais. As presas precisavam ser estranguladas até a morte antes de serem devoradas.

*Ciaw*——

Zha Zha tentou se desvencilhar, mas percebeu que era incapaz de afrouxar nem um pouco a constrição do corpo escamoso. A cada tentativa de luta, a serpente apertava ainda mais o abraço mortal, tornando a situação da ave insuportável e deixando seus gritos fracos e sem vigor. Daqui a pouco, provavelmente faltaria até mesmo o ar.

Assim que a serpente começou a se enrolar, Shao Xuan, que estava sendo transportado por Zha Zha, soltou-se das garras da águia sem hesitar. Sacando sua lâmina de dente com um movimento vigoroso e carregada de força bruta, ele desferiu um golpe devastador. Um baque abafado ecoou. A pancada atingiu em cheio o corpo da serpente.

*Clack, clack!*

O som agudo e violento de galhos secos sendo partidos ecoou pela floresta.

Na escamação espessa e resistente da serpente, pequenos fragmentos estilhaçados voaram pelos ares.

Este era o golpe que Shao Xuan costumava desferir nas zonas de caça quando abatia bestas ferozes. Se a presa possuísse uma pelagem ou carapaça dura, um golpe era imediatamente seguido por outro.

Aplicando força máxima, desferindo cortes em sequência e concentrando cada golpe exatamente no mesmo ponto, mesmo a carapaça mais resistente de uma besta feroz cederia, abrindo uma brecha, desde que a lâmina se mantivesse firme e inteiriça!

Aquela camuflagem parecida com galhos era, na verdade, a escamação especializada desta serpente. Comparada a galhos comuns, essa couraça era muito mais dura, a ponto de até mesmo a lâmina de dente de terrafante de Shao Xuan deixar apenas uma marca superficial, sem conseguir abrir um ferimento de imediato.

É verdade que Shao Xuan já estava ferido antes disso, o que reduzia a força de seus golpes e impedia que causasse um dano profundo de primeira. Contudo, a armadura cutânea da serpente, ainda mais problemática que os espinhos venenosos do Porco-Espinho de Vento Negro, constituía um obstáculo colossal diante dele.

No entanto, se um golpe não bastava, ele desferiria outro; se dois não fossem suficientes, aplicaria vários!

Os golpes sucessivos da lâmina de dente faziam voar estilhaços duros que cortavam o rosto como lâminas de barbear! Fragmentos semelhantes aos resíduos de uma explosão espalhavam-se ao redor.

Não havia espaço para pausas, nem tempo para que a besta feroz reagisse! Além do mais, com Zha Zha atualmente encurralada pelas espirais da criatura, Shao Xuan precisava resolver aquele imprevisto o mais rápido possível. Quanto mais demorasse, mais próxima da morte a águia estaria.

*Clack! Clack! Clack!*

Uma trinca de estalos secos ressoou em sequência. Estilhaços da pele endurecida voaram, acompanhados por um som gutural bizarro e estridente emitido por aquela serpente monstruosa, semelhante ao uivo de uma rajada de vento passando rapidamente por uma fenda estreita.

Cortar! Cortar! Cortar!

Shao Xuan ignorou o desconforto nos tímpanos, concentrando-se inteiramente em golpear o ponto já rompido no corpo da serpente. A cada golpe desferido, a couraça espessa e resistente fendia-se ainda mais fundo.

Sentindo a intenção de Shao Xuan, a serpente enfureceu-se.

As escamas especializadas, que antes se mantinham contraídas, abriram-se como folhas brotando após a chegada da primavera. Exceto na parte que envolvia Zha Zha, as escamas dos demais trechos ergueram-se e "abriram-se" por completo. Como um galho seco que subitamente floresce, o volume do corpo da serpente — que já não era pequeno — duplicou instantaneamente!

Em uma face serpentina bizarra que Shao Xuan jamais vira antes, os olhos gélidos encaravam-no fixamente, enquanto a língua bifurcada e marrom, semelhante a um galho de árvore, projetava-se para fora da boca. Torcendo seu corpo robusto e agitando a cauda, a criatura desferiu um bote impiedoso contra Shao Xuan.

Este foi forçado a interromper temporariamente os golpes, flexionando os joelhos e balançando levemente o tronco antes de pisar com força no solo. As plantas sob seus pés transformaram-se instantaneamente em uma pasta esverdeada.

Impulsionando o corpo para longe a fim de escapar da cauda que vinha com força total, ele aterrissou e emendou uma série de saltos rápidos. A cada contato com o solo, suas solas batiam com força, deixando marcas profundas na terra. Seu vulto movia-se como o vento, mudando de direção velozmente para não dar chance à serpente. Sem perder um segundo sequer, empunhou a lâmina de dente e desferiu um novo golpe certeiro no mesmo ponto onde havia batido várias vezes antes!

Não pense que só porque você floresceu eu não consigo ver a cicatriz no seu galho!

Cortar!

As "folhas e galhos" que bloqueavam a abertura foram decepados por este golpe. A lâmina continuou sua trajetória, atingindo com precisão a brecha deixada pelos ataques anteriores, dando início a uma nova rodada de golpes contínuos, sem conceder à criatura o menor fôlego.

Mesmo não sendo perfeitamente afiada, a lâmina de dente representava desta vez uma ameaça considerável para a serpente.

*Puff*——

Um sangue de tom verde-acastanhado bizarro jorrou do ferimento.

Apesar de possuir uma carapaça resistente, ferimentos na carne e a dor do sangramento eram algo inevitável, mesmo para uma besta feroz.

Afinal, não se tratava de um corpo de aço; a couraça espessa e resistente já estava rompida e a fenda continuava a se aprofundar. Se a serpente não fizesse nada para detê-lo, seria cortada ao meio.

Sentindo a dor que dilacerava seu corpo, a serpente enfurecida emitiu guinchos estridentes consecutivos. Originalmente, seu alvo era apenas a águia que voava acima — ela apreciava imensamente caçar e devorar aves daquele porte. Quanto à criatura agarrada pelas garras da águia, julgou ser apenas a caça do pássaro e não lhe dera a menor importância. Era incompreensível para ela como aquele ser de aparência tão frágil podia representar uma ameaça tão grande!

Com a pele rompida e sangue vertendo, algo que ela jamais imaginara acontecer, se pudesse voltar atrás, teria arremessado aquela criatura para longe no momento em que capturou a águia!

Infelizmente, o arrependimento era inútil.

A serpente contorcia-se, tentando esquivar-se para evitar que a ferida sofresse novos ataques.

Contudo, os movimentos de Shao Xuan eram ágeis. Não apenas esquivou-se das investidas, como também pressionou a vantagem implacavelmente.

Mais um golpe! Vamos de novo!

Os reflexos da lâmina cintilaram em sequência.

Os ferimentos no corpo da serpente tornavam-se cada vez maiores, e o sangue verde-acastanhado espalhava-se em maior quantidade.

Por fim, a serpente optou por abandonar a presa recém-capturada. Recolhendo suas "folhas e galhos", soltou a águia que mantinha presa e arrastou seu corpo ferido para longe em alta velocidade.

Desde o instante em que a serpente despencou com Zha Zha até ser acuada e forçada a recuar por Shao Xuan, havia passado pouco mais de um minuto. Preocupado com o estado da águia, Shao Xuan não dera trégua à criatura, conseguindo assim resolver o problema em tempo recorde. Em contrapartida, ele havia despendido uma quantidade de energia muito superior ao habitual.

Observando a serpente fugir, Shao Xuan respirou fundo, sem demonstrar interesse em persegui-la. Assim que a criatura largou Zha Zha, ele correu rapidamente para examinar os ferimentos da ave.

A asa de Zha Zha estava ferida e apresentava uma fratura leve, permitindo apenas que batesse as asas debilmente; voar estava fora de cogitação a curto prazo.

Ao inspecionar o local onde a serpente mordera, constatou a ausência de marcas de presas venenosas ou sinais de veneno potente.

Isso trouxe um certo alívio a Shao Xuan: ainda bem, sem veneno era o melhor dos cenários.

Tendo lidado com o imprevisto, Shao Xuan pensou em encontrar um local relativamente seguro para se esconder com Zha Zha e tratar dos ferimentos de ambos. Só voltariam a cruzar os céus quando estivessem recuperados. Provavelmente, aquela região só seria verdadeiramente segura nas alturas.

Naturalmente, seria preciso voar bem alto para não dar nova oportunidade àquelas serpentes bizarras. A criatura que acabara de enfrentar não era a mesma que encontrara naquela noite, o que significava que havia muitas outras serpentes da mesma espécie naquela floresta.

Compreendia agora por que não avistara outras aves voadoras ao sobrevoar o local: todas haviam terminado no estômago daquelas serpentes monstruosas.

Enquanto pensava nisso, os movimentos de Shao Xuan estagnaram.

Até mesmo Zha Zha, que debatia as asas com frustração, parou.

*Rustle*——

*Rustle, rustle, rustle*——

Logo acima de suas cabeças, o som familiar ecoou novamente.

Um suor frio brotou na fronte de Shao Xuan. Seus músculos tencionaram-se por completo. No entanto, durante aquele breve minuto anterior, ele praticamente esgotara todas as suas energias e encontrava-se exausto. Já havia travado um combate antes de chegar ali, ferindo o braço, e agora enfrentara outra luta feroz. Esperava ter um momento para recuperar o fôlego, mas percebeu que aquela serra florestal não concedia trégua a ninguém.

Shao Xuan virou-se, ficando de costas para Zha Zha, ergueu o queixo e fitou a direção de onde vinha o barulho.

Na floresta de árvores gigantescas, olhando do solo para cima, a folhagem densa formava o teto do mundo, bloqueando o céu de tal forma que os poucos feixes de luz solar que conseguiam filtrar-se pareciam uma esmola.

Contudo, no local exato onde a serpente gigante caíra com Zha Zha, os galhos quebrados ao longo da trajetória permitiam a entrada de uma claridade muito maior. Combinada com o ambiente ao redor, formava-se uma coluna de luz nua e crua, chamativa ao extremo.

Neste exato momento, Shao Xuan e Zha Zha encontravam-se exatamente no interior daquela coluna de luz.

A luz solar tornava aquele ponto visivelmente mais aquecido do que o restante da floresta. Se estivessem na tribo, desfrutar de um banho de sol daquelas características seria um enorme prazer, algo pacífico e aconchegante que faria qualquer um semicerrar os olhos de puro conforto.

Porém, naquele instante, nem Shao Xuan nem Zha Zha conseguiam apreciar tal temperatura; pelo contrário, sentiam-se como se estivessem no coração do inverno mais gélido.

Ao longe, nas zonas sombrias da floresta ao redor, não havia qualquer sinal de atividade biológica, nem sequer de insetos voadores.

Enquanto isso, no alto, duas grossas "ramificações" curvaram-se, deslizando em seguida pelos troncos das árvores.

*Thud!*

Um baque leve e abafado, idêntico ao que Shao Xuan ouvira enquanto estava no ar. Ambas as serpentes haviam recolhido as escamas especializadas que usavam para camuflagem. Deslocavam-se de maneira pausada e metódica em direção a Shao Xuan, parecendo não ter pressa ou medo de que a presa escapasse.

Posicionados um à frente e outro atrás, Shao Xuan e Zha Zha encontravam-se encurralados no meio.

*Thump, thump!*

*Thump, thump!*

Shao Xuan ouvia o próprio coração bater como um tambor, com as palmas das mãos cobertas de suor.

A faca de pedra empunhada firmemente não tremia. Sua mente trabalhava a mil por hora, ponderando alternativas para sair daquela situação. Sabia perfeitamente que suas reservas de energia física estavam no limite; enfrentar outra serpente daquelas reduziria drasticamente suas chances de vitória. Mesmo se arriscasse a própria vida em um esforço desesperado, a probabilidade de sucesso seria mínima, sem contar que agora eram duas, e nenhuma delas parecia menor do que a que acabara de ser escorraçada.