Capítulo Trinta e Dois: O Caminho da Glória

Na manhã seguinte, Shao Xuan já estava com uma bolsa de pele de animal cheia de pedras amarrada à cintura, levando César para o campo de treinamento. Antes de despertar, ele vivia sempre preocupado, um descuido podia resultar em ferimentos graves ou até mesmo a morte. Agora, sentia-se mais confiante, ao menos não era tão frágil.

O povo da tribo não dominava muitas técnicas elaboradas; imaginavam um animal como alvo e reagiam de forma direta, conforme o comportamento da presa. Alguns guerreiros tomavam um paredão como se fosse uma fera e lançavam socos e chutes contra a rocha. Portanto, se alguém visse pedras rolando ou poeira subindo na montanha, não era de se espantar: provavelmente era um guerreiro totêmico treinando.

Como naquela noite na casa do xamã, onde até uma criança conseguia partir uma lança de pedra com um soco.

Shao Xuan chegou ao campo de treinamento, escolheu uma montanha, pegou uma pedra e começou a correr do sopé ao topo. No caminho, analisava quais áreas tinham melhor qualidade de pedra e ia até lá para extrair.

“É bom ter uma habilidade especial assim”, pensou Shao Xuan, contemplando os tons de cinza em sua visão. Comparado ao poder do totem, aquela outra habilidade dentro de si lhe facilitava muito, poupando tempo na busca por materiais.

Pedras de qualidade média ou superior eram impossíveis para Shao Xuan quebrar; ao tentar com as mãos nuas, era sua própria mão que sentia a dor.

Depois de extrair as pedras que desejava, observou o céu — já se aproximava do meio-dia. Shao Xuan correu de volta carregando as pedras, almoçou em sua cabana e, com o material, foi até o velho Ke.

As tardes eram dedicadas ao aprendizado da arte de trabalhar a pedra.

Apesar de parecerem simples, as ferramentas de pedra exigiam muita técnica, não se tratava apenas de golpeá-las.

“Primeiro, é preciso saber identificar o tipo de pedra. Mesmo com núcleos de igual dureza, o método de extração pode variar”, explicou o velho Ke, mostrando dois núcleos semelhantes.

Shao Xuan observou Ke trabalhando: um núcleo era golpeado e lascado diretamente, o outro passava por tratamento térmico. Ke explicou as mudanças de cor e tempo de resfriamento de diversos materiais após o aquecimento.

Algumas pedras mudavam de cor e textura, outras apenas alteravam a textura, e outras não reagiam ao calor. O segredo era dominar a temperatura: qual a ideal para lascar, qual não serve, tudo dependia de conhecimento e experiência, já que não havia instrumentos precisos para medir.

Por exemplo, Shao Xuan sentia ambos quentes ao toque, mas Ke sabia, com um simples toque, qual estava mais quente.

Diferentes pedras reagiam de formas distintas ao calor, ao tempo de aquecimento, à mudança de temperatura e a outras características.

Ke colocou um dos núcleos no fogo, segurando-o com um bastão de pedra, mantendo o núcleo entre eles.

A chama ardia intensamente, parecia querer secar quem se aproximasse; ao lado da fogueira, bastava alguns minutos para suar por completo. O rosto de Ke estava coberto de suor, mas suas mãos permaneciam firmes, hábeis ao girar o núcleo.

Meia hora depois, o núcleo, antes cinza, tornou-se vermelho-amarronzado. Ke retirou-o do fogo, mas não começou a lascar imediatamente; esperou esfriar, e quando o tom ficou mais claro, iniciou o processo.

As lascas produzidas, fossem longas ou redondas, tinham espessuras quase idênticas!

Que controle era necessário para tal precisão?

Ao menos, para Shao Xuan, sem ferramentas modernas de corte, seria impossível atingir esse nível.

O chamado “polimento ideal” era um processo extremamente complexo, impossível de imaginar para quem não conhecesse o ofício.

Depois da teoria, veio a prática; Shao Xuan passou a tarde treinando a extração das lâminas.

“Desperdiçou demais, de novo!”

“Que tipo de lasca é essa? De novo!”

“O controle de força está horrível, de novo!”

“Espere! Esse material pode ser lascado assim? Comeu peixe demais?! Leve para aquecer primeiro!”

...

Alguns vizinhos do velho Ke sabiam que, ultimamente, seu temperamento estava mais explosivo. Ao falar de Shao Xuan, todos balançavam a cabeça e suspiravam: “Pobre menino, Ah Xuan!”

Na verdade, a situação na casa não era tão terrível quanto imaginavam os outros. Ke era duro apenas nas palavras; dedicava-se a ensinar Shao Xuan a arte da pedra, não economizando núcleos.

Em uma tarde, Shao Xuan usou cinco núcleos, além do que trouxe, quatro eram do próprio Ke, materiais de boa qualidade — um desperdício para treino, deixando Shao Xuan envergonhado, mesmo que Ke não se importasse.

Voltando cansado para sua cabana, Shao Xuan sentia todos os músculos ardendo, e a dor só aumentava; até acender o fogo e colocar a panela de pedra exigia esforço, especialmente na mão que segurava o martelo, sentindo uma dor intensa. Foram várias tentativas até conseguir montar a panela.

Dizia-se que era preciso mil golpes para dominar; Shao Xuan sentia que, na verdade, era ele quem estava sendo golpeado. Mas dormia profundamente à noite e, ao despertar, sentia-se revigorado, como se a dor muscular do dia anterior fosse apenas um engano.

Não sabia se isso era uma habilidade dos guerreiros totêmicos ou de alguma outra capacidade especial.

Na manhã seguinte, como nos dias anteriores, Shao Xuan se preparou para ir ao campo de treinamento. No dia anterior, encontrara um bom local, com pedras de qualidade para extrair núcleos — assim, evitaria consumir sempre os de Ke, pois e se ele ficasse sem?

Caminhando, Shao Xuan percebeu algo diferente. Pessoas normalmente menos ativas estavam acordadas cedo, dirigindo-se todas para o mesmo lugar.

Pensou um pouco e bateu na testa.

Quase esquecera! Hoje era o dia da caçada de Lang Ga e sua equipe!

Mudou de direção, levando César para o local onde se reunia a multidão.

Do sopé ao topo da montanha havia um caminho quase reto, mais elevado que o entorno, sem casas construídas ali. Era por essa estrada que a equipe de caça partia e retornava, sem interferir nos demais moradores.

Com o tempo, esse caminho ganhou outro significado. Era chamado pelo povo de “Caminho da Glória”.

Era como uma despedida solene aos guerreiros que partiam para o campo de batalha. Os sentimentos eram complexos: orgulho, preocupação, esperança — ninguém sabia se seus familiares voltariam bem ou se trariam comida suficiente.

Ao lado do Caminho da Glória, aglomeravam-se parentes dos caçadores: idosos, crianças, todos aguardando. Quando voltassem, seriam recebidos ali, com sentimentos opostos.

Além de despedida e recepção, aquele caminho representava para os guerreiros uma confirmação de força; para muitos, era uma “estrada da ostentação”.

Ao retornar, era fácil ver quanto alimento cada um havia recebido, como uma exposição de riqueza. Os mais abastados não faltavam em reputação, status ou mulheres — tudo motivo de orgulho.

“Eles estão vindo!” alguém gritou.

Shao Xuan olhou.

Descendo da montanha, cerca de duzentas pessoas. À frente, o líder da equipe de caça, que Shao Xuan já conhecera na noite do ritual, junto a outros familiares que também estavam lá, dançando ao redor do fogo.

Os que desciam, sorrindo ou sérios, caminhavam com imponência, lembrando generais em campo de batalha.

Mais atrás, entre os guerreiros corpulentos, destacavam-se alguns jovens de estatura menor. Entre eles, o neto mais velho do chefe, Lança, e o exibido Fei, que já havia se mostrado diante de Shao Xuan.

“Ei, quem são aqueles jovens?”

“Se participam da primeira caçada, é porque têm talento.”

“São os melhores entre os guerreiros que despertaram este ano.”

“Ah, aquele é Lança? Não é à toa que é neto do chefe!”

...

A multidão comentava.

O pai de Sai apontou Fei e os outros na equipe, dizendo a Sai: “Veja, têm quase a sua idade, despertaram junto, já participam da primeira caçada, e você?”

Sai esticou o pescoço: “Por que você não mora na montanha?”

O pai de Sai engasgou, e respondeu com dois socos e dois tapas.