Capítulo Cinquenta e Oito: O Esqueleto na Caverna

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Talvez fosse por causa daquele rei de pedra entre os vermes, mas Shao Xuan, desde que começou a caminhar, só encontrou a criatura que o arrastara antes; os demais seres simplesmente não apareciam. Provavelmente, com o despertar do rei, todos os aranhas cegas e vermes haviam se recolhido em seus esconderijos. Quanto à criatura que Shao Xuan acabara de abater, devia estar ali por vingança, suportando a pressão para encontrá-lo.

Se fosse mesmo assim, deveria voltar ao cruzamento e escolher outro caminho? Melhor deixar pra lá. Shao Xuan balançou a cabeça e decidiu seguir seu instinto. Aquela montanha era misteriosa, estranha.

Ele enrolou a antena arrancada do verme no antebraço. Tirando a ponta, onde havia um gancho serrilhado, o resto era macio, não causava dor ao se enrolar no braço.

Shao Xuan não sabia exatamente onde estava dentro da montanha; quanto mais tempo passava ali, mais percebia que sua antiga habilidade de se orientar era inútil. Era um fenômeno esquisito. Mesmo jogando labirintos na vida passada, Shao Xuan conseguia lembrar de cada caminho percorrido, achando rapidamente a direção correta, enquanto os outros se perdiam. Se precisasse retornar pela rota de caça, ele o faria sem erro. Mas ali, estava perdido.

Havia muitos túneis, além do rei de pedra, outras criaturas, aranhas cegas, o verme abatido, apenas duas espécies dentre várias. Era de se esperar que houvesse rastros de vida nos túneis, mas nada se encontrava: sem arranhões, sem restos, sem fios ou carapaças, parecia que nada nunca existira. Era como se, após o grupo de caça marcar o caminho, todos os sinais simplesmente desaparecessem.

Se o poder do totem realmente mostrasse o caminho certo aos perdidos, por que os ancestrais se perderam?

Guiado pelos sentidos, Shao Xuan avançava, no cruzamento, sentia cuidadosamente e, com sua habilidade especial, escolhia por onde ir. Só esperava que a intuição não o enganasse, ou estaria condenado, igual aos ancestrais que abriram rotas de caça e nunca voltaram.

Comparado à intuição trazida pelo fogo, a habilidade especial era ainda mais forte.

Shao Xuan sentia que descia, provavelmente já deixara o meio da montanha e estava perto da base. Mesmo assim, aquela sensação o fazia persistir.

Pelo caminho, encontrou pequenos vermes do tamanho de um punho, que em sua visão eram apenas borrões cinza e brancos. Alguns vieram em sua direção, mas Shao Xuan afastou-os com o chicote de antena. Pareciam temer o cheiro da antena, desviando assustados.

Shao Xuan supôs que eram alimento habitual do grande verme de antenas, vendo seu comportamento alarmado.

Além do chicote, a faca também carregava o cheiro do verme abatido.

As paredes estavam tomadas por vermes do tamanho de um punho, Shao Xuan escutava o ruído pequeno e contínuo de suas patas.

Mas onde Shao Xuan passava, todos evitavam.

Se não tivesse eliminado o verme de antenas, estaria em apuros? Mesmo pequenos, em grande número seriam difíceis de enfrentar.

O que era apenas vingança rendeu um benefício inesperado.

A sensação estranha aumentava, antes era como uma brisa tocando o indicador, agora era um vento forte, muito claro na direção.

Este não era um caminho para sair da montanha, mas tanto o poder do totem quanto a habilidade especial indicavam para seguir adiante.

O que haveria ali? Um tesouro?

Apesar da indicação clara, Shao Xuan manteve o ritmo, atento ao redor.

O bom era que, além dos pequenos vermes, não havia outros seres.

Estava cada vez mais perto...

Shao Xuan apertou a faca, nervoso.

Depois de tanto tempo caminhando nos túneis, Shao Xuan sentia o leve movimento do ar, mas agora, quanto mais avançava, mais parecia que não havia saída à frente.

Seguiu adiante, e os vermes nas paredes foram desaparecendo.

O silêncio era absoluto, quando o ruído dos vermes sumiu, restou apenas a morte.

Nem o fluxo do ar se podia sentir.

À frente, parecia haver luz...

Shao Xuan parou. Luz?

Com a visão comum, tudo permanecia escuro; só com a habilidade especial podia ver um ponto luminoso.

Continuou na direção do ponto, sentindo uma estranha opressão no peito.

Era uma sensação inexplicável, como se fosse... um sopro antigo, carregado de desolação e tristeza infinita.

A luz crescia, formando uma espécie de cúpula sobre um pequeno espaço.

Quando Shao Xuan se aproximou e viu o que havia dentro da cúpula, seus olhos tremeram.

Dentro da luz, quatro esqueletos, ao menos era assim que Shao Xuan os via.

No centro, um joelhado; os outros três ao redor.

Os quatro estavam na mesma postura de reverência, a mais sagrada do ritual do totem: joelhos no chão, mãos cruzadas à frente da testa, todos voltados na mesma direção.

Ao lado deles, lanças, facas de pedra, encravadas no solo, e na visão de Shao Xuan, essas armas tinham uma cor muito escura, especialmente a lança central, quase negra, indicando que eram feitas de pedra superior, talvez até preciosa. Isso mostrava que eram guerreiros hábeis, especialmente o central, que devia ter posição elevada no clã.

Apesar da confusão de direção, Shao Xuan sentia que todos estavam voltados para o clã.

Seu olhar percorreu os esqueletos e as armas, detendo-se no central.

No peito do esqueleto central, um ornamento ósseo, de origem desconhecida, cuja cor era mais clara que os ossos dos outros.

Desde que adquiriu a habilidade especial, Shao Xuan percebeu que a cor dos ossos varia com o nível do guerreiro do totem: os iniciantes são de branco escuro, os intermediários brancos, e os superiores, como o líder Ao, de branco brilhante. Ali, todos os ossos eram brilhantes, mas o central era o mais claro. Ainda assim, o ornamento era ainda mais luminoso.

Mas isso não era o principal.

O que mais chamava a atenção era uma esfera no ornamento, não feita de osso, mas que iluminava o ambiente como uma lâmpada, criando a cúpula de luz.

Ao alternar a visão, usando os olhos comuns, tudo seguia escuro. Com a habilidade especial, a esfera continuava radiante, banhando o entorno.

Ao analisar, Shao Xuan percebeu que o esqueleto central estava intacto, mas os outros três tinham partes já mergulhadas na pedra, quanto mais perto da borda da luz, mais profundo estavam.

Dentro do alcance da luz, havia algumas ferramentas de pedra de ótima qualidade, parcialmente enterradas.

Fora do alcance da luz, Shao Xuan não viu nenhum esqueleto ou ferramenta.

Aquela montanha “devora” pessoas. Não apenas gente, mas também coisas, como o verme abatido; sem outros predadores, seus restos seriam consumidos pela montanha, lentamente engolidos.

A montanha já devorou muito: pessoas, vermes mortos, objetos deixados para trás; exceto os túneis, nada se preserva.

Mas ali, dentro da cúpula de luz, os seres e ferramentas, mesmo após centenas de anos, foram preservados por causa da esfera.

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