Capítulo 120: Existe apenas um líder

A energia do cristal de fogo que Shao Xuan carregava só podia ser absorvida por ele mesmo; ninguém mais conseguia absorver sequer uma fração, como ele havia testado diversas vezes dentro da caverna.

Não importava se eram guerreiros totêmicos de nível primário ou intermediário, o resultado era o mesmo.

Portanto, Shao Xuan sempre acreditou que, além de si, não haveria outra pessoa ou ser capaz de absorver a energia do cristal de fogo dessa maneira. Incluindo os cinco líderes de esquadrão e Caesar, ninguém apresentava qualquer reação de absorção.

Contudo, naquele momento, Shao Xuan viu em sua visão especial que a energia vermelha liberada pelo cristal de fogo que "queimava" em sua mão estava flutuando em direção às suas costas, em vez de ser absorvida por ele.

Quem estava atrás dele?

O tio Mai? Parecia haver também um dos líderes de esquadrão.

Não era apenas uma pessoa; várias estavam ali, responsáveis pela vigilância para que Shao Xuan pudesse se concentrar em buscar os desaparecidos. Mas agora...

Shao Xuan virou-se, olhando para onde a linha de energia vermelha se dirigia.

Lá, havia um objeto flutuante com cerca de três metros de altura, com uma forma que lembrava um losango. Shao Xuan não conseguia ver uma estrutura óssea, apenas o losango brilhante.

Mai e os outros continuavam atentos aos arredores. Eles não sentiam nada de anormal e ainda pensavam se o líder daqueles morcegos não estaria na caverna ou se estaria num período de fraqueza, por isso não aparecia. O fato de Shao Xuan ter encontrado os três desaparecidos, e de estarem vivos, era motivo de grande alívio.

No entanto, ao verem a expressão no rosto de Shao Xuan ao se virar, os homens de Mai sentiram um calafrio repentino.

Virando-se bruscamente, antes mesmo de entenderem o que estava acontecendo, a lança na mão de Mai foi arremessada com força, disparando em alta velocidade na direção que Shao Xuan olhava.

A lança não atingiu nada. Continuou voando, voando, até que, depois de um tempo, ouviu-se o som do impacto contra a parede de pedra antes de cair no chão.

Não viram nada. Esse foi o resultado após Mai e os outros se virarem.

Shao Xuan baixou o olhar para a mão que segurava o cristal.

A linha de energia vermelha havia mudado de direção, quase no instante em que Mai agiu.

A energia avermelhada que emanava do cristal agora subia em direção ao teto.

Mai e os outros olharam para Shao Xuan e, ao vê-lo olhar para cima, acompanharam seu gesto. Desta vez, não agiram, decidindo esperar para ver.

Lá no alto, Mai e os outros ainda não viam nada. Pelo menos, dentro do alcance de sua visão, não havia mais nada.

Mas Shao Xuan via.

Ao olhar para cima, suas pupilas se contraíram.

Antes, ao entrar na zona de névoa, Shao Xuan também havia observado o alto, mas não vira nada. Não conseguia ver o teto. Agora, porém, pisando sobre uma enorme quantidade de cadáveres de morcegos e subindo cada vez mais, ele já conseguia enxergar o topo.

Lá em cima, havia muitos losangos brilhantes suspensos.

E aquele que vira agora pouco era o que estava mais próximo de Shao Xuan.

Para ele, a sensação era a de que estavam flutuando.

Seriam eles a causa do comportamento anormal dos morcegos?

Se fossem, eram muitos! Não era apenas um, havia tantos! Pelo menos uma centena!

Contudo, ainda havia uma distância até o teto, embora não ultrapassasse cinquenta metros, já estava além do alcance que Mai e os outros podiam ver através da névoa.

E a lança que Mai atirara pouco antes nem sequer arranhara aquele objeto.

Além disso, os líderes sequer conseguiam sentir a presença daquela coisa!

A diferença era gritante. Se aquelas criaturas atacassem Shao Xuan e os outros, ele poderia resumir a situação em três palavras: estavam mortos.

A linha de energia do cristal em sua mão continuava a subir.

Observando a energia vermelha que subia, Shao Xuan pensou em interromper a queima do cristal e guardá-lo. Mas, se fizesse isso, ninguém saberia a localização daquela coisa acima. Se nem Mai e os outros percebiam, quem dirá os demais.

— Tio Mai! — Shao Xuan sentia dificuldade até para falar.

— A-Xuan, o que você viu exatamente? — Um pressentimento ruim surgiu no coração de Mai.

Shao Xuan estava prestes a responder quando um leve som de "clique" veio do alto.

Ao ouvirem aquele som, Mai e os outros mudaram de expressão e, sem hesitar, gritaram: — Alerta!

Cheng e os outros, que verificavam a situação dos três desaparecidos, também se puseram em guarda. No entanto, além do som vindo de cima, não conseguiam ouvir nem ver mais nada.

*Clique, clique, clique...*

Como o som de uma casca quebradiça se rompendo, o ruído continuou.

Shao Xuan viu então o losango brilhante se dividir ao meio.

A casca externa fragmentou-se e caiu, revelando a criatura em seu interior.

O que Shao Xuan via era apenas um esqueleto. Era muito semelhante a um morcego, não era grande, mas trazia uma opressão cem vezes maior que a dos morcegos gigantes.

Quando a equipe de caça entrou na névoa, morcegos traziam presas constantemente para ali, mas, não se sabia desde quando, nenhum morcego aparecera mais.

A criatura lá no alto continuava a romper sua casca. Suas asas se estenderam silenciosamente e, embora não batessem, ela flutuava ali!

Após sair da casca, ela baixou a cabeça e olhou para Shao Xuan.

Shao Xuan sentiu um frio na espinha, como se cada fio de cabelo estivesse tremendo. Ele só conseguia ver o esqueleto e as presas afiadas na boca da criatura; não via seus olhos, mas sentia um par de olhos sanguinários fitando-o.

Apenas um breve olhar, e então a criatura desviou a atenção para os outros "losangos" suspensos no teto.

Eram seus semelhantes.

No instante seguinte, Shao Xuan viu-a abrir a boca. Os ossos do nariz e da garganta moveram-se de forma estranha, muito rápidos, mas com um ritmo preciso.

As pessoas que estavam sobre a pilha de cadáveres de morcegos, em alerta máximo, sentiram subitamente como se suas cabeças fossem explodir. A visão, a audição, tudo desapareceu naquele momento.

Lang Ga e os outros caíram sem dizer uma palavra.

Do nariz, boca e ouvidos de Mai e dos outros guerreiros totêmicos de nível intermediário, sangue começou a escorrer.

*Puff!*

Após vomitarem sangue, Mai e os outros desmaiaram um a um.

Todas as tochas se apagaram; não havia mais luz na caverna.

No último momento antes de perderem a consciência, o que viram foram as tochas se extinguindo e, em seguida, a escuridão infinita.

Todos pensavam na mesma coisa: por que não voltaram à tribo para pedir ajuda antes?

Eles estavam dispostos a morrer pelo cristal de fogo, mas não desejavam que todos os cinco esquadrões fossem dizimados!

Quem levaria o cristal de volta para a tribo?

Assim, não teriam apenas falhado em sua missão, teriam se tornado os pecadores da tribo!

O único que ainda se mantinha de pé era Shao Xuan. Na verdade, sua cabeça também girava e, mesmo com sua visão especial, tudo o que via estava distorcido. O que o mantinha consciente era o cristal de fogo em sua mão.

Quando a criatura lá no alto saiu da casca, parou de absorver a energia do cristal, então agora toda a energia era fornecida apenas a Shao Xuan.

Shao Xuan sentia arrependimento. Se não tivessem desenterrado o cristal, será que nada disso teria acontecido? Ou se, antes da missão, tivesse convencido a todos a buscar ajuda? Não, mesmo com toda a força da tribo, talvez não fossem páreo para aquelas coisas.

Mais de cem delas...

*Bang!*

*Bang, bang!*

Explosões sucessivas ecoaram lá no alto. Shao Xuan, forçando-se, olhou para cima.

"Droga!"

Aquela que saíra primeiro estava massacrando seus semelhantes.

Os "losangos" suspensos no teto começavam a explodir um a um. Não era uma quebra de casca, era uma destruição total.

Alguns "losangos" já apresentavam rachaduras anteriormente, alguns até começavam a romper, mas agora todos estavam sendo massacrados. Os que ainda eram apenas "losangos" explodiam com as ondas sonoras; os que já haviam começado a sair eram despedaçados e devorados.

Um líder é chamado assim porque lidera o grupo. E para liderar, apenas um é necessário.

Sem prestar atenção aos membros e cadáveres incompletos que caíam, Shao Xuan caminhou com dificuldade até perto de Mai e os outros. Ao verificar, percebeu que ainda tinham pulso e sentiu um alívio imediato. Contanto que estivessem vivos...

Sem conseguir se manter de pé, Shao Xuan sentou-se e observou a criatura que vencera a casca primeiro dizimar seus semelhantes com uma crueldade avassaladora. Um deles, com a cabeça arrancada, caiu bem à sua frente.

Sem tochas, Shao Xuan não podia usar a visão normal, apenas via o esqueleto caído.

Estendeu a mão e tocou: havia pelos, a carne era extremamente rígida. As asas pareciam escudos.

Se pudessem sobreviver, aquele grupo provavelmente se tornaria o ápice dos predadores daquela floresta. Porém, só havia um líder; os outros estavam destinados à tragédia, tornando-se degraus para o vencedor.

Com razão os morcegos da caverna não se aproximavam mais. A luta lá em cima era tal que nenhum outro morcego ousaria se intrometer; chegar perto era morte certa.

Os incontáveis cadáveres de morcegos empilhados ali eram, cada um, fortes em seus grupos, mas, após o massacre, apenas cerca de cem sobreviveram. Então, através de uma mutação especializada que Shao Xuan não compreendia, passaram de feras poderosas a feras brutais de nível superior.

Depois, através de uma seleção por massacre, o que surgia era o mais forte entre os fortes, como aquele que agora matava os outros.

Um passo à frente, sempre à frente.

Embora muitos lá em cima ainda não tivessem saído da casca, ainda possuíam certa capacidade de movimento, não sendo algo que pudesse ser resolvido de uma só vez.

O massacre durou cerca de meia hora. Shao Xuan ficou sentado observando. Ele não conseguia se levantar, não conseguia controlar o equilíbrio do próprio corpo, só restava ficar ali.

Quando as lutas acima cessaram e as ondas sonoras finalmente pararam, Shao Xuan sentiu sua cabeça latejante melhorar um pouco, e sua visão parou de se distorcer.

Sentindo algo estranho, Shao Xuan levantou a cabeça.

A menos de meio metro dele, um esqueleto estava parado em silêncio. Shao Xuan conseguia sentir claramente o cheiro de sangue que emanava dele.

Shao Xuan trocou olhares com a criatura por alguns segundos. Enquanto se perguntava se ela, após terminar o massacre dos seus, iria matá-lo, viu o líder morcego morder o cadáver sem cabeça que caíra ali perto. Ele logo soltou, olhou para outro lado e se afastou.

Com as mesmas asas dobradas e pernas traseiras poderosas, ao se mover, ele era muito mais ágil que qualquer outro morcego. Mesmo estando na frente de Shao Xuan, ele quase não produzia som algum.

O morcego líder percorria o campo de batalha; onde quer que fosse, mordia os semelhantes que ele mesmo matara, assim como as presas vivas que os morcegos haviam trazido.

Estranhamente, ele evitava as pessoas da equipe de caça.

Quando o morcego líder se afastou, Shao Xuan estendeu a mão e tocou o esqueleto sem cabeça. Estava seco.

Embora não parecesse grande, seu apetite era assustador, e a velocidade com que comia era incrível. Os outros morcegos ainda precisavam lamber a carne, mas aquele morcego líder, com uma mordida casual, soltava a presa, e esta, que antes estava apenas inconsciente, morria instantaneamente, com o corpo tornando-se seco.

Toda a comida trazida pelos morcegos da caverna e das fendas das rochas foi mordida, com exceção das pessoas da equipe de caça.

Ao vê-lo comer, Shao Xuan teve a sensação de que aquele vencedor supremo, após tantas batalhas, estava apenas desprezando a comida anterior.