Capítulo 145: Aquele rapaz voltou

É preciso reconhecer que, embora Chacha não tenha passado por uma transformação tão radical quanto as águias maiores e mais velhas, seu aumento óbvio de tamanho melhorou consideravelmente tanto sua capacidade de carga quanto sua velocidade de voo. Agora, mesmo carregando uma pessoa nas costas e alguns pesos adicionais, ela conseguia lidar com a situação com facilidade.

Após voar para baixo da montanha, Shao Xuan já não conseguia avistar as silhuetas das outras águias gigantes. Cada uma seguiu para o seu próprio lar, sem interferirem umas nas outras.

Apenas em algum dia futuro, quando houvesse disputas territoriais, é que voltariam a lutar entre si. Ao se encontrarem novamente, provavelmente pensariam: "Ora, então é você, garoto, que entrou na montanha das águias na mesma época que eu."

Ou talvez, pelo resto de suas vidas, jamais tornassem a se ver.

N esta viagem, Shao Xuan viu a lendária montanha das águias, conheceu a chamada "terra de fé" dessas aves gigantes, testemunhou a imensa transformação que elas obtiveram ao renascerem ali, coletou tesouros raros e, o mais importante, viu o primeiro item originário de uma tribo externa.

Pode-se dizer que a viagem valeu totalmente a pena.

Embora Chacha tivesse crescido e voasse muito mais rápido, a ausência de uma águia gigante de grande porte para escoltá-los inevitavelmente trazia muitos problemas. Por causa disso, a viagem de regresso acabou demorando mais tempo.

No entanto, o caminho de volta também proporcionou a Shao Xuan combates intensos e revigorantes. No topo da montanha coberta de gelo, ele passava a maior parte do tempo sentado, absorvendo silenciosamente a energia contida no gelo. Antes da chegada do novo lote de águias gigantes, ele ainda podia circular livremente, mas, à medida que a quantidade de águias na planície de gelo aumentava, ele já não ousava mover-se imprudentemente.

Durante o período na planície de gelo, Shao Xuan percebeu que as marcas totêmicas em seu braço haviam ultrapassado os cotovelos sem que ele percebesse. Ele aproveitou a viagem de regresso para travar combates árduos contra feras ferozes. Naturalmente, Shao Xuan não seria tolo a ponto de desafiar criaturas além de sua capacidade. Exceto em situações de perigo repentino, cada alvo de treino foi escolhido após uma análise minuciosa.

Muitas vezes ele se feria. Ao ser atacado por feras com habilidades de camuflagem extremamente potentes, Shao Xuan quase perdeu a vida — perigos que não havia enfrentado na ida para a montanha das águias. Graças à escolta daquela águia experiente, naquela época nem Shao Xuan nem Chacha, que não passava de um pintinho em comparação com a raça das águias gigantes da montanha, haviam se tornado esterco para aquelas feras.

Os perigos na floresta superavam em muito as expectativas de Shao Xuan. Agora, ao pensar nisso, ele percebeu o quão imprudente havia sido ao decidir deixar a tribo junto com Chacha.

O senso de vigilância precisa ser estimulado por sucessivos momentos de perigo. Quando se desfruta de paz e segurança por muito tempo, essa intuição vai se esvaindo gradualmente, até ser despertada novamente apenas após vivenciar novos combates.

Para Chacha, que era belicosa e guardava rancor, aquelas cobras na floresta que se pareciam com galhos de árvores eram inimigas mortais com as quais lutaria até o fim. Durante boa parte do caminho, sua comida consistia naquelas cobras; quando não conseguia vencer as maiores, contentava-se em caçar as menores.

Depois de quase um ano roendo gelo, voltar a comer carne de fera assada e quente deu a Shao Xuan uma sensação quase suficiente para fazê-lo chorar. O mesmo aconteceu com Chacha, que dilacerava e bicava a comida com tamanha ferocidade que parecia haver alguém disputando o alimento com ela.

Fazendo as contas do tempo, Shao Xuan estimava que, ao retornar à tribo, provavelmente já estaria no inverno.

— Senta saudades do Velho Ke, de César e do pessoal da tribo? — perguntou Shao Xuan, dando leves tapinhas em Chacha, que estava ocupada dilacerando e bicando sua presa.

O movimento de Chacha parou por um instante. Parecendo recordar algo, ela soltou um chamado e, em seguida, tornou a devorar a presa com ainda mais ferocidade, puxando tiras de carne cujos pingos de sangue espalhavam-se longe.

Vendo aquilo, Shao Xuan concluiu que a criatura provavelmente estava se lembrando daquelas feras da tribo que já tinham marcas vinculadas, pensando em dar-lhes uma boa lição assim que voltassem.

Quando a familiar "Terra da Interrupção" apareceu em seu campo de visão, o anseio de Shao Xuan e Chacha por retornarem tornou-se ainda mais urgente. Contudo, por mais urgente que fosse, a prudência e a cautela necessárias ainda se faziam mister.

Atravessando a região de espinheiros, chegaram ao terceiro posto de caça. A equipe de caça já havia retornado e Shao Xuan não os encontrou, mas pelos rastros deixados na caverna do posto, pôde deduzir que eles haviam partido havia apenas três ou quatro dias. O território de caça continuava perigoso, mas tanto Shao Xuan quanto Chacha sentiram uma inexplicável sensação de tranquilidade.

Eles descansaram por uma noite na caverna do terceiro posto e continuaram a jornada no dia seguinte.

A montanha que separava a primeira e a segunda zonas de caça, antes considerada intransponível, perdeu completamente essa impressão após terem conhecido a imensa cordilheira próxima à montanha das águias.

Em vez de utilizarem a passagem através da montanha, optaram por escalá-la diretamente.

Atravessando as nuvens, a névoa fria trazia uma sensação familiar.

— Vamos lá, mais um esforço, já estamos quase lá!

*Grito de águia* — *Chaa!*

Ao alcançarem o pico da montanha, Shao Xuan não sentiu opressão no peito, e a baixa temperatura ao redor tampouco lhe causou aquele tremor de frio extremo; parecia que tudo havia se tornado mais fácil.

— Vamos, hora de voltar para casa.

As garras da águia impulsionaram-se com força, abrindo as asas para voar.

Na tribo.

A caçada deste ano já havia terminado, e todos estavam ocupados consertando os telhados, preparando-se para a chegada do inverno. A Feiticeira dissera que o inverno começaria no dia seguinte, por isso era preciso apressar o passo.

O Velho Ke apoiava-se em uma perna só sobre César, reforçando alguns pontos ao redor da janela.

Após martelar por um momento, o Velho Ke parou, suspirou, desceu das costas de César, jogou o martelo de pedra no chão sem cerimônia e sentou-se ao lado, olhando fixamente para a distância.

— César, você acha que o Ah-Xuan consegue voltar quando? Já chegou o inverno — murmurou o Velho Ke em voz baixa.

César também abaixou as orelhas, deu uma volta ao redor da casa, farejou tudo e voltou para deitar-se ao lado do Velho Ke, ouvindo-o suspirar novamente.

— Se o Ah-Xuan estivesse aqui, ele certamente estaria entre os trinta escolhidos para abrir a nova rota de caça; a Feiticeira com certeza o teria levado. É uma pena que o Ah-Xuan tenha partido tão cedo e ainda não tenha retornado, deixando aquele garoto Lei levar vantagem — lamentou o Velho Ke com certo ressentimento.

Para os guerreiros da tribo, poder participar da abertura de uma nova rota era uma honra imensa. Ouvira-se dizer que, quando a decisão sobre os escolhidos foi tomada, os dois grupos de guerreiros na montanha chegaram a brigar fisicamente, com um alarde tão grande que até os moradores da zona próxima ao sopé conseguiram ouvir.

Dizia-se também que, durante a briga entre os dois lados, a Feiticeira permaneceu quietamente assistindo ao lado, sem interferir. Por isso, alguns especulavam que a Feiticeira selecionava as pessoas com base em sua combatividade, tornando os trinta finalistas os verdadeiros vencedores daquele confronto.

No entanto, ninguém da zona do sopé da montanha havia testemunhado a cena com os próprios olhos, de modo que todas as discussões baseavam-se apenas em boatos e na imaginação de cada um.

Se fossem seguir os hábitos e regras habituais da tribo, seus palpites estariam certos, mas, na realidade, a verdade sobre aquele acontecimento só era conhecida por poucos em seus íntimos.

— Tio Ke, vim trazer comida.

Tuo cumpria ordens da Feiticeira e trouxera algumas provisões já preparadas.

Tuo também ouvira o suspiro do Velho Ke momentos antes e, como morador da montanha e participante da abertura da nova rota, conhecia a verdade dos fatos muito melhor do que os outros.

Naquela época, o Chefe, a Feiticeira, os dois grandes líderes e vários anciãos de grande influência haviam se reunido para discutir os nomes finais, mas a discussão logo se transformara em briga. O povo da tribo era assim: ao se emocionarem, as discussões verbais transformavam-se imediatamente em ações físicas.

Outros moradores da montanha também foram chamados a participar da contenda entre os dois lados. Ao contrário dos treinos habituais, aquela luta superou a imaginação de todos, configurando-se como uma luta interna em grande escala. Alguns guerreiros ainda permaneciam na tribo se recuperando e provavelmente só conseguiriam voltar a caçar após o fim do inverno.

Enquanto isso, a expressão da Feiticeira naquele dia mantinha-se extremamente serena — de uma serenidade que aterrorizava tanto Ta quanto Guihe. Durante o combate, eles não haviam percebido, mas, quando tudo terminou e olharam para trás, viram que a expressão da Feiticeira estava completamente estranha.

Não se sabia se era tristeza ou raiva, havendo até um certo ar de distração, como se ele não se importasse minimamente com o confronto entre os dois melhores lotes de guerreiros da tribo.

Não apenas os dois grandes líderes, mas até mesmo os anciãos que antes se apoiavam em sua antiguidade e no fato de seus ancestrais terem ocupado cargos de poder calaram-se instantaneamente. Aqueles que discutiam de rosto ruborizado e brigavam ferozmente sentiram como se um balde de água fria tivesse sido despejado sobre eles.

Quando a Feiticeira se retirou, não disse nada; apenas anotou em um pergaminho de pele de fera os trinta nomes apresentados por ambas as partes e, com o semblante tranquilo, recolheu-se para descansar.

Mais tarde, muitas pessoas foram pedir perdão, mas a Feiticeira continuava ostentando o mesmo sorriso sereno de sempre.

Aqueles que conviviam havia muito tempo com a Feiticeira sabiam que ele guardava preocupações, mas nem mesmo o membro mais idoso da tribo conseguia adivinhar o que se passava em sua mente.

Os dois grandes líderes ainda esperavam que os resultados da abertura da nova rota pudessem alegrar a Feiticeira, mas ela não demonstrou a euforia que imaginavam. Diante disso, tanto o Chefe quanto os anciãos mantinham-se extremamente curiosos, embora lhes fosse impossível obter respostas da Feiticeira.

— Ah! — suspirando, Tuo entregou a comida e retirou-se.

À porta da casa, após agradecer a Tuo, o Velho Ke continuou sentado ali, conversando com César.

Enquanto o Velho Ke falava, César, que estava deitado no chão ao lado, levantou-se de repente com as orelhas em pé, fixando o olhar em uma determinada direção.

O Velho Ke seguiu a linha de visão de César. Aquela direção levava ao caminho que ligava os campos de caça à tribo.

Será que...

O Velho Ke levantou-se bruscamente.

— César, leve-me até lá...

Antes que pudesse terminar, o Velho Ke percebeu que César já havia disparado como uma flecha.

O Velho Ke, deixado para trás:

— ...

Tuo, que caminhava com a cabeça baixa ruminando seus pensamentos, ouviu o som distante de um grito de águia ao chegar à metade da encosta. Seus passos estancaram e, ao olhar para cima, seus olhos arregalaram-se completamente.

Droga! Aquele garoto tinha voltado!

Tuo apressou o passo montanha acima; precisava dar a notícia à Feiticeira o mais rápido possível, esperando que o retorno de Ah-Xuan conseguisse animar o líder espiritual.

O Velho Ke estava em pé à porta de sua casa, observando a silhueta que se aproximava cada vez mais no céu, sentindo os olhos arderem e a mão que segurava a bengala tremer violentamente.

Lá no alto da montanha, independentemente de estarem rolando pelo chão ou roubando comida, todas as feras interromperam suas ações e correram para o lado de fora para olhar o céu.

A Feiticeira saiu de sua casa de pedra, parou à entrada e contemplou o vulto que descia dos céus — uma silhueta muito maior do que se lembrava —, bem como a figura montada nas costas da águia, exibindo um sorriso nos olhos.

A cada viagem à terra de fé, as águias gigantes da montanha realizavam um salto em seu desenvolvimento: tornavam-se maiores, mais fortes e voavam mais alto e mais longe.

Quando Shao Xuan e Chacha deixaram a tribo, ocorria apenas a primeira caçada do ano; agora, eles retornavam exatamente na véspera da chegada do inverno.

Os dois guardas encarregados da segurança diante da casa de pedra trocaram olhares divertidos: havia muito tempo que não viam a Feiticeira sorrir de forma tão radiante.