Capítulo Dois: Esta Vida Simples

O destino de Shao Xuan não era subir continuamente a montanha; apenas avançou um pouco morro acima antes de seguir por um caminho de pedras em direção ao lado oposto. Ao chegar ao outro lado, ergueu o olhar e viu, ao longe, uma floresta de montanhas que se estendia até onde a vista não alcançava. Entre elas, algumas eram quase desprovidas de vegetação e serviam de campo de treinamento para os guerreiros do clã, além de serem o principal local de extração das ferramentas de pedra usadas atualmente pelos caçadores. O solo ali não era propício ao crescimento de plantas, mas era excelente para o treinamento.

O lugar onde Shao Xuan se encontrava era uma área de pedras quebradas, não formadas naturalmente, mas fragmentadas por mãos humanas. As pedras úteis para fabricação já haviam sido recolhidas pelos habitantes do clã, restando apenas os detritos inúteis, normalmente ignorados por todos. Ao redor, reinava o silêncio, mas era possível ouvir os estrondos vindos de algumas montanhas próximas. Shao Xuan nunca vira pessoalmente o treinamento dos guerreiros do totem, mas sabia que era destrutivo demais; pessoas frágeis como ele não podiam se aproximar, e não eram raros os casos de espectadores silenciosos que acabavam feridos por acidente.

Após retirar o olhar, Shao Xuan soltou a corda de palha que segurava: “Vai comer teu ‘macarrão’.” O impaciente César disparou pela área de pedras, farejando enquanto corria; ao detectar algo, escavava rapidamente com as patas dianteiras e, logo, puxava do solo um verme grosso como o polegar de um adulto, com cerca de um palmo de comprimento, devorando-o antes de buscar outro. Esses vermes, chamados de “vermes de pedra” pelo clã, lembravam minhocas, mas eram muito maiores; o que César acabara de comer era pequeno, Shao Xuan já vira um tão grosso quanto um braço e ouviu falar de exemplares ainda maiores, que preferiam as profundezas do solo, deixando apenas os pequenos na superfície.

Os vermes de pedra eram difíceis de comer e causavam graves diarreias em muitos, por isso não faziam parte da dieta do clã, o que deixava César livre para saciar seu interesse por eles. Para um lobo, chegar ao ponto de comer vermes era realmente lamentável.

Carregando um feixe de palha, Shao Xuan encontrou um lugar adequado para secá-la, espalhando-a para que, ao retornar ao abrigo à noite, pudesse deitar-se com mais conforto. Depois de arrumar a palha, observou os arredores, certificando-se de que não havia ninguém por perto, e dirigiu-se à borda da área de pedras, junto a uma árvore baixa. Retirou uma camada de pedras soltas da superfície e, com uma faca de pedra grosseira presa à cintura, começou a escavar. Logo, revelou um recipiente de pedra ainda mais rudimentar, dentro do qual havia um pedaço de carne seca. Shao Xuan rapidamente pegou a carne e enterrou novamente o recipiente.

A carne seca era pequena, dura e tinha um odor forte; em sua vida passada, Shao Xuan nem olharia para ela, mas depois de experimentar a verdadeira fome, até aquilo se tornava um manjar. A vida era simples… mas era uma simplicidade forçada.

Comendo um pouco, sentiu-se imediatamente mais animado e com mais energia. Levantou-se para alongar o corpo, praticando alguns movimentos de boxe que costumava realizar em sua vida anterior. Era um ritual diário, pois, ao despertar naquele corpo, este era extremamente fraco.

César continuava a cavar e comer, sem baixar a guarda, atento ao entorno, observando de vez em quando. Isso permitia a Shao Xuan comer sem preocupação; caso algum outro faminto do clã aparecesse, a carne mudaria de dono. Shao Xuan estava isolado e debilitado, com braços e pernas finos e o rosto pálido; um fracasso em combate. Se não fosse pela experiência da vida passada e pela dureza adquirida desde que chegou ali, talvez nem tivesse forças para andar.

Após algumas séries de exercícios, Shao Xuan parou para recuperar o fôlego, quando percebeu que César, enquanto mordia um verme de pedra, virou repentinamente a cabeça. O movimento brusco fez com que o verme se partisse ao meio; a parte subterrânea logo se retraiu, podendo crescer novamente com o tempo. A metade na boca de César contorcia-se, golpeando ferozmente seu focinho.

César não engoliu o verme, nem se importou com seus golpes, mas fixou o olhar em uma direção, emitindo um som grave pela garganta, avisando que alguém se aproximava.

César não mostrou os dentes, e Shao Xuan sabia que quem vinha era alguém conhecido. Observando atentamente, logo ouviu um som suave, como folhas sendo agitadas pelo vento, até que uma silhueta surgiu em seu campo de visão.

Era um homem muito alto e robusto, vestido com roupas simples de pele de animal de ótima qualidade, embora cobertas de pó de pedra. No rosto, algumas cicatrizes acrescentavam um ar ameaçador; partes expostas do corpo também exibiam marcas de batalhas, e na cintura, uma série de ferramentas de pedra selecionadas para serem trabalhadas. Essas pedras eram de uma qualidade muito superior aos detritos sob os pés de Shao Xuan, e, uma vez transformadas em ferramentas, facilitavam a caça; mesmo a menor delas, se trocada por carne, garantiria a Shao Xuan alimento por vários dias.

Acostumado a se mover furtivamente na floresta durante as caçadas, o homem caminhava silenciosamente, sem intenção de esconder-se, mas, se quisesse, nem César o perceberia de imediato, e Shao Xuan, menos ainda.

O som grave na garganta de César continuava; ao receber um olhar do recém-chegado, César ficou tenso, abriu a boca e mostrou seus quatro dentes longos e afiados. A metade do verme caída no chão tentou escapar para o subterrâneo, mas César não se distraiu, fixando o olhar no homem.

Para os guerreiros do clã, animais selvagens eram apenas presas, alimento; César não era exceção. Embora o homem apenas olhasse, sem intenção de atacar, o instinto de caça despertava uma aura perigosa, que deixava César apreensivo.

Diante da situação, Shao Xuan sentiu-se obrigado a intervir.

“Bom dia, tio Mai!”

O homem robusto, ao ouvir a voz, desviou o olhar de César para Shao Xuan. Quando encarava Shao Xuan, a frieza que exibira antes, por causa de César, tornou-se menos intensa, não causando tanta pressão. De fato, a maioria dos guerreiros do clã era gentil com as crianças, salvo quando eram provocados.

Mai examinou Shao Xuan e as marcas deixadas na camada de pedras pelo exercício, com um leve sorriso nos olhos, embora as cicatrizes não suavizassem muito seu rosto severo.

Shao Xuan sabia que Mai era bem-intencionado, apesar de sua aparência assustadora, e que fora companheiro do pai de seu corpo atual no grupo de caça, tendo lhe ajudado muitas vezes.

“Você saiu cedo hoje, Ah Xuan? Treinar antes é bom”, comentou Mai.

No clã, não havia sobrenomes e os nomes costumavam ser de uma só sílaba, para facilitar a memorização. O nome original de Shao Xuan era “Xuan”, e ele já se habituara ao costume. Quanto ao tratamento, era tradição iniciar o chamado com um “Ah”, hábito herdado de um ancião de alto status que gostava de chamar os outros assim; com o tempo, os jovens adotaram o hábito, embora não fosse usado com os mais velhos ou pessoas de posição especial.

Entre os habitantes próximos à base da montanha, incluindo as crianças do “Abrigo das Crianças”, poucos saíam para se exercitar, pois, sem ter despertado o poder do totem, passavam os dias comendo e dormindo, no máximo brincando. O exercício consumia muita energia, o que era um luxo para os pobres daquela região; até os adultos recomendavam aos filhos que se movimentassem pouco.

Mai, contudo, aprovava a atitude de Shao Xuan, pois o treino de hoje renderia frutos no futuro.

“Você está voltando do campo de treinamento, tio Mai?”, perguntou Shao Xuan.

“Sim”, respondeu Mai com um leve aceno. Os guerreiros do clã treinavam sem horário fixo, desde que não perdessem as caçadas; o tempo era livre.

“Parece que você teve sorte desta vez, tio Mai. Ah, ouvi de Langá que amanhã é a vez do seu grupo de caça sair, né? Espero que tenham sucesso e voltem carregados!”, disse Shao Xuan.

Langá era companheiro de Mai no grupo de caça; César, aliás, foi um presente de Langá para Shao Xuan. O nome “Langá” significava “arco de terra” na língua do clã, tão preciso quanto ele mesmo.

Mai sorriu ao ouvir Shao Xuan, pois a partida para a caçada poderia durar dias, exigindo descanso para estar em plena forma. Sem dizer muito, preparou-se para partir.

Após alguns passos, Mai parou e se virou: “Ah Xuan!”

Shao Xuan olhou para ele, vendo-o retirar um pedaço de carne seca de sua bolsa de pele, que lançou em sua direção. Os guerreiros levavam comida ao campo de treinamento, pois ali quase só havia pedras e pouca vida, e era preciso repor as energias perdidas. O pedaço de carne que Mai deu a Shao Xuan era o que restava de sua reserva, originalmente pensado para o caminho de volta, mas ao encontrar Shao Xuan, entregou-o sem hesitar. Shao Xuan não tinha permissão nem capacidade para caçar fora, pois o clã protegia as crianças impedindo-as de sair.

“Obrigado, tio Mai!” agradeceu Shao Xuan.

No clã, a comida era escassa, especialmente nesta época; nem todos eram tão generosos quanto Mai.

Após entregar a carne, Mai explicou: “Meu local de treino fica na encosta daquela montanha, de onde se pode ver o pôr do sol…”

Depois de indicar o local e alertar Shao Xuan para ter cuidado, Mai partiu. Quando sua figura desapareceu, César relaxou, observando o chão e percebendo que o verme havia escapado; furioso, cavou o solo e farejou, tentando rastrear o animal perdido. Mas Shao Xuan não pretendia deixá-lo continuar, pois Mai lhe dera uma oportunidade de saciar a fome.

Shao Xuan guardou a carne seca de Mai no recipiente de pedra, enterrou-o e cobriu com uma camada de detritos, disfarçando bem. Olhou na direção indicada por Mai e chamou César:

“Vamos, César! Está na hora de agir!”