Capítulo 115: O Abismo Celeste

Ainda faltava algum tempo para escurecer. Para encontrar os desaparecidos o mais rápido possível, o líder da equipe levou Shao Xuan para uma verificação imediata.

"Quero saber se, depois de deixarem a caverna, eles foram direto ao local onde coletam água", disse Cheng a Shao Xuan. Embora soubessem que os desaparecidos tinham ido buscar água, Cheng ainda queria a ajuda de Caesar para confirmar.

"Certo", respondeu Shao Xuan.

Quando estavam na caverna, Shao Xuan pediu que trouxessem os itens usados pelos desaparecidos para que Caesar os cheirasse. Portanto, o animal guardava o rastro dos três. Cheng e Mai levaram cerca de dez homens cada um e saíram com Shao Xuan.

"Tentamos segui-los no passado, esperando encontrar o ninho deles, mas seguimos vários grupos e descobrimos que suas tocas eram sempre diferentes", comentou Cheng.

Cha procurou Mai e sua equipe por dois motivos: primeiro, para usar Caesar na busca e, se possível, determinar em qual caverna os desaparecidos foram levados. Segundo, porque o sumiço repentino de três pessoas em uma situação anormal exigia ajuda imediata, e a escolha natural era a equipe de Mai, cujas rotas de caça eram as mais próximas.

Cheng suspirou, olhando para o lobo que seguia à frente. Caesar caminhava na vanguarda, farejando o caminho. Após uma certa distância da caverna, o trajeto era, de fato, o caminho para o ponto de água, mas, no meio do percurso, Caesar parou.

Após observar a reação do lobo, Shao Xuan disse: "Uma pessoa seguiu naquela direção".

Cheng olhou para onde Shao Xuan apontava e balançou a cabeça: "Não há cavernas, florestas ou água ali. Normalmente não vamos para lá".

"Nós não revistamos aquela área com cuidado", observou Cha.

Cheng permaneceu em silêncio por alguns segundos antes de dizer: "Vamos primeiro ao local da água". Apenas uma pessoa desviou, mas três desapareceram. O que teria acontecido com os outros dois que seguiram para o ponto de água?

O local de coleta de água da equipe de caça era um reservatório natural próximo à encosta da montanha, não muito longe da caverna que servia como base principal.

"Coletamos água aqui habitualmente, sempre em grupos de pelo menos três. Não há feras perigosas na montanha; mesmo se encontrássemos alguma, conseguiríamos escapar. Eu mesmo vim aqui várias vezes. Mas desta vez foi diferente", disse Cha, apontando para a grama.

Havia marcas de arrastamento, provavelmente causadas pelos desaparecidos ao caírem; a vegetação estava amassada. Em uma pedra próxima, havia marcas de cortes e garras. As marcas de corte eram das lâminas dos guerreiros, mas as marcas de garras eram muito semelhantes às dos morcegos, porém maiores do que qualquer um que tivessem visto antes.

Se os guerreiros foram capturados pelo ar, não era de se estranhar que a equipe de caça não encontrasse nada, pois, além daquele local, não havia mais pistas. No entanto, sendo levados pelos ares, nem mesmo Caesar, com seu olfato apurado, conseguiria continuar o rastro.

"Vamos verificar aquilo", disse Cheng, um pouco desapontado.

"Certo", era a única opção.

O grupo retornou ao ponto onde os três se separaram. Caesar identificou o rastro com cuidado e guiou a todos. No início, o caminho era pela encosta, mas depois seguiu subindo a montanha.

"Lembro-me disso. Aquela área é cheia de rochas e difícil de caminhar. Estivemos lá apenas uma vez, há muito tempo", disse Cha.

Cheng observou os arredores e comentou: "Às vezes, aparecem rastros de antílopes por aqui".

"Há cheiro de sangue", disse Cha de repente. Não apenas ele, mas Mai e os outros também sentiram. No entanto, o vento soprava de forma irregular, dificultando a localização exata.

O grupo seguiu Caesar até chegar perto de algumas rochas, onde encontraram a carcaça de um antílope. O animal apresentava muitas feridas de mordidas, claramente causadas pelos grandes morcegos. Havia sangue no chão, mas pouco; a maior parte fora drenada pelos morcegos.

Se não tivessem seguido Caesar, seria quase impossível encontrar aquele lugar. Eles raramente iam ali e jamais imaginariam que os coletores de água passariam por aquele ponto.

"Ele deve ter ouvido algo e veio atrás", supôs Cha.

Quem seguia o rastro era o mais forte dos três. Provavelmente, ele não esperava encontrar morcegos caçando na montanha e acabou sendo capturado, desaparecendo sem deixar rastro.

"Eles não costumam levar o que já comeram. Quem foi levado, provavelmente ainda não foi devorado", disse Mai. Estar desaparecido era melhor do que encontrar um cadáver; pelo menos, ainda havia esperança de vida.

Todos se voltaram para Caesar. O lobo farejou o solo, caminhou um pouco em uma direção, parou para farejar novamente e olhou para Shao Xuan.

"Parece que Caesar encontrou algo", disse Shao Xuan.

"Há algo no chão?"

Cha se aproximou rapidamente, tocou a terra com os dedos e a levou ao nariz, franzindo a testa. Havia um odor. "Que cheiro é este?"

"Provavelmente, a... urina deles", supôs Shao Xuan.

"A urina deles?"

"Sim. Eles comem muito. Eliminam o excesso de líquido para ficarem mais leves e voarem com mais facilidade", explicou Shao Xuan.

Ao ouvirem isso, Mai e Cheng concordaram; a explicação fazia sentido. Com essa pista, o grupo se animou e continuou seguindo Caesar. Após saírem da zona rochosa, não havia muitas árvores. Aproximaram-se do ponto de coleta de água, mas não pararam, seguindo adiante.

"Eles urinaram pelo caminho todo?" perguntou Cha.

"Provavelmente ao longo do trajeto, mas... há o cheiro de uma pessoa aqui também", disse Shao Xuan, interpretando as reações de Caesar.

"O que você quer dizer?" Cheng olhou para ele.

"Significa que a pessoa capturada pode ter sido banhada pela urina deles", respondeu Shao Xuan.

Como os guerreiros usavam roupas de pele com pelos, o líquido era absorvido e ia pingando pelo caminho. Aquele guerreiro era realmente azarado: além de ser capturado, ainda foi encharcado. Mas, por causa disso, uma trilha contínua foi deixada.

O grupo seguiu Caesar montanha acima. Às vezes o rastro se perdia e eles tinham que ampliar a área de busca. Olhando para o céu, Mai demonstrou preocupação: "Se continuarmos, não conseguiremos voltar antes de escurecer. E não sabemos se há cavernas por perto".

"Raramente vínhamos aqui, mas há muitas tocas dessas criaturas. Encontramos várias cavernas antes enquanto os seguíamos, todas nesta montanha", disse Cheng.

"Onde ficam as tocas deles?" perguntou Shao Xuan.

Cheng apontou para várias direções: "Esses lugares não fazem parte das nossas rotas de caça; não conhecemos bem a área".

Caesar parou. O rastro havia desaparecido novamente. Desta vez, talvez não fosse possível continuar.

"O que faremos?" Cha olhou ao redor. Estavam em uma parte da montanha não muito alta, sem árvores e apenas com uma vegetação rala. O local era plano e não parecia haver nada de anormal.

Shao Xuan permaneceu parado. Ele sentia o totem em sua mente vibrar. Olhou para os outros, mas parecia que ninguém mais passava por aquilo. Observando a direção das chamas no totem, ele olhou para o topo da montanha. Como não era muito alto, não havia neve, apenas grama.

Shao Xuan começou a caminhar em direção ao topo. Mai e os outros, achando que ele seguia Caesar, acompanharam-no. À medida que se aproximavam do topo, o totem na mente de Shao Xuan ficava cada vez mais ativo. Além disso, ele começou a ouvir sons, como um fluxo de ar rápido, semelhante a uma respiração amplificada.

"Tio Mai, vocês ouviram alguma coisa?" perguntou Shao Xuan.

"Não... não, espere. Acho que ouvi. É o som deles, mas está muito baixo, devem estar longe", disse Mai.

"Eu também ouvi", Cheng apressou o passo em direção ao topo.

O som de morcegos? Shao Xuan franziu a testa. Não, não era o som de morcegos.

Cheng, que chegou ao topo primeiro, parou de repente, imóvel, como se visse algo inacreditável.

"O que você encontrou?" Mai e os outros apressaram-se e, em poucos saltos, alcançaram o topo. Assim como Cheng, os outros ficaram paralisados.

Diante deles, havia uma cratera com mais de cem metros de diâmetro e oitenta metros de profundidade. As paredes internas não eram áridas como o resto do topo; pareciam outro mundo. Trepadeiras grossas como coxas de um homem entrelaçavam-se, descendo até o fundo, com folhas enormes semelhantes a guarda-chuvas. As paredes da cratera estavam cobertas de plantas, algumas em floração.

"O que é este lugar..."

Cheng nunca tinha vindo ali. Ele não imaginava que existia uma cratera tão grande; eles nunca tinham subido até o cume ao perseguir as criaturas.

Shao Xuan olhou para baixo. Ainda era dia, e a luz permitia ver o fundo. Comparado às paredes, o fundo tinha menos plantas, apenas alguns tipos de grama distribuídos de forma monótona.

O totem em sua mente estava excepcionalmente ativo; as chamas ao redor dos chifres saltavam intensamente. Havia algo lá embaixo que o atraía.

"Existem várias ervas preciosas lá embaixo. Algumas eu só vi nos rolos de pele de besta do Xamã", disse Shao Xuan.

Mai trocou olhares com Cheng: "Vamos descer para dar uma olhada. Vocês fiquem atentos".

Mai, Cha e Cheng desceram pelas trepadeiras para verificar se havia perigo. Shao Xuan e os outros ficaram no topo, prontos para agir conforme a necessidade. Como Shao Xuan dissera, havia muitas ervas medicinais de qualidade, incluindo a planta que usavam para combater o veneno dos morcegos. A quantidade era um bônus inesperado.

Após uma verificação rápida, Cheng fez um sinal para que descessem, avisando para terem cuidado, pois ainda havia perigos incertos. As trepadeiras tinham espinhos, o que facilitava a descida, pois não eram escorregadias.

Shao Xuan desceu com o grupo, deixando Caesar no topo. As paredes da cratera estavam repletas de plantas medicinais, e todos começaram a colher o que podiam.

Shao Xuan não prestou atenção às ervas raras de imediato. Ao tocar o fundo da cratera, sentiu o fogo do totem em êxtase. Ele baixou a cabeça para olhar o chão.

Uma pilha de fezes de morcego.