Capítulo Setenta e Nove: A Lança de Fogo

Quando Shao Xuan desceu da árvore, todos imediatamente o cercaram, pois tinham acabado de ouvir o que Ta dissera.

— Esta é a muda do bandido verde? — perguntou Tuo, com os olhos brilhando, fixando-se na pequena muda na mão de Shao Xuan, menor que um dedo.

— Dá para comer? — Keke empurrou quem estava à sua frente para o lado, tentando pegar a muda da mão de Shao Xuan, mas foi impedido pelo braço estendido de Ta.

— Deixe-me ver — disse Ta.

Ao ver Ta se aproximar, Shao Xuan entregou-lhe a muda, parecida com um broto de feijão. Quanto à pergunta de Keke sobre ser ou não comestível, Shao Xuan acreditava que sim.

Ao toque, não sentiu nada de especial, mas Ta acreditava que era mesmo a muda do bandido verde.

— Shao Xuan, como soube que havia uma muda ali? Você viu algo? — perguntou Ta.

Todos tinham visto Shao Xuan caminhar diretamente até o local, subir na árvore e arrancar a muda, como se tivesse sido guiado.

— Agora há pouco? — Shao Xuan coçou a cabeça, fingindo estar concentrado em lembrar. — Acho que alguém me disse que havia algo ali, então fui ver.

— Você olhou para trás antes de subir, viu alguma coisa? — Ta fixou o olhar nos olhos de Shao Xuan.

Shao Xuan não desviou o olhar e continuou:

— Pareceu que alguém me chamava, por isso olhei.

Chamando você?

Quem o chamou?

Um ancestral?

Todos pensaram o mesmo.

— Além desta, há outras mudas iguais por aqui? — continuou Ta.

Shao Xuan franziu o cenho, como se estivesse em dúvida.

— Pense com calma — Ta suavizou a voz.

Shao Xuan abaixou a cabeça, fingindo se esforçar para recordar. Na verdade, era só encenação. As imagens dos bandidos verdes já haviam desaparecido, mas ele ainda lembrava vagamente de algumas árvores nas quais poderiam haver mudas.

Se quem perguntasse fosse Lao Ke, talvez ele fosse sincero, mas com Ta, não pretendia dizer a verdade. Já que todos achavam que era protegido pelos ancestrais, deixaria os méritos para eles, poupando justificativas.

Após dois minutos de falsa reflexão, indicou algumas árvores ao redor.

Ta não perdeu tempo e logo organizou o grupo para procurar nas árvores apontadas por Shao Xuan. Neste momento, nada mais importava. Embora ainda faltassem muitos itens do pergaminho de peles, um bandido verde compensava tudo, até sobrepujando as conquistas anteriores. Mesmo que as mudas ainda não estivessem confirmadas, já valia a busca.

Nas árvores indicadas, nem todas tinham mudas, mas todos procuraram minuciosamente, quase centímetro por centímetro.

Shao Xuan não podia indicar o local exato, pois só prestara atenção em uma delas, por isso só sabia dizer o ponto daquela árvore.

— Ei, achei! — exclamou Aso, eufórico, quase engolindo a muda que tinha nas mãos. Se Ta não estivesse atento, ele certamente teria comido.

Vendo isso, Ta passou para Shao Xuan a caixa de pedra comprida onde estava o bandido verde sem “cabeça”.

— Segure isto. Vou procurar também. Não saia daqui, espere aqui.

— Está bem.

Shao Xuan recebeu a caixa de pedra e encostou-se a uma árvore para descansar. Provavelmente, fora uma habilidade especial dentro de si que lhe permitira ver aquelas imagens ilusórias antes. Antes, era uma espécie de premonição de perigo; agora, parecia ver fragmentos do passado. Mas ainda não conseguia controlar esse poder.

Enquanto descansava, Shao Xuan olhou de repente para o chão. Parecia que algo estava prestes a emergir do subsolo.

Os outros, ocupados nas árvores, não perceberam nada. Talvez por não estarem em contato com o solo, não notaram a aproximação rápida do que vinha por baixo.

— Algo está vindo! — alertou Shao Xuan.

Quase ao mesmo tempo em que terminou de falar, uma videira vermelha irrompeu do subsolo.

Por sorte, Shao Xuan reagiu rápido; enquanto gritava, já saltava, usando a árvore ao lado para ganhar altura.

— É uma lança de fogo!

— Shao Xuan, fuja!

Os que procuravam mudas nas árvores recuaram imediatamente.

— Que descuido! — Ta sacou o machado de pedra preso à cintura e o arremessou.

Crac!

Ouviu-se o som de madeira dura sendo partida. Uma das videiras vermelhas, da grossura de um braço, que avançava sobre Shao Xuan, foi cortada, jorrando um líquido vermelho como sangue no chão.

Mas isso só cortou a ponta da videira. O restante, ainda gotejando “sangue”, continuou perseguindo Shao Xuan. E não era só uma: pelo que Shao Xuan calculava, havia pelo menos cinquenta videiras emergindo, sem contar as menores e finas, além das que ainda poderiam estar subterrâneas.

Com o grupo recuando, a pressão sobre Shao Xuan diminuiu. Mesmo assim, ele não tinha força suficiente para resistir a tantos ataques poderosos.

Embora fossem apenas videiras, eram diferentes das que já vira, que apenas enrolavam as presas sem tanta agressividade. Estas atacavam como lanças, golpeando diretamente.

O tronco da árvore onde Shao Xuan estivera encostado agora tinha três buracos perfurados, tudo em questão de segundos.

Lança de fogo — assim chamada porque a ponta da videira, ao lançar-se, era tão afiada quanto uma lança, e os finos pelos que se erguiam pareciam chamas.

Cada pelo dessas videiras servia para absorver: tanto a seiva das plantas quanto o sangue e a carne dos homens.

Caçadores experientes dessas terras sabiam bem como lidar com essa planta. Ta e os demais, sem pânico, já conheciam os métodos adequados.

Enquanto Shao Xuan se esquivava, observava atentamente as ações dos veteranos. Era uma boa oportunidade para aprender com eles.

Os veteranos não possuíam movimentos elegantes nem técnicas sofisticadas, mas sim habilidades forjadas em incontáveis caçadas. Às vezes, o pensamento deles era mais rápido que o reflexo, agindo quase por instinto, com golpes simples, mas letais.

Os vinte membros do grupo logo se organizaram em formação de combate, aumentando drasticamente o poder de ataque. Com armas em punho, braços golpeando sem cessar, imprimiam força e velocidade, cortando as videiras vermelhas com estrondos de vento e impacto. Era como ondas sucessivas de ataques que caíam sobre as videiras.

Bastava que um deles falhasse para que o ímpeto do grupo diminuísse, e mesmo que o inimigo não fosse uma fera, a disputa de forças era intensa.

Em poucos instantes, o solo se tingiu de vermelho.

Quando parecia que a crise estava se dissipando, o chão voltou a tremer com sons abafados.

Novas videiras de lança de fogo irromperam do subsolo, e a parte exposta sobre a terra dobrou de tamanho, mostrando que não pretendia desistir tão facilmente.

Para piorar, muitas dessas novas videiras avançavam diretamente para Shao Xuan.

— Shao Xuan, afaste-se! — berrou Ta.

Porém, logo depois de gritar, Ta viu que Shao Xuan, que tinha corrido para longe, deu a volta e estava voltando!

Ao perceber isso, Ta quase cuspiu sangue de tanta raiva. Maldição, mandei você fugir, por que voltou?! Veio atrapalhar ainda mais?! Como se aqui já não fosse confuso o bastante!

Em situações normais, Ta teria optado por recuar com o grupo, evitando o confronto direto com as lanças de fogo. Mas havia muitas mudas de bandido verde ali, e ele relutava em partir. Os outros pensavam o mesmo, todos tomados pela fúria da batalha. Afinal, tinham encontrado as preciosas mudas, só para serem interrompidos pelas lanças de fogo, e muitas árvores já estavam danificadas, dificultando ainda mais a busca. Para piorar, um jovem ainda complicava a situação!

Os olhos de Ta brilharam de raiva. Ele impulsionou as pernas, pisando com força numa videira grossa. Sob o peso, a videira rachou como se esmagada por uma tonelada, e os pelos que envolviam os pés de Ta se romperam instantaneamente. O machado de pedra em sua mão cortava sem parar, produzindo sons de tecido se rasgando e madeira dura sendo partida.

Enquanto golpeava, Ta avançava rapidamente em direção a Shao Xuan, desejando poder chutá-lo para longe. Não tolerava quem atrapalhasse a equipe.

Contudo, ao dar apenas dois passos, viu que, atrás de Shao Xuan, outra gigantesca lança de fogo, erguendo-se do chão e com videiras afiadas, vinha atrás dele, exalando uma aura ameaçadora.

Não era de se admirar que o rapaz estivesse voltando.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Hoje só haverá este capítulo. Vou escrever mais um pouco agora e, amanhã à noite (dia 15), devo postar mais cedo. Amanhã continuarei com dois capítulos.