Capítulo Oitenta e Três: O Retorno

“Raiz de Sarga amarga, Folha Vitalizante, Palma de Sete Dedos, Flor de Linhas de Sangue...”
Torre e Tordo estavam contabilizando os resultados destes dias, enquanto Shao Xuan calculava o tempo, prevendo que o limite de caça já havia sido alcançado e era hora de retornar.

Depois de conseguirem o Ladrão Azul, nos dias seguintes o grupo armou algumas armadilhas todas as noites, mas com pouco sucesso; nada útil foi capturado novamente, aquela noite foi mesmo apenas um golpe de sorte.
Durante esses dias, Shao Xuan acompanhou-os por toda parte. Apesar de sua força de combate não ser muito útil, ele cuidava bem de si, sem dar trabalho aos outros, o que já era uma grande ajuda para o grupo.
Shao Xuan também conheceu várias coisas curiosas; certa vez, ao procurar a Palma de Sete Dedos, quase enfrentou um Rasgador.

A Palma de Sete Dedos, quando sente perigo, fecha suas folhas grossas como casca de árvore, envolvendo seu núcleo em algo sólido como uma pinha, enquanto libera um líquido que atrai Rasgadores. Se o grupo de caça não tivesse agido rápido, teriam sido cercados por uma multidão de Rasgadores guiados pelo odor.

Ali, Tordo já havia terminado a contagem.
“Comparando com a última caçada, faltaram duas espécies, mas desta vez encontramos a Bola de Vento e o Ladrão Azul; nossos méritos superam os anteriores,” disse Tordo sorrindo.
Torre também demonstrou alívio; realmente, a colheita fora maior que das outras vezes. “Quando nos reunirmos com Avi e seu grupo, podemos conferir, talvez tenham encontrado as outras duas.”

Avi era um guerreiro totêmico avançado, com idade próxima à de Torre, liderando outros vinte homens em uma operação paralela.
Torre então avisou aos demais: “Hoje vamos descansar, amanhã partiremos.”

“Sim, chefe!” responderam todos, ansiosos pelo retorno e animados para compartilhar suas experiências com outros membros das equipes avançadas ou veteranos.
Shao Xuan também esperava pelo retorno, mas não por causa do Ladrão Azul, e sim dos ovos de pássaro em seu saco de couro.

Ainda havia cerca de dez ovos não consumidos. O resto do grupo não se interessava muito por eles e, no dia do encontro com os Rasgadores, os ovos restantes foram jogados como isca, pois Rasgadores também os comiam. Shao Xuan também jogou alguns, mas deixou parte dos ovos escondidos em um oco de árvore, os quais ainda possuía.

Agora, o grupo não estava mais naquele oco, mas em outro lugar, pois, na busca pelos alvos, o local de descanso mudava constantemente. Num dos dias, até dormiram enrolados em folhas, formando um tubo, passando a noite inteira assim. Ao redor daquela planta robusta, semelhante a um presunto, as folhas normalmente ficavam eretas, mas vinte e uma delas foram enroladas em tubos pendurados, cada qual abrigando uma pessoa.

Tordo explicou que aquela planta tinha ação repelente contra insetos, sendo um dos alvos de coleta, e, sem outro lugar para dormir, usavam suas grandes folhas para se proteger dos ataques noturnos. Mas, durante o dia, as folhas endureciam e não podiam ser enroladas.

Para Shao Xuan, foi uma experiência nova e interessante. Quanto aos ovos de pássaro, queria levá-los para experimentar fora dali.

A maioria das plantas morre ao deixar esse lugar; e os ovos de pássaro?
As plantas desse ambiente são incomuns, e os insetos que as devoram também. Indo além, será que os pássaros, que comem os frutos e insetos daqui, têm maior valor nutricional ou medicinal? E os ovos?
Ovos crus duram mais que os cozidos; não sabia se isso se aplicava aos ovos estranhos dali, por isso não os cozinhou.

No dia seguinte, Torre liderou o grupo de volta, encontrando-se com os outros vinte homens no local combinado, onde havia alguns feridos, mas nada grave.

Ao saberem do Ladrão Azul, os outros vinte homens ficaram boquiabertos, fixando os olhos no caixa de pedra envolto em folhas perfumadas, desejando abri-lo imediatamente, mas sabiam que não era o momento.

Na ida, haviam descido pela montanha planando nas grandes libélulas, e, para voltar, precisariam delas novamente.

Ao entardecer, o grupo aguardava junto, enquanto alguns escalavam as plantas mais altas para localizar o enxame de libélulas, pois sua rota nunca era a mesma.

“Está ali! Vamos!”
“Depressa! Se atrasarmos, só amanhã!”
Shao Xuan não precisava carregar caixas com plantas, apenas seu saco de couro, muito mais leve que os demais.

Todos corriam apressados para alcançar o voo das libélulas, e Shao Xuan teve a sensação estranha de estar correndo para pegar um ônibus. Tsc!

Rapidamente subiam as plantas altas, amarrando um laço de corda de capim. Quando o enxame passava, lançavam o laço para prender as pernas das libélulas, sendo puxados para cima. Se ainda houvesse libélulas abaixo durante o voo, saltavam para suas costas. Cordas muito longas podiam ser atingidas pelas asas.

Ao se aproximarem da montanha, as libélulas batiam as asas e subiam. O solo distanciava-se, os objetos abaixo diminuíam velozmente.

Atrás, a vasta terra verde recolhia suas folhas, as flores fechavam as pétalas, e os sons anunciavam o crepúsculo.

“Cuidado ao saltar, não seja arremessado!” gritou Torre para Shao Xuan.

“Entendido!”

No momento em que as libélulas sobrevoaram o penhasco, Shao Xuan correu para a cauda, pulou, cravou a faca de pedra na parede e deslizou até uma parte plana.

“Dê espaço! Rápido!”
Pum!

Keke, montado numa libélula mais alta, bateu contra o penhasco ao saltar, rolou algumas vezes antes de cair. Apesar da colisão, protegeu bem a caixa de ervas no peito e, ao levantar, massageou as costas doloridas, fazendo caretas.

Quando todos saltaram, o enxame de libélulas ultrapassou o pico e seguiu para o lago onde descansavam.

“Vamos, descansem bem, ainda teremos dias de trabalho,” disse Torre.

Naquela noite, porém, todos conversaram animadamente sobre o Ladrão Azul e dormiram pouco.

No dia seguinte, ao deixar a montanha, Shao Xuan entendeu o que Tordo quis dizer com “muitos itens daqui não podem ser levados”.

A terra verde já não era visível, e as folhas perfumadas que envolviam a caixa do Ladrão Azul murchavam rapidamente, amarelando até se tornarem fragmentos.

A camada de lama ao redor da caixa de pedra não conseguia ocultar totalmente o odor do Ladrão Azul, e, para frustração do grupo, muitos monstros pareciam atraídos pelo cheiro.

Inicialmente, pensavam em orientar Shao Xuan na volta, ajudando-o a caçar alimentos, mas estavam tão ocupados defendendo o Ladrão Azul que mal conseguiram conversar.

Para proteger o Ladrão Azul, o grupo lutou incessantemente, e, para retornar mais rápido, não trouxeram caça; quanto mais demoravam, mais perigoso ficava.

No início, enfrentavam os monstros que vinham: um, matavam um; dois, matavam dois; um grupo, abatiam todos.

Querem roubar o Ladrão Azul? Nem pensar! Só passando por cima dos nossos cadáveres!

Mas, aos poucos, a estratégia mudou.

O quê? Mais monstros atrás do Ladrão Azul?! Quantos? Corram, corram!

O grupo nunca havia estado tão desarrumado. Em outras viagens, ainda podiam trazer caça ou lembranças dos monstros, mas desta vez não houve tempo ou disposição.

Todos estavam impregnados de cheiro de sangue, de monstros avançados, rostos sujos, cabelos desgrenhados, mais desalinhados que crianças do povoado. As roupas de pele já tinham crostas de sangue seco, que se soltavam em pó ao serem esfregadas.

Até à noite eram atacados. Exaustos.

Privados de sono, cansados, lutando sem parar, corriam e matavam, matavam e corriam. Por sorte, o grupo era forte; se fosse outro, perderiam membros ali.

Assim, Shao Xuan, que bastava uma soneca para recuperar o vigor, tornou-se uma exceção.

Os outros olhavam para Shao Xuan com um olhar melancólico.

Shao Xuan verificou seu saco de couro: os ovos de pássaro estavam intactos, com folhas secas e capim dentro; desde que saíram, apenas um se quebrou.

Segundo as regras do grupo, fora os itens-alvo, o que se consegue é pessoal, então ninguém questionava os ovos de Shao Xuan. Eles não se interessavam, pois já haviam comido muitos ovos e frutos procurando os alvos, e fazia dias que não comiam carne assada, logo não queriam ovos. Mas, ao mastigar carne como se fosse um inimigo, os sons eram intensos, provavelmente até em sonhos amaldiçoavam os monstros que vinham atrás.