Capítulo Seis: Problemas

Incluindo Shao Xuan, havia vinte e sete crianças morando na caverna, todas ferozes. Como ele, com seus bracinhos e perninhas de agora, conseguiria controlar aquilo? Muitas das crianças queriam tomar o lugar de Ku, na esperança de conseguir mais comida. Era evidente que Shao Xuan, tão pequeno, ao assumir o comando, despertaria o descontentamento dos outros, e o descontentamento invariavelmente levaria a conflitos.

Em poucas palavras: problemas.

O encarregado de transportar comida para a caverna era um homem de meia-idade chamado Ge. Ele não era tão forte quanto Mai e, após perder um braço numa caçada, não podia mais sair para caçar, tendo se retirado da equipe de caça e ficando responsável apenas pelo transporte dos alimentos.

Shao Xuan tentou perguntar o motivo, mas não conseguiu descobrir muita coisa.

Depois de distribuir os alimentos, Ge apoiava o jarro de pedra vazio no ombro e partia. Mesmo com um braço a menos, ainda era bastante forte e carregava o jarro sem dificuldades.

Com a saída de Ge, Ku entrou na caverna para anunciar sua decisão e quem assumiria suas tarefas dali em diante.

“A partir de amanhã, será Ah Xuan quem distribuirá a comida!”

Após a refeição, o clima na caverna tinha se acalmado, mas bastou essa frase para que a tensão retornasse. As crianças não reclamavam, não sabiam como argumentar, mas o desagrado era evidente em seus rostos.

Ku não se demorou nem explicou nada. Rapidamente juntou seus pertences e partiu. Já estava velho, e salvo imprevistos, ao final deste inverno ele despertaria o poder do totem; isso significava que, ao sair agora, talvez não voltasse mais para a caverna.

Ku saiu aliviado, mas Shao Xuan sentiu-se pesado. Olhou para o céu e, comparando com os horários de sua vida anterior, eram cerca de três da tarde; ainda faltava um tempo para o sol se pôr.

Shao Xuan, levando César pela mão, voltou ao campo de pedregulhos e sentou-se, ponderando sobre os próximos passos.

Antes, pensava em levar uma vida tranquila, esperando dois ou três anos até despertar o poder do totem. Mesmo que demorasse, como Ku, acabaria despertando. Então poderia construir sua casa e juntar-se a uma equipe de caça. Mas agora via que nem essa paz seria possível. Ao sair da caverna, percebeu que várias crianças o olhavam com más intenções, assim como a César ao seu lado.

“Você acha que eles vão se levantar no meio da noite e te devorar?” Shao Xuan perguntou a César, que perambulava pelo campo de pedras.

Antes, com Ku por perto, ninguém ousava fazer nada. Mas com Ku fora, a situação ficava incerta. As crianças ali eram bem mais cruéis que as do restante do clã, pouco pensavam nas consequências. Se a fome apertasse, podiam ignorar o medalhão dado pelo xamã e, juntas, assar César. Shao Xuan sozinho nada poderia fazer contra vinte crianças.

César não percebia o perigo iminente. Sem encontrar insetos de pedra no campo, começou a se aproximar do Pântano Negro.

Nas redondezas da montanha onde vivia o clã, havia duas áreas proibidas: uma era o vasto Pântano Negro, onde era fácil afundar e praticamente impossível sair vivo; a outra era o grande rio à frente da montanha, tão largo que não se via a outra margem. O rio abrigava feras aquáticas — diziam que alguns guerreiros poderosos do clã, em tempos antigos, entraram nele para pescar e nunca mais voltaram. Por causa de tantos perigos desconhecidos, o conselho proibiu que alguém nadasse ali.

Assim, apenas as mulheres do clã, de vez em quando, iam até as águas rasas lavar peles de animais, mas evitavam o contato direto com o rio. Havia um riacho vindo do alto da montanha, de onde o clã tirava água para beber. Ninguém queria ter contato com o rio repleto de perigos.

Tanto o Pântano Negro quanto a margem do rio tinham sempre guerreiros de guarda, para que ninguém do clã entrasse nessas áreas perigosas e para prevenir ameaças vindas dali.

Caça e pesca eram a base da sobrevivência, mas sem pesca nem domesticação ou cultivo, o clã dependia quase exclusivamente da caça, o que explicava a constante escassez de alimento.

Comida era tudo. César, um pedaço de carne ambulante, passava as noites na caverna, desfilando diante de crianças famintas, que já estavam de olho nele havia muito tempo.

“O que fazer agora?” Shao Xuan suspirou novamente, reclamando mentalmente do velho xamã que lhe dera o medalhão e sumira.

O clã proibia crianças de entrarem no Pântano Negro ou descerem ao rio, especialmente as que não haviam despertado o poder do totem. Mas não havia proibição para lobos se aproximarem do pântano. Assim, de vez em quando, César corria até a borda do pântano para roer coisas, como alguns insetos estranhos que viviam por ali. Os guerreiros de guarda, acostumados com a cena, já nem se importavam.

Os animais sentem perigo com facilidade. César sabia do risco e só vagava pelas bordas do pântano.

Dessa vez, César encontrou algo e trouxe até Shao Xuan: largou aos seus pés uma coisa preta.

Era um inseto que Shao Xuan nunca tinha visto antes. Diferente dos besouros anteriores, esse era mole, do tamanho da palma da mão, achatado e oval, com várias patinhas compridas. Seu corpo era tão negro quanto o próprio pântano.

Enquanto César o carregava, o inseto tentava espetar o focinho do lobo com as patas.

Das outras vezes, César também trouxera insetos — provavelmente só para brincar, pois havia poucos animais interessantes para ele ali, e caçar coelhos era impossível. Para um lobo, passar a vida brincando com insetos era realmente triste.

Enquanto César tentava trazer de volta o inseto que tentava fugir, Shao Xuan viu que o bicho soltou uma quantidade enorme de bolhas negras pela boca, cobrindo-se completamente. César, detestando essas bolhas, abriu a boca e as liberou.

As bolhas se juntaram, formando uma bola do tamanho de uma bola de futebol, engolindo o inseto. César circulava ao redor da bola, mas não ousava abocanhar, claramente detestando as bolhas, talvez pelo cheiro.

Após cerca de um quarto de hora, César desistiu do inseto escondido no interior da bola preta e voltou ao campo de pedregulhos para caçar insetos de pedra.

Shao Xuan, no entanto, ficou curioso. Tirou sua faca de pedra e cutucou a bola. Percebeu que as bolhas antes moles agora estavam duras e quebradiças. Com um pouco de força, a “bola de futebol” se partiu em duas, e o inseto, assustado, saiu correndo em direção ao Pântano Negro, agora bem menor e murcho.

Sem persegui-lo, Shao Xuan agachou-se para examinar os dois hemisférios negros partidos.

Usando a faca, experimentou e viu que ambos eram muito leves, quase sem peso, e frágeis ao ponto de se esfarelarem com um pouco de força.

Depois de analisar e triturar um dos hemisférios, Shao Xuan pegou o outro, chamou César e seguiu para a margem do rio.

Mesmo ali, as pessoas só se moviam com cautela na área rasa, que era relativamente segura.

Shao Xuan, claro, não arriscaria entrar na água — quem sabe que criaturas estranhas poderiam estar ali? Só queria testar se o hemisfério negro funcionava como imaginava.

Desamarrou a corda de capim da cintura, prendeu uma ponta ao hemisfério negro e segurou a outra, lançando o objeto à água.

E, como esperava, o hemisfério negro flutuou.

Isso... poderia servir para pescar.

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Este capítulo é o segundo do dia, o terceiro será lançado em breve.

Já se passaram cinco dias desde o início do livro, e não imaginei que tanta gente apoiaria, incluindo um Protetor (Azul Representa a Melancolia) e um Chefe de Timão (Menino Gato). Vi muitos nomes conhecidos entre os que votam, dão recompensas e comentam. Antes, quando escrevia “De Volta ao Gato”, listava todos os leitores que ofereciam recompensas, mas alguns reclamavam que, ao ouvir a versão em áudio, tinham que escutar os nomes tantas vezes que acabavam decorando-os. Por isso, deixei de listar. Nesta obra, também não vou mais enumerar um por um. O registro de recompensas fica guardado no sistema do autor. Deixo aqui, então, um sincero agradecimento a todos pelo apoio!

Já faz mais de quatro meses que “De Volta ao Gato” terminou. Muitos fatores atrasaram o início deste novo livro, mas várias pessoas perguntaram por novidades, e até hoje continuam votando na obra anterior. Sou muito grato pela fidelidade e apoio de todos vocês à minha escrita.

Apesar do atraso, declaro aqui: eu, Chen Ci, estou de volta!

Este livro terá um ritmo mais lento; quem tiver interesse pode acompanhá-lo aos poucos, e darei o meu melhor para contar bem essa história.

P.S.: Aproveito para dar uma notícia: “De Volta ao Gato” pode ganhar uma versão em chinês tradicional. Os leitores que usam tradicional podem aguardar!