Capítulo Cinquenta e Nove: O Retorno

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A pessoa no centro era, sem dúvida, um ancestral do clã, provavelmente um dos primeiros a desbravar as rotas de caça. Seu poder era enorme, talvez até superior ao do chefe Ao, embora nunca tenha ouvido Langga mencionar isso.

Os outros três talvez fossem também daquela antiga geração, ou quem sabe se perderam ao atravessar este desfiladeiro em épocas posteriores. Shaoxuan não podia ter certeza.

Seja como for, ao ver aqueles quatro esqueletos, Shaoxuan sentiu-se em conflito.

Então era aqui que o totem indicava? Era isso que chamavam de “intuição”?

Será que os ancestrais estavam levando o povo ao abismo?

Aquele homem no centro provavelmente foi o primeiro a chegar ali e perecer; os outros três talvez tenham vindo junto, ou chegado depois.

Será que aqueles que se perderam, tal como ele, seguiram a “intuição” concedida pelo totem, ajoelharam-se ali e esperaram a morte?

Não, não deveria ser assim.

Talvez, sabendo que não havia saída e já tendo tentado inúmeras vezes, voltaram ao local, permaneceram dentro daquele “círculo de proteção” e, mesmo após séculos, seus corpos jamais foram consumidos pela montanha.

Ao pensar que nem os mais antigos e poderosos guerreiros conseguiram escapar dali, Shaoxuan, um mero iniciante, sentiu o peso do desespero.

Deu um passo à frente, entrando na área protegida pelo manto de luz. Imediatamente, sentiu um calor reconfortante, aliviando um pouco sua inquietação. Mas não passou disso.

Estendeu a mão para o mais próximo; ao toque, percebeu que não era apenas um esqueleto, mas um corpo ressecado, como se tivesse sido mumificado pelo vento. Apesar da vida perdida há muito, parecia ainda conter algum vestígio de força.

Não havia odor desagradável, talvez pelas pedras do local.

Ao tocar os dois ajoelhados na periferia, percebeu que eram iguais: secos, quase como múmias.

Mas ao encostar no do centro, Shaoxuan notou que, embora também ressecado, estava muito melhor preservado que os outros três.

Isso era obra do orbe de luz.

O manto emanado pelo orbe não só impedia que a montanha os consumisse, como mantinha os corpos intactos e afastava até as criaturas do interior do túnel, que jamais se aproximaram para devorar os cadáveres.

Era um tesouro do clã! Quem possuía tal objeto certamente tinha grande prestígio.

Entretanto, não era hora de pensar nisso.

O que fazer?

Será que ele também seria a quinta vítima ajoelhada ali?

Sentou-se, inquieto.

Totem, você é tão traiçoeiro, será que o povo sabe disso?

Enquanto amaldiçoava em pensamento, sentiu as chamas do totem arderem em sua mente.

Surpreso, apaziguou-se e fez circular a força do totem em seu corpo.

Desta vez, era como uma intuição, uma certeza de que podia sair dali.

Esse pensamento surgiu e desapareceu, mas Shaoxuan ficou tão excitado que saltou de pé. Caminhou pelo local, ativou outra força em seu corpo para estimular a tal intuição.

Ele podia sair...

Podia mesmo!

Talvez pudesse confiar uma vez mais no totem.

Mesmo sem alternativa, teria que acreditar.

Shaoxuan levantou-se e saiu.

A cada passo, as chamas do totem em sua mente agitavam-se; a cada outro, voltavam a se agitar.

Diferente da sensação durante a caça, agora as chamas pareciam avisá-lo de algum desagrado.

Parou e olhou para os quatro esqueletos ajoelhados no manto de luz. Teriam morrido sem ressentimento? Afinal, foram aprisionados ali.

Quando o povo enfrentava dificuldades, buscavam orientação nos ancestrais, no totem, na chama primordial, implorando por sinais e respostas. Mas nenhum deles conseguiu guiá-los para fora da escuridão do túnel.

Ao olhar com mais atenção, Shaoxuan viu que os quatro ajoelhavam-se com reverência, sem amargura, executando o ritual de adoração de maneira impecável, voltados para a direção do clã.

Quando recuava, as chamas do totem se acalmavam; ao afastar-se, agitavam-se novamente; ao voltar, tornavam-se serenas.

Há coisas que Shaoxuan não compreendia, afinal era diferente dos nativos, mas quanto mais se aprofundava, mais percebia que esse mundo era cheio de forças misteriosas, impossível não acreditar.

Observando os esqueletos reverentes, ele pensou: estariam esperando alguém para levá-los de volta?

Mas após séculos, continuavam ali, ajoelhados.

Suspirou profundamente.

Shaoxuan refletiu, ajoelhou-se sobre um joelho, juntou as palmas das mãos à testa e reverenciou os quatro esqueletos — o ritual de adoração aos ancestrais do clã.

Aproximou-se, sacou a faca de pedra e escavou as partes dos esqueletos engolidas pela rocha.

Era apenas um teste, mas conseguiu retirar tudo. E os ossos estavam bem preservados.

Shaoxuan recolheu os esqueletos e as ferramentas de pedra parcialmente consumidas, uma a uma.

As ferramentas menores foram guardadas na bolsa de couro; as maiores, ele amarrou com uma tira de couro. Não podia deixar aquelas pedras de boa qualidade ali.

Quanto aos quatro esqueletos — ou melhor, quatro múmias — Shaoxuan usou um tentáculo longo para amarrá-las juntas.

“Me desculpem”, murmurou.

Depois de amarrar tudo, colocou-as nas costas.

Eram pesadas!

Nunca imaginou que até os ancestrais do clã, reduzidos a múmias, ainda fossem tão pesados, mais que pedras.

Carregando as quatro múmias e as ferramentas, Shaoxuan sentiu-se como se tivesse um manto protetor móvel. Já que o manto afastava as criaturas do túnel, agora também podia mantê-lo seguro dos insetos.

Ao passar por enxames de insetos, eles rapidamente se afastavam, como se evitassem algo desagradável, sem que Shaoxuan precisasse de chicotadas com os tentáculos.

Continuou seguindo a “intuição”. Desta vez, o caminho era diferente do anterior. Além disso, não tinha a sensação de estar indo para o meio da montanha, mas sim por outra passagem.

Não encontrou criaturas hostis; algumas aranhas cegas que cruzaram seu caminho logo recuaram.

Impressionante... Com tal tesouro, por que os ancestrais não conseguiram sair?

Talvez tenham se perdido, ou não conseguiram vencer o rei dos insetos de pedra, sem poder abrir caminho à força, acabando presos dentro da montanha.

Shaoxuan descansou duas vezes, comeu carne seca para recuperar energia e prosseguiu.

Não sabia quanto tempo se passou — horas, talvez dezenas de horas — já não tinha noção, tudo era confuso, só podia confiar na “intuição”.

Finalmente, Shaoxuan sentiu o aroma da floresta.

Após tanto tempo rodeado pelo cheiro de pedra, aquele ar fresco o deixou eufórico.

Havia vento.

O vento vinha da frente!

Acelerou o passo, ajustou o olhar e viu uma luz adiante.

Era a luz de fora!

Saíra da montanha!

Realmente saíra!

Mas, se o poder do totem realmente indicava o caminho, por que os ancestrais ainda morreram presos, ajoelhados voltados ao clã? Mesmo os caçadores do presente não conseguem atravessar a montanha sem conhecer perfeitamente a rota.

Shaoxuan não encontrou a resposta; tudo que podia pensar era que sua diferença para os demais era aquela habilidade especial.

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