Capítulo Catorze: O Mestre das Ferramentas de Pedra

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol nascer, todas as crianças na caverna já estavam despertas; algumas, preocupadas durante a noite, mal haviam dormido e tinham olheiras profundas.

Mor foi acordado pelo barulho e ficou intrigado, pois isso nunca acontecera antes na caverna. No dia anterior, ao treinar com a faca, ele abatera alguns corvídeos noturnos, o que lhe rendera alguns ferimentos, já tratados com ervas.

Apesar da estranheza, Mor levantou-se, prendeu a faca nas costas e se preparou para o que viria a seguir. Percebeu que as demais crianças se reuniam em grupos de cinco, segurando cordas de capim e blocos negros, amontoando-se na entrada da caverna e, de vez em quando, lançando olhares esperançosos para Shao Xuan.

“O sol está nascendo! O tempo hoje deve estar bom, poderemos pescar”, comentou uma criança, observando o horizonte.

“Mas ontem também estava assim e não conseguimos pescar. Será que hoje vai ser igual?” – resmungou outra, desanimando o grupo.

A maioria das crianças não gostava desse tipo de comentário pessimista e encarou furiosa o colega que falara em “ser igual a ontem”.

Independentemente do sucesso na pesca, o café da manhã era necessário, do contrário faltaria energia para o trabalho. Desde que passaram a ter rendimentos, Shao Xuan sempre comia algo pela manhã. No início, algumas crianças não queriam gastar as provisões, mas logo perceberam que, sem comer, ficavam fracas e pescavam menos, entrando num ciclo ruim. No dia seguinte, todos já cozinhavam algo em seus potes de pedra, percebendo que, sem força, não havia como trabalhar e, consequentemente, menos caça e mais fome.

De barriga cheia e espírito renovado, Shao Xuan, avaliando que Mor parecia em condições, chamou-o para pescar junto com o grupo. Os corvídeos que Mor abatera serviram de desjejum para todos e, assim, a atitude dos outros em relação a ele suavizou.

Todos deixaram a caverna, sem receio de furtos. As cordas e os blocos eram levados, e os peixes, se pescados, não seriam roubados pelos membros do clã, pois isso acarretaria punição e desprezo da tribo. Assim, podiam até deixá-los secando ao ar livre sem preocupação. Nada mais ali dentro atraía interesse dos adultos, e até César, o lobo, acompanhava Shao Xuan.

Naquele dia, o rio estava calmo, mas não de modo estranho como na véspera. As ondulações tranquilizavam Shao Xuan. Ele pediu a Gago e ao Carrasco que amarrassem as cordas nos vermes de pedra e lançou um deles na água para testar.

Atrás de Shao Xuan, mais de vinte crianças observavam, tensas, o bloco negro boiando; quando não viam o verme, fixavam a atenção no bloco.

“E aí, Shao? Está tudo bem?”

“Acho que sim, não é?”

“Os peixes voltaram?”

Alguns sussurravam, ansiosos.

Shao Xuan analisava a superfície do rio. Naquele dia, não avistou as criaturas aquáticas de tentáculos e o bloco negro tremia como antes, indicando o verme se debatendo debaixo d’água.

“Deve estar tudo...” A resposta de Shao Xuan foi interrompida por um movimento súbito: o bloco negro afundou repentinamente e a corda foi puxada com força conhecida. Shao Xuan sorriu, reforçou a pegada e puxou junto com os outros.

“Pegamos um peixe!”

“É peixe, sim!”

“Eles voltaram!”

As crianças pulavam de alegria e, ao verem o rosto monstruoso surgindo na água, relaxaram completamente. Bastou um dia para sentirem tanta falta dos peixes que, agora, mal podiam esperar para começar. Após o sinal de Shao Xuan, organizaram-se em grupos de cinco e retomaram a pesca com destreza.

“Mor, vá com eles. Carrasco, explique-lhe os cuidados. Eu e César vamos buscar mais vermes de pedra, os que cavamos antes não são suficientes. Lembrem-se: nada de entrar na água, nem de brigas – é melhor puxar mais peixes. Aproveitem o tempo, pois o inverno se aproxima. Se algo estranho acontecer, avisem os guerreiros que estão de guarda.” As últimas instruções foram para os que estavam na margem do rio.

Na verdade, nem precisava alertar. Depois do episódio do dia anterior, todos valorizavam muito a oportunidade; ninguém sabia se, no dia seguinte, os peixes ainda estariam lá. O importante era pescar o máximo agora, ninguém tinha ânimo para arrumar confusão.

Enquanto as crianças da caverna pescavam, moradores próximos à encosta da montanha também se aproximavam para participar.

Essa cena tornara-se comum. Os guerreiros de guarda já não corriam para alertar cada vez que alguém se aproximava da água, apenas vigiavam de longe e davam recomendações como “não cheguem muito perto”, “avisem se notarem algo estranho”, e assim por diante.

Era inegável: aqueles peixes tinham resolvido problemas urgentes de muitas famílias. Algumas pessoas, feridas nas caçadas antes do inverno, não poderiam sair mais para caçar e, sem comida, o inverno seria duro. Agora, com os peixes, tudo ficava mais fácil. Até os velhos e doentes podiam ajudar um pouco na pesca, tamanha era a abundância.

Com isso, Shao Xuan tornou-se conhecido entre os moradores da encosta. Antes, só sabiam que havia um menino que andava com um lobo; agora, por causa dos peixes e da troca pelos blocos negros flutuantes, o nome de Shao Xuan era lembrado por todos. Souberam que ele trocava peles, novas ou gastas, e logo todos separaram as peles que não usavam para negociar com ele.

Quando Shao Xuan chegou ao terreno pedregoso, já havia sete ou oito pessoas por lá. Cumprimentaram-no e, ao ouvirem que a pesca estava boa, seus olhares para o chão ficaram ainda mais ávidos, mal podendo esperar para arrancar os vermes de pedra do solo e usá-los como isca.

Ultimamente, os vermes de pedra estavam sendo arrancados em grande quantidade; bastava que um deles se arriscasse à superfície, logo era cavado e arrancado – os mais espertos se partiam para fugir, os menos, eram extraídos inteiros. Antes, mesmo que rastejassem à vista, ninguém lhes dava atenção; agora, até um leve movimento das pedras já era motivo para escavar o local atrás de vermes.

Mas, em comparação a César, todos eram lentos. Os que cavavam observavam invejosos o lobo, que farejava e desenterrava vermes com facilidade.

Aquele faro era mesmo prodigioso!

Alguém ainda tentou confeccionar uma grande rede de capim para pescar, mas logo perceberam que não funcionava: ao puxar, os peixes disputavam tanto que rasgavam a rede e, quando a retiravam, não havia um peixe sequer dentro. Sem alternativa, continuaram com o método trabalhoso, pescando um a um.

À tarde, depois de comerem a comida distribuída pelo clã, os meninos não quiseram ficar na caverna trançando corda – já tinham bastante do dia anterior. Como ainda era cedo, decidiram voltar ao rio para pescar mais um pouco.

Shao Xuan não se opôs, mas não foi junto. Já haviam conseguido muitos vermes de pedra, que foram distribuídos entre os cinco grupos, quantidade suficiente.

A julgar pela lua da noite anterior, o inverno estava próximo. Precisavam aproveitar para pescar o quanto pudessem. Quando o frio chegasse de verdade, o rio junto à margem congelaria e, sem o poder do totem desperto, não haveria como sair – o vento e a neve seriam insuportáveis, e sem peles grossas, quem se aventurasse morreria de frio.

Shao Xuan não foi ao rio com as crianças. Saiu da caverna levando dois peixes – um puxado por ele, outro por César. Carregava também uma bolsa de couro, onde guardava pedras escolhidas, coletadas nos treinos; como cada vez mais gente cavava por vermes, Shao Xuan passou a guardar as melhores pedras. Agora, ninguém mais se atrevia a roubar suas pedras na caverna.

Sempre que encontrava um bom núcleo de pedra para ferramentas, Shao Xuan trocava por comida com um fabricante específico, escolhido após observar alguns artesãos da região da encosta.

Esse artesão chamava-se Kre; soube-se que, anos atrás, ele era o responsável pelas armadilhas da equipe de caça, mas após perder uma perna numa caçada, deixou a equipe e passou a fabricar ferramentas de pedra para sobreviver, ajudando os vizinhos.

Shao Xuan levou os peixes até uma cabana de madeira. Muitas casas ali não tinham portas, apenas cortinas grossas de couro ou esteiras trançadas de cipó; assim era também na casa de Kre. De dentro, ouvia-se o som de ferramentas sendo polidas e Shao Xuan chamou: “Tio Kre”.

Não houve resposta, mas a cortina de couro vibrou levemente, sinal de que o dono permitia a entrada. Se Shao Xuan tentasse levantar a cortina sem permissão, não conseguiria. As coisas ali, embora simples, eram mais engenhosas do que nas casas vizinhas; nas outras, bastava levantar a cortina, mas não ali. Se forçasse, certamente se daria mal.

Mesmo com uma perna a menos, Kre ainda dominava as técnicas de armadilhas que aprendera nos tempos de caça.