Capítulo 157: Estilo da Lua na Água

— O que aconteceu?

Ping fora entregar comida a Fushi, que estava de serviço na guarda, e ficou conversando com os guardas por um tempo, só retornando agora. Antes mesmo de entrar na cabana, viu um grupo amontoado ao redor do poço e apressou o passo.

— Ping, mataram duas pedras-tesouro aqui! — exclamou uma mulher de voz estridente.

Ping sobressaltou-se. Ao ouvir o relato dos acontecimentos, desejou poder cortar o culpado em dezenas de pedaços, embora a identidade do assassino ainda permanecesse um mistério. Ao saber que Shao Xuan havia sido novamente alvo de mal-entendidos, mostrou-se indignada:

— Shao Xuan é uma boa pessoa! Ele nem quis as pedras do luar da minha família!

— O quê?!

Alguém que não gostava de pedras do luar?!

Os presentes imediatamente concluíram que Shao Xuan era a pessoa mais inofensiva do mundo. Todos aqueles que cobiçavam as pedras do luar em sua tribo eram considerados elementos perigosos; em contrapartida, Shao Xuan, um forasteiro indiferente àquelas gemas, pareceu-lhes subitamente muito mais simpático. Mas, logo em seguida, pensaram melhor: como alguém podia não gostar das pedras do luar? Eram objetos tão magníficos, como era possível rejeitá-los?

— Shao Xuan, as pedras do luar são realmente maravilhosas, dá para trocá-las por muitas coisas em outras tribos.

— É verdade, é verdade! Shao Xuan, com certeza as pedras do luar da família de Fushi eram pequenas e opacas, devem ser aquelas pedras velhas guardadas há anos. Venha para a minha casa, as nossas pedras do luar são grandes e brilhantes, pescadas no ano passado, e se este ano aparecerem mais, com certeza haverá umas ainda maiores!

— Venha para a minha casa! As pedras do luar da minha família também são grandes, minha filha as recolheu pessoalmente no ano passado... Ah, aliás, minha filha está bem ali, ela é lindíssima, com certeza você vai gostar, Shao Xuan.

A mulher que falava estreitou seus olhos de pupilas verticais e apontou para a própria casa.

Shao Xuan olhou na direção indicada. Na escadaria de uma das cabanas, estava de pé uma jovem mulher que, naquele exato momento, abria um sorriso tão largo que a boca parecia rasgar-se até as orelhas. Provavelmente porque estava jantando momentos antes, ainda havia manchas de sangue em seus dentes alvíssimos, conferindo-lhe uma verdadeira bocarra ensanguentada.

— Hehe. — Shao Xuan virou o rosto de volta e sorriu com uma expressão rígida.

Ainda bem que não era o momento para prolongar a conversa. Chun recolheu os dois pequenos crocodilos mortos, advertiu as famílias para que ficassem atentas a qualquer anormalidade ao redor e recomendasse cautela com os filhotes nos poços particulares.

Shao Xuan segurou a coxa de boi e retornou à cabana, coberto de sangue.

Apesar de ter sido injustamente acusado duas vezes, aquela gente peculiar o deixava sem saber como reagir. Afinal, ele não havia sofrido nenhum ferimento e, além disso, desejava acompanhá-los para conhecer outras tribos. Como a tribo E também demonstrava interesse em cultivar a boa vontade, Shao Xuan não pretendia criar atritos por causa daquilo.

Ping olhou para o pequeno crocodilo nas mãos de Shao Xuan e sentiu um aperto no coração. Ela havia presenciado o nascimento deles e, como o crocodilo adulto já havia partido, ajudara pessoalmente os filhotes a romperem as cascas.

Muitos membros da tribo E eram rudes e impetuosos, mas também propensos à melancolia. Quando a tristeza os invadia, tornavam-se extremamente falantes, e Ping passou a relatar a Shao Xuan inúmeras histórias sobre aqueles filhotes após retornar.

Os filhotes presentes na tribo naquele momento não haviam nascido na estação tradicional de reprodução, constituindo uma exceção. Privados da proteção de um crocodilo adulto, eram extremamente vulneráveis a perigos; por essa razão, o povo da tribo dispensava-lhes cuidados especiais todos os anos.

Geralmente, os crocodilos adultos que partiam retornavam após a sobreposição das duplas luas, quando o nível do rio voltava a subir, para desovar e criar seus filhotes. Somente nessa época ocorria o nascimento em massa dos jovens crocodilos.

Vendo que dos três filhotes restara apenas um, Ping começou a chorar enquanto falava. Foi nesse exato momento que Chenjia retornou para casa, desviando a atenção de Ping, o que permitiu a Shao Xuan levar o pequeno crocodilo de olhos castanhos-escuros para o seu quarto.

Agora, em silêncio, ele rememorou cuidadosamente os ruídos que ouvira antes e os detalhes que observara ao se aproximar do poço.

Apesar de aquela não ser a área central da tribo E, havia muitas habitações por perto. Descontando os guardas apostados em cada residência, sempre havia pessoas circulando. Como uma fera conseguira infiltrar-se do exterior até ali sem fazer o menor ruído?

Se aquilo não fora obra de alguém de dentro, então o indivíduo responsável por matar os dois filhotes possuía habilidades extraordinárias.

O filhote trazido por Shao Xuan continuava a emitir sons, provavelmente aterrorizado, sem demonstrar qualquer desejo de retornar ao poço, mantendo-se sempre junto a Shao Xuan.

Os três filhotes pertenciam à mesma ninhada, costumavam mover-se juntos e, mesmo quando se afastavam, não iam para muito longe.

O povo da tribo dizia que aqueles filhotes eram extremamente sensíveis ao que gostavam ou desgostavam nas pessoas. Talvez tivessem descoberto o intruso e começado a chamar por socorro, e acabado mortos justamente por causa de seus gritos, pois o barulho correria o risco de atrair a atenção de outros.

Agora, os que gritavam haviam morrido, enquanto o que estava diante dele devia a própria vida justamente ao fato de ser "mudo".

Chenjia, após conseguir acalmar a mãe, dirigiu-se ao quarto de Shao Xuan e perguntou:

— Quando você chegou lá, só viu os pequenos crocodilos mortos? Não viu mais ninguém?

Shao Xuan ergueu o olhar para Chenjia. O garoto havia levado outra coça por andar perambulando à noite, embora aqueles ferimentos não significassem praticamente nada para eles.

— Não vi nenhum estranho — respondeu Shao Xuan. Embora não tivesse intimidade com os moradores das redondezas, já os vira antes e tinha uma boa memória visual; não notara a presença de mais ninguém por ali naquele momento, nem percebera a atividade de estranhos nas imediações anteriormente.

— Não precisa ser necessariamente um estranho... Por exemplo, alguém com um rosto conhecido?

Chenjia parecia hesitante. Ele não sabia disfarçar, e a expressão em seu rosto denunciava claramente o que passava em sua mente.

Sendo um forasteiro, Shao Xuan evitou tecer comentários precipitados sobre os membros da tribo E e, em vez disso, devolveu a pergunta:

— Quem foi que empurrou você para dentro do rio outro dia?

Chenjia ergueu os olhos com surpresa.

— Como você sabe que fui empurrado?

Ao retornar, ele apenas dissera aos outros que havia escorregado por descuido, jamais revelando a verdade a ninguém.

— Adivinhei — disse Shao Xuan.

Apesar de Chenjia parecer bastante inconsequente, vários detalhes demonstravam que o garoto era cauteloso e jamais se aproximaria da margem sabendo do perigo. É provável que o líder e o xamã da tribo E já soubessem disso, mas tivessem optado por não pressionar o garoto; talvez até soubessem ainda mais, pois aqueles dois líderes certamente não eram simplórios.

Guardando aquele segredo no peito por dois dias, Chenjia sentia que estava prestes a sufocar, mas não ousava contá-lo a mais ninguém da tribo. Tentara mencioná-lo timidamente aos companheiros lá fora, mas todos reagiram com veemência, convictos de que jamais alguém da própria tribo seria capaz de tal ato.

— Então você acha que há um traidor? — perguntou Shao Xuan.

— O que é um "traidor"?

— Significa alguém que está agindo em segredo, mas está infiltrado dentro da própria tribo.

— ...É — pensou Chenjia. Já que todos diziam que Shao Xuan era uma boa pessoa, ele provavelmente podia confiar-lhe aquilo.

— Naquele dia, escapei escondido para brincar e vi alguém caminhando em direção à margem do rio, então decidi segui-lo. Havia mais gente lá, ouvi vozes, mas não consegui entender o que diziam. Quando eles se afastaram e eu me aproximei da margem, levei um empurrão muito forte nas costas. — Chenjia contou a Shao Xuan o que lhe acontecera naquele dia.

— Como era essa pessoa?

— Eu... não... me lembro. — Chenjia mordeu o dedo, visivelmente tenso. Ele tentara se esforçar ao máximo para recordar, mas simplesmente não conseguia; a face daquela pessoa parecia sempre borrada em sua memória, embora a silhueta fosse muito parecida com a de alguém da tribo. Se não fosse por isso, ele não teria guardado segredo por tanto tempo; ele realmente era incapaz de se lembrar do rosto.

Shao Xuan deu um tapinha no ombro de Chenjia.

— Se não lembra, deixe para lá. Além disso, não saia comentando sobre isso por aí; se for falar, conte apenas a alguém em quem confie cegamente, como seus pais. Se o traidor descobrir que você sabe de tanta coisa, é capaz de acabar com o mesmo destino daqueles dois filhotes mortos hoje à noite.

— Por quê?! — Chenjia arregalou os olhos aterrorizado.

— Porque eles gritavam — disse Shao Xuan, erguendo o pequeno crocodilo "mudo" na palma da mão. — Mas este aqui não. Por isso sobreviveu.

Chenjia não era de todo estúpido; pensou por um instante e logo compreendeu as palavras de Shao Xuan. Com o rosto pálido, exclamou:

— E-eu vou procurar minha mãe!

Independentemente de a realidade corresponder ou não às suspeitas de Shao Xuan, assustar Chenjia garantiria pelo menos que ele parasse de perambular sozinho por aí, evitando o risco real de ser assassinado.

— Quanto mais a tribo cresce, mais fácil é a desordem. Não acha? — Shao Xuan destacou um pedaço de carne e o ofereceu próximo ao focinho do pequeno crocodilo.

Os dentes dos crocodilos eram pleurodontes, incapazes de arrancar um pedaço de carne da presa diretamente como faziam os felinos; por isso, precisavam girar ou balançar o corpo para conseguir rasgar o alimento, movimento conhecido popularmente como o "giro da morte" e a "dança oscilatória" dos crocodilos.

Observando o filhote morder a carne e começar a rolar, Shao Xuan lembrou-se do povo da tribo e de cães como Caesar.

Perguntava-se como estariam todos agora.

Antes de partir, não sentira tanta falta, mas naquele momento a saudade começava a apertar. Lembrou-se de que, no dia da partida, pretendia dizer ao xamã e ao velho Ke "fiquem tranquilos", mas bastara proferir duas sílabas para que os dois o espancassem com seus cajados.

Com esse pensamento, Shao Xuan não pôde deixar escapar um sorriso.

Fora da janela, o luar brilhava ainda mais intensamente do que na noite anterior. O dia da sobreposição das duplas luas estava próximo, e se quisesse retornar, teria de esperar pelo menos um ano.

...

Nos dias seguintes, reinou a paz na tribo, sem o registro de novas anomalias, embora Fushi e os demais guardas redobrassem a vigilância.

O dia da sobreposição das duplas luas era uma das datas mais importantes do ano para eles, superada apenas pelas cerimônias de sacrifício. Eram festividades que denominavam o "Festival da Lua na Água".

Na tribo E, havia um pequeno rio sinuoso que circundava a parte interior do assentamento, chamado pelos habitantes de "Canal da Lua na Água".

Próximo à sobreposição das duplas luas, quando o nível do rio principal baixava, o "Canal da Lua na Água" se desconectava das águas correntes. Quando os dois luares se fundiam no céu noturno, todas as famílias da tribo E postavam-se junto ao trecho do canal mais próximo de suas casas, aguardando o surgimento das pedras do luar para mergulharem e recolhidas.

Embora Shao Xuan sentisse certa curiosidade em relação à origem das pedras do luar, evitou demonstrar iniciativa para acompanhá-los, a fim de afastar qualquer suspeita. Contudo, Ping mostrou-se extremamente entusiasmada — talvez ainda ressentida pelos comentários daquela noite a respeito da qualidade das pedras de sua família —, fazendo questão de convidar Shao Xuan para ir com eles.

Fushi encarregara-se da patrulha e da segurança nas proximidades do canal, não acompanhando Ping e Chenjia.

— As pedras da minha família com certeza serão as melhores este ano!

— Besteira, as da minha é que serão!

— Parem de discutir, de qualquer forma a primeira colocada será a da minha casa!

Antes mesmo de chegarem ao Canal da Lua na Água, o grupo de crianças já havia iniciado a disputa.

A tribo havia delimitado áreas específicas para cada família; no momento da coleta, cada clã deveria recolher as pedras estritamente em sua zona designada, arcando com a quantidade que conseguisse, fosse grande ou pequena, sem interferência alheia.

Shao Xuan, Ping e Chenjia postaram-se em um trecho que pertencia à família de Chenjia.

Olhando para o rio turvo à sua frente, com pouco mais de cinco metros de largura, era difícil associá-lo ao nome poético de "Canal da Lua na Água". Shao Xuan aguardava com expectativa o que viria a seguir: afinal, como pedras tão luminosas podiam emergir daquelas águas lamacentas?

À medida que a área de sobreposição entre as duas luas no céu aumentava, Shao Xuan começou a escutar uma série de ruídos minúsculos e densos, semelhantes ao som de pó de ferro fragmentado sendo subitamente atraído por uma forte força magnética.

Diante de seus olhos, a água do rio, originalmente turva, começou a clarear a um ritmo visível a olho nu.