Capítulo Cinquenta e Dois: Três

— O que... o que é aquilo? — Langa apertou a lança nas mãos, os dedos trêmulos apontando naquela direção.

Ang e os outros, um passo atrás de Langa, também engoliram em seco. Apesar de já terem uma suspeita, ela era tão absurda que mal podiam acreditar, chegando até a duvidar se não estariam sonhando.

Quando chegaram ontem à caverna e viram o caos, muitos já haviam se preparado psicologicamente para nunca mais ver as duas crianças. Ninguém dormiu a noite inteira, procurando sem parar. No início, ainda encontraram alguns rastros, pertences de Shao Xuan e Mao, mas depois de entrarem na região nevada, as pegadas sumiram, restando apenas a esperança do acaso.

Chegaram ali, já fora do território de caça do grupo. Quando estavam ao pé da montanha, cruzaram com outra equipe de caçadores, que se juntou à busca. Quanto mais tempo passava, maior era o peso no coração de todos. Sobreviver naquelas montanhas era difícil demais, para filhotes de qualquer espécie, humanos ou feras selvagens.

Agora, ao ver Shao Xuan e Mao ilesos, Langa e os demais ficaram radiantes. Isso já ia além de qualquer expectativa; quem escapava ileso das garras do Espinho Negro era realmente raro. Mas ao se depararem com aquele enorme corpo imóvel ali, era como se estivessem sonhando!

— Está mesmo morto?

— Um buraco enorme na cabeça, e ainda sangrando muito. Deve estar morto, sim.

Depois de cutucarem de longe com as lanças, Langa e os outros criaram coragem. Como Mao, já não davam tanta atenção a Shao Xuan e Mao, rodeando o Espinho Negro, tocando aqui e ali, admirados a cada descoberta.

— É mesmo aquele da última vez, o rabo ainda não voltou a crescer direito.

— Que couraça grossa, olha esses espinhos... argh, não consigo arrancar! Shao Xuan, segura minha lança de pedra, quero ver se consigo...

— Esses espinhos são duros mesmo. Se o Mai tivesse acertado onde nascem esses espinhos, talvez não tivesse ferido tanto o rabo dele.

— Olha só essas garras, afiadas demais, impressionante!

Shao Xuan observava a cena, sentindo uma leve dor de cabeça. Pensou que presenciaria um reencontro emocionante, mas num piscar de olhos, ele e Mao foram deixados de lado.

Felizmente, Langa ainda se lembrou de avisar o pessoal na base da montanha, correndo para enviar a mensagem com o apito de madeira. Depois de encontrar Shao Xuan e Mao, pensavam em descer para se reunir aos outros, mas com o Espinho Negro, mudaram os planos: chamaram o restante para cima. Deixar uma fera daquelas ali era um desperdício; levar para o acampamento poderia até animar o grupo.

A competição entre os dois grandes grupos de caçadores do clã era acirrada. Sempre que voltavam, faziam questão de ostentar as caças obtidas, e um troféu daqueles era perfeito.

Quando Mai e os outros chegaram, Langa estava abraçado a uma das enormes patas do Espinho Negro, apalpando-a.

A cena se repetiu: assim que viram o Espinho Negro, todos os que vieram arregalaram os olhos, parecendo hipnotizados, e logo se juntaram ao redor, como Shao Xuan previra.

— Vocês estão feridos? — Mai se aproximou de Shao Xuan e Mao, aliviado.

— Estou ótimo. — Shao Xuan moveu braços e pernas, pulando para mostrar. Na verdade, na noite anterior, quebrara costelas e um osso do braço, mas nada grave, e já estava quase recuperado. Provavelmente, graças ao poder do totem.

Com a certeza de que Shao Xuan e Mao estavam bem, Mai finalmente relaxou. Diante das perguntas, Shao Xuan contou, de forma resumida, o que acontecera na noite anterior.

Mao, ao lado, completava os detalhes. Ainda abalado, talvez por finalmente estar com o grupo e se sentir seguro, falava sem parar, descrevendo toda a vivência.

Shao Xuan não mencionou que podia enxergar esqueletos, apenas disse que via melhor no escuro que os outros e que, de resto, tiveram muita sorte.

O outro grupo de caçadores, que veio com Mai, ao ouvir a história, comentou:

— Então foi vocês que causaram todo aquele barulho na montanha ontem à noite!

Eles também tinham escutado o estrondo, mas estavam longe, não se preocuparam com avalanches e tampouco pensaram em ir até lá, afinal, ninguém esperava que alguém sobrevivesse a tal situação.

O líder do outro grupo lançou um olhar invejoso para Mai, já prevendo a comoção que causariam ao voltar para o clã com aquele feito.

Não podiam deixar o Espinho Negro lá. Como de praxe, era preciso abri-lo antes de qualquer coisa.

Pelas regras dos caçadores, a presa de Shao Xuan cabia a ele a honra de manejar a faca, mas ele ainda não tinha força suficiente. A couraça do Espinho Negro era dura demais; mesmo sem espinhos no ventre, seria difícil para ele. Por isso, apenas fez alguns cortes sob orientação de Mai, e o restante ficou por conta dele.

Se a caça fosse resultado do esforço conjunto da equipe, as vísceras seriam divididas pelo líder, e cada um receberia uma parte. Depois, poderiam trocar entre si, se quisessem. A carne, ao ser levada, seria repartida novamente.

Mas o Espinho Negro era resultado do esforço — e sorte — de Shao Xuan e Mao, portanto, tudo que foi retirado era deles. Quem quisesse, teria de negociar.

Após retirarem as vísceras, Mai e os outros se despediram do segundo grupo, e juntos arrastaram o Espinho Negro de volta.

No local onde os caçadores passaram a montanha no dia anterior, perto do topo, havia uma caverna escavada na rocha, usada para armazenar as caças tratadas. Ali, o frio preservava os alimentos por mais tempo. Além disso, presas como o Espinho Negro ou o Javali de Quatro Presas demoravam muito a apodrecer, por isso os guerreiros preferiam caçar animais de alto nível.

Assim, cada posto tinha duas cavernas: uma para descansar, geralmente na encosta, mais abrigada e quente; outra, próxima ao topo, sob neve perpétua, para armazenar comida. Afinal, a expedição de caça durava quase vinte dias.

Depois de arrastarem o Espinho Negro para a caverna de alimentos, dirigiram-se à encosta. Mai decidiu procurar outro abrigo, pois o anterior não servia mais.

— Mai! Shao Xuan! Vocês finalmente voltaram! — Os cinco que haviam ficado no antigo abrigo alegraram-se ao ver Shao Xuan e Mao, mas tinham mais coisas a relatar.

— Depois que vocês saíram ontem, durante a noite, ouvi rugidos de Espinho Negro na base da montanha, e eram dois. Fui dar uma olhada, eram exatamente os dois que nos barraram antes. Estavam brigando pelo território. Não me aproximei muito, só observei de longe e voltei.

Mai pensou um pouco e pediu aos outros que ficassem no abrigo, enquanto ele, acompanhado de alguns guerreiros de totem intermediário, foi verificar a situação na base.

Quando Shao Xuan terminou de assar e comer um pedaço de carne, Mai voltou apressado, sorrindo, chamando o resto do grupo para descer e ajudar.

Aquelas duas feras haviam travado uma luta feroz pelo território. Uma saiu derrotada, quase reduzida a ossos, e a vencedora também estava em péssimo estado, com vários pedaços de carne arrancados, uma das patas traseiras quase decepada.

Quando Mai chegou com seu grupo, a fera vencedora repousava na floresta, longe do lago. Ferida demais, provavelmente pretendia descansar alguns dias antes de se recuperar.

Não esperava que, justamente então, Mai e seu grupo chegassem e, aproveitando a fraqueza, a matassem.

— Vocês acham que, quando aquela primeira foi buscar ajuda, já previa que essas duas acabariam assim? — perguntou Langa.

Shao Xuan também refletia. Talvez, ao buscar reforços, aquela fera já tivesse planejado tudo. Se desse certo, mataria as crianças da equipe de caça, depois deixaria as outras duas disputarem o território, e, quando uma caísse e a outra estivesse fraca, voltaria para recolher os despojos. Assim, vingava-se, eliminava dois rivais e ampliava seu domínio.

A verdade, porém, ninguém saberia jamais, pois, no fim, as três foram arrastadas para as cavernas de mantimentos pelos caçadores.