Capítulo Cinquenta e Três: O Lobo na Floresta

Um grupo de cervos de grandes chifres caminhava pela relva ao lado do riacho, e junto deles se moviam predadores inquietantes que os deixavam nervosos.

A algumas centenas de metros de distância, Shao Xuan estava no alto de uma árvore, ocultando-se entre os ramos densos, observando o grupo de cervos por entre as folhas. Era o quinto dia de caça fora do território; já haviam obtido bons resultados no primeiro ponto de apoio, e Mai planejava levar a equipe de caça ao segundo local.

O segundo ponto de apoio ficava do outro lado do vale; era preciso atravessar o vale e depois escalar a montanha para chegar lá. Como estavam acompanhados de Shao Xuan e Mao, Mai não pretendia seguir uma linha reta, mas sim contornar a borda; o caminho era mais longo, mas menos perigoso.

No caminho, a equipe encontrou um grupo de cervos de grandes chifres e também sinais de lobos. Mai ordenou que todos se escondessem e pediu a Shao Xuan que observasse os lobos da floresta. Shao Xuan também criava um lobo, mas Mai temia que ele nunca tivesse visto um lobo selvagem de verdade; hoje, César já não era considerado um verdadeiro lobo pelos guerreiros, e não podiam deixar que Shao Xuan pensasse que todos eram como aquele lobo dócil.

Na realidade, Mai exagerava; Shao Xuan sabia bem como eram os lobos selvagens, caso contrário, nunca teria tratado César como um cachorro.

Contudo, os lobos daquela região eram muito mais robustos do que qualquer um que Shao Xuan já vira em outra vida: músculos mais desenvolvidos e um poder de destruição muito maior. Bastava observar suas cabeças e mandíbulas para perceber que possuíam uma força de mordida superior, capazes de caçar presas muito maiores do que eles próprios.

Por ora, o grupo de lobos apenas rondava ao redor; antes de atacar, avaliavam os riscos.

“Eles vão evitar os cervos com grandes chifres, veja, exatamente aqueles ali”, apontou Mai para Shao Xuan.

No grupo de cervos, havia muitos machos com enormes chifres, mas alguns tinham chifres ainda mais peculiares: em vez de se abrirem para os lados da cabeça, estendiam-se para trás, formando ramificações que quase envolviam todo o corpo. Esses eram especialmente difíceis de enfrentar.

Shao Xuan já tinha visto esses chifres no povoado, durante cerimônias em que alguém usava-os.

“Está começando!” murmurou Lang Ga, animado, no galho ao lado. De fato, sempre que via um grupo de lobos caçando, Lang Ga se empolgava; a maneira como os lobos operavam e suas técnicas de caça eram dignas de estudo.

“Para presas de grupo como os cervos de grandes chifres, o melhor método é fazê-los correr”, disse Mai em voz baixa.

Shao Xuan observou: o grupo de lobos, que antes parecia passear à distância, agora se dispersava lentamente, aproximando-se dos cervos, com alguns tentando intimidar os que estavam mais afastados.

Com a aproximação dos lobos, os cervos começaram a se agitar e, sob a ameaça, entraram em pânico coletivo, fugindo em várias direções, alguns se separando do grupo.

Os lobos se espalharam, correndo entre os cervos assustados, procurando uma presa adequada.

“Os filhotes ficam protegidos no centro do grupo, junto aos indivíduos mais fortes. Os lobos raramente atacam ali. Já aqueles que se separam, os lobos rapidamente identificam os feridos, doentes ou idosos. Ao detectar uma presa dessas, os demais lobos abandonam outras caçadas e convergem para ela”, explicou Mai, apontando para os lobos em movimento. Pausou e acrescentou: “Por isso, mesmo ferido, nunca mostre fraqueza diante deles. E jamais permita que o grupo de lobos te circunde pelas costas; é muito perigoso.”

Shao Xuan ainda tentava identificar quais cervos estavam doentes ou velhos, quando viu um lobo acelerar em direção a uma presa, seguido por seis ou sete outros, e logo mais lobos se juntaram à perseguição.

O maior e mais forte lobo era claramente o líder; era o primeiro a atacar.

Dessa vez, porém, não tiveram sucesso: graças ao auxílio de outros cervos, a presa escapou.

“Se não capturarem, não desistem”, declarou Lang Ga, convicto.

Os lobos logo se reuniram novamente; a falha gerou certo tumulto, mas o líder rapidamente restabeleceu a ordem, soltando um uivo. Shao Xuan percebeu que era para renovar o ânimo.

Logo, o grupo voltou a atacar os cervos.

Um lobo mirou um cervo idoso; os demais logo se uniram. Aprendendo com a última tentativa, conseguiram separar a presa dos outros, isolando-a em um espaço aberto.

Aquela perseguição feroz, mesmo à distância e já esperando por ela, deixou Shao Xuan impressionado. Para a presa, talvez o mais assustador seja visualizar predadores com um plano de ação preciso, olhos cruéis, perseguindo em bando.

O líder, veloz, aproximou-se do cervo e saltou, abocanhando-o com dentes afiados, o corpo maior colidindo com força. O cervo, apesar de ser várias vezes maior que o lobo, cambaleou e quase caiu. Era só o começo: logo outros lobos o alcançaram, mordendo e perfurando sua carne.

A presa, cercada por lobos, foi desacelerando, até tombar e não se mover mais, exalando o último suspiro.

Um lobo sozinho não seria tão ameaçador, mas dezenas desses predadores juntos tornam-se perigosos. Por causa dessa estratégia, afastam a maioria dos caçadores da região.

“Às vezes, prefiro enfrentar uma Borrasca de Espinhos que aquele grupo”, disse alguém da equipe de caça.

“Pelo menos a Borrasca de Espinhos gosta de agir sozinha; mesmo que se una temporariamente, nunca terá tanta determinação.”

Esses animais preferem viver isolados e não cooperar; foi raro ver duas juntas bloqueando o grupo, mas jamais lutariam com tanta ferocidade contra humanos.

“Falando nisso, até hoje não achei onde os lobos escondem seus filhotes”, comentou Lang Ga, olhando ao redor. César foi encontrado por acaso, e só ele era tão pequeno.

Muitos animais sociais protegem bem seus filhotes, como os cervos de grandes chifres e os lobos que devoravam a presa do outro lado. Mas criaturas como a Borrasca de Espinhos, mesmo adultas e agressivas, se descuidarem dos filhotes, eles viram presas de outras feras; sem Afei, haveriam outros predadores: tigres, leopardos, lobos...

“No mundo selvagem, os feridos, doentes e velhos são sempre os alvos preferidos, especialmente os filhotes”, comentou Mai.

No lago onde vivia a Borrasca de Espinhos que perdeu seu filhote, havia ossos de inúmeros animais: grandes, pequenos, velhos, jovens.

A floresta era assim: cruel, repleta de matança.

“Cresçam logo”, disse Qiao, sorrindo para Shao Xuan e Mao.

Preparando o equipamento, a equipe partiu para o segundo ponto de apoio.

Ao saltar sobre o tronco, Shao Xuan olhou para trás, para os lobos que agora se alimentavam.

O líder uivava, agressivo, mordendo os outros que se aproximavam para comer, defendendo sua posição de domínio. Os demais, enquanto não eram atacados, devoravam a presa rapidamente, como se temessem perder a chance.

E César, criado como cachorro desde pequeno... O que estaria fazendo agora? Roendo ossos vagarosamente?

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Há alguns anos, abrir uma página na internet era esperar minutos, e ainda travava! Ficava tão lento que quase dormia...

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