Capítulo Quarenta e Cinco: As Criaturas Fora da Caverna

Maia também percebeu e estava igualmente intrigado. Ele podia afirmar com certeza que nenhuma das duas criaturas diante deles era a mesma que havia enfrentado anteriormente; não se arriscavam a provocar os Ventos Negros Espinhosos, mas, após tantos anos caçando, já haviam lutado contra esses monstros e conheciam bem sua capacidade de recuperação. Aquele corte, feito por suas próprias mãos, não poderia ter cicatrizado completamente em menos de cinquenta ou sessenta dias.

Além disso, quanto mais tempo passava naquele confronto, Maia sentia que havia algo suspeito nas intenções desses dois Ventos Negros Espinhosos. Não pareciam dispostos a lutar até a morte; havia feridos em sua equipe, e as criaturas também apresentavam novas marcas de feridas. Felizmente, não estavam tão enlouquecidas quanto aquela que encontraram da última vez. Mas, afinal, para onde ela teria ido? Teria sido expulsa de seu território por esses dois, numa aliança?

"Eles parecem apenas querer impedir nosso avanço pela montanha", disse Quinoa.

"É estranho que estejam gritando", comentou um outro guerreiro totêmico de nível médio, de idade semelhante à de Maia. Sua experiência em caça não era inferior à de Maia; já encontrara Ventos Negros Espinhosos diversas vezes e ouvira muitos relatos sobre eles dos veteranos. Conhecia bem os hábitos dessas feras.

"Não é só uma questão de domínio territorial; como assassinos habituados a se esconder na noite, raramente emitem sons. O sinal dos Ventos Negros Espinhosos é o ruído de suas espinhas vibrando, não o grito", explicou o guerreiro, aflito.

Foi justamente o grito dos Ventos Negros Espinhosos que fez com que Langá e os demais, ao ouvir-lo na encosta, descessem para ajudar.

Diante de tantas anomalias, era impossível não se preocupar. Afinal, o que pretendiam aquelas duas criaturas?

No crepúsculo, sombras negras passavam velozes e indistintas, e entre as moitas ressoava ocasionalmente o som das espinhas vibrando.

Quando excitados, os Ventos Negros Espinhosos faziam suas espinhas tremerem, produzindo um ruído denso e contínuo, não muito alto, mas perceptível pela intensidade.

Na escuridão, esse som parecia um prenúncio de morte; todos os outros animais já haviam fugido.

Ao ouvi-lo, o grupo sentiu o peso da inquietação; suas costas estavam encharcadas de suor frio.

"Não podemos esperar mais, precisamos expulsá-los!" declarou Maia, com voz grave. Ainda havia luz suficiente para distinguir o ambiente, mas logo cairia a noite, e o escuro lhes seria extremamente desfavorável.

Se não afastassem as criaturas e tentassem subir diretamente, elas poderiam persegui-los até o abrigo. Apesar dos Ventos Negros Espinhosos não gostarem do ambiente montanhoso, nada garantia que não seguiriam, e, além disso, havia duas crianças no abrigo da encosta.

"Avancem!"

O cervo de grandes chifres caçado à tarde já fora deixado de lado; após breve descanso, Maia ordenou que a equipe reunisse forças para lutar contra as duas criaturas.

…

Xuan Shao voltou a sonhar.

Depois de tanto tempo, mergulhou novamente naquele tipo de sonho. Mas, desta vez, não viu nenhuma Andorinha Noturna, nem flocos de neve; apenas uma escuridão intensa, carregada de um frio profundo, como se algo estivesse escondido nas sombras. No meio desse breu, ouvia-se um som denso de tique-taque, como se algo tremesse.

Despertou abruptamente, sentando-se e tocando a testa, que estava coberta de suor frio.

Sentiu uma frieza persistente nas costas e, tremendo, aproximou-se da fogueira. Observando o estado das lenhas, percebeu que Langá e os demais haviam saído há algum tempo e que, do lado de fora, já escurecera.

Por que ainda não voltaram? O que teriam enfrentado? Alguém se feriu?

Recordando o sonho, Xuan Shao respirou fundo, tentando acalmar-se. O frio do sonho era mais intenso do que o que sentiu ao sonhar com a Andorinha Noturna no ano anterior; mesmo acordado, seu coração disparava, sem saber se era por medo ou por outra razão.

Olhou ao lado: Lança dormia encostado à parede do abrigo, profundamente. O movimento de Xuan Shao ao levantar-se não fora discreto, mas Lança não acordou—claramente, dormia pesado, provavelmente efeito da carne consumida. Melhor assim, ao menos não ficaria girando pelo abrigo como um pião.

Com os ânimos mais estáveis e o corpo aquecido, Xuan Shao alimentou a fogueira e dirigiu-se à entrada do abrigo.

Pelas experiências passadas, sabia que não sonhava sem motivo; só não conseguia entender o que havia lá fora.

A pedra gigante bloqueava bem a entrada; Xuan Shao não pretendia movê-la, pois desconhecia os perigos do exterior e, com a barreira, sentia-se mais protegido.

A entrada ficava a mais de cinquenta metros do local onde dormira; à medida que se aproximava, seu coração acelerava novamente.

Quanto mais perto da entrada, mais intenso era o perigo; sentia os pelos do corpo arrepiarem-se, como se estivesse sob uma placa de gelo.

Xuan Shao diminuiu o ritmo, a respiração cautelosa, temendo qualquer ruído.

A uns dez metros da entrada, ouviu um tique-taque denso, não muito alto, como se soasse ao seu ouvido, ou talvez um delírio.

Dentro do abrigo, a fogueira ardia com a lenha recém-adicionada, as chamas dançavam, projetando sombras que se moviam, e ocasionalmente estalava.

Mas Xuan Shao não sentia calor, apenas um frio crescente.

Boca entreaberta, respirou fundo em silêncio, ajustando o estado de espírito. Nervo tenso, recuou rápida e discretamente.

Chegando ao lado de Lança, Xuan Shao o sacudiu.

Apesar do sono profundo, o instinto estava alerta; ao ser tocado, Lança abriu os olhos imediatamente em postura defensiva. Ao reconhecer Xuan Shao, sua expressão mudou, pronto para falar, mas Xuan Shao rapidamente tapou-lhe a boca e lançou um olhar para a entrada.

Lança não era ingênuo, senão não teria sido autorizado a integrar a equipe. Vendo Xuan Shao tão tenso, percebeu que havia algo errado na entrada.

Sem dizer nada, Lança articulou silenciosamente: O que está acontecendo?

Xuan Shao não teve tempo para explicações; olhando para cima, sabia que ali havia uma abertura secreta para ventilação. Saltou, escalando a parede do abrigo até encontrar o local.

A parede era irregular, cheia de saliências, o que facilitava a escalada.

Havia três aberturas; duas eram pequenas, e uma maior, parcialmente obstruída por pedras.

Xuan Shao removeu as pedras com esforço, sinalizando para que Lança as recebesse.

Lança estava inquieto; não sabia o que havia lá fora, Maia e os outros ainda não tinham voltado, e Xuan Shao nada explicava. Em condições normais, já teria gritado, mas agora…

Pegou as pedras e as colocou cuidadosamente no chão, sem ruído. Quase simultaneamente, ouviu um som estranho vindo da pedra da entrada, como se algo afiado arranhasse a rocha.

O rosto de Lança mudou. Aquele som não parecia humano…

A pedra da entrada estava sendo movida.

O vento noturno soprava pela fresta recém-aberta.

As chamas da fogueira tremulavam ainda mais, e Lança viu sua sombra alongada na parede, distorcida pelo movimento do fogo.

Nunca enfrentara algo assim; por mais que se gabasse no vilarejo ou se empolgasse ouvindo histórias de caça, só agora compreendia o que era sentir-se assim.

Além deles, dois adolescentes recém-despertos, não havia ninguém. Ninguém viria ajudá-los, e qualquer criatura que se aproximasse provavelmente seria mais forte.

O avô, líder, certa vez lhe perguntou enquanto narrava histórias de caça: "Lança, sabes o que é o sentimento de desespero?"

Lança já não se lembrava da resposta, provavelmente não deu muita importância, pois não compreendia.

Agora, compreendia.

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