Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: Batalha

Ping e Chen Jia estavam de pé na margem, esperando tensos.

A quantidade de pedras da lua que o trecho do rio pertencente à família deles produziria significava se os dias seguintes seriam de abundância ou de escassez. Se produzisse muitas pedras da lua, cada uma grande e brilhante, a família deles estaria próspera naquele ano; quando chegasse o dia de trocas, poderiam levar muitas coisas de volta. Mas se a produção fosse de poucas e pequenas pedras, então seria um ano difícil.

A pobreza ou a riqueza dependiam daquele trecho de canal. Para Shao Xuan, aquele método parecia muito curioso.

Ping já estava tão nervosa que começou a rezar, e Chen Jia mordia a mão — ele adorava morder a mão sempre que ficava tenso.

A água turva do rio foi se tornando cada vez mais clara. Em apenas dez minutos, já estava semitransparente, e havia luz emanando do fundo do rio, ainda mais chamativa do que a luz da lua no céu.

O rio lamacento gradualmente tornou-se límpido até o fundo, onde era possível ver alguns objetos brilhantes; eram as pedras da lua.

A luz branco-brilhante atravessava a água do rio, refletindo-se nos olhos de todos na margem.

— Há... hahahaha! — Alguém ria histericamente. O trecho daquela família estava extraordinariamente brilhante, o que significava que produziria muito mais pedras da lua.

Alguns se alegravam, enquanto outros se entristeciam. Em alguns trechos, o brilho era mais fraco do que nos outros, indicando que a quantidade de pedras da lua ali seria bem menor.

— Hahahahaha! — Chen Jia também ria de forma arrogante. O trecho da família deles estava mais brilhante do que o das duas famílias vizinhas. Enquanto ria, fez um gesto para os amigos das casas ao lado, exibindo-se intensamente.

Ping ajoelhou-se na margem do rio, observando o brilho branco no fundo tornar-se cada vez mais forte, murmurando algo com os lábios, tomada pela emoção.

Os olhares das famílias ao redor para a mãe e o filho carregavam inveja e ciúme, mas não havia o que fazer; a quantidade estava definida, e por mais inveja que sentissem, não podiam roubar. Só podiam consolar a si mesmos, pensando que no próximo ano a sua própria sorte poderia ser igual.

Shao Xuan sentiu ali a presença de uma força vinda da chama ancestral. A chama da Tribo E, seria?

Esta tribo que habitava a região de pântanos e rios, como seria a sua chama?

Na Tribo Yan Jiao, o Xamã conseguia conectar o poder da chama a várias casas no topo da montanha, razão pela qual aquelas habitações de pedra permaneciam aquecidas durante o inverno. Ali, a criação daquelas pedras da lua parecia estar intimamente ligada à chama da Tribo E.

Não era de admirar que Fu Shi dissesse que aquela era a especialidade da Tribo E. O poder da chama era peculiar.

Depois de terminar suas preces e agradecimentos, Ping disse a Chen Jia, que já estava a postos e ansioso:
— Entre na água!

— Pode deixar! — Chen Jia tirou a roupa de pele de animal que vestia, com marcas totêmicas cobrindo todo o seu corpo, e saltou para dentro da água, que agora estava clara e luminosa.

Muitas outras crianças das famílias vizinhas fizeram o mesmo que Chen Jia, saltando impacientes para a água para colher as pedras da lua.

Shao Xuan notou que, ao nadar, as pernas daquelas crianças não batiam de maneira alternada, mas sim oscilavam para os lados, como se os ossos tivessem se amolecido. As marcas totêmicas que cobriam seus corpos pareciam escamas e, à primeira vista, davam a impressão de que balançavam uma cauda poderosa de crocodilo para se impulsionar na água.

As pessoas da Tribo E tinham excelentes habilidades de natação. Mesmo submersas no fundo da água, conseguiam prender a respiração por longos períodos. Portanto, o trabalho de extrair as pedras da lua do fundo do rio era extremamente simples para elas.

Como a primeira pedra da lua colhida naquele ano, era preciso escolher uma grande; o povo da Tribo E acreditava que um bom começo traria resultados ainda melhores, e talvez as pedras colhidas depois fossem tão grandes quanto aquela. Por isso, a primeira pedra tinha de ser escolhida com cuidado.

Chen Jia nadou de um lado para o outro no fundo do rio e, por fim, escolheu um local, esticando a mão para desenterrar uma pedra da lua grande e muito brilhante. Nem chegou a nadar para a superfície; virou-se diretamente e arremessou-a para a margem.

A pedra da lua, lançada para fora da água, foi pega com precisão por Ping.

Limpando a água da pedra da lua com um carinho raro, Ping olhou para ela emocionada, com um sorriso tão largo que mal cabia no rosto, abrindo-se cada vez mais.

Depois de observá-la por um momento, Ping não a colocou no cesto de vime ao lado, mas entregou-a a Shao Xuan:
— Olhe só, Shao Xuan, esta é a pedra produzida pela minha família este ano. É grande, não é? E brilhante! Com certeza vai dar para trocar por muitas coisas boas!

Shao Xuan pegou-a, sentindo o frescor da água ao toque. O brilho era muito mais intenso do que o daquela pedra que Fu Shi lhe mostrara na outra noite, devido ao fato de ter acabado de ser extraída.

Apesar disso, Shao Xuan ainda não conseguia absorver energia dali; apenas conseguia perceber que aquela pedra estava relacionada à chama e ao totem da Tribo E.

Além da chama e do totem, aquelas pedras também tinham ligação com as que já haviam seguido rio abaixo com as águas da correnteza.

Segundo o povo da Tribo E, os crocodilos que partiam, ao retornarem, vomitavam algumas pedras de seus estômagos no canal da lua, e eram essas pedras que acabavam se transformando nas pedras da lua.

Todos os anos, após a retirada das pedras da lua, novas pedras entravam, permitindo novas colheitas no ano seguinte. No entanto, se não fossem aqueles crocodilos, não haveria pedras da lua ali.

Quantas das pedras vomitadas pelos peixes tesouro caíam no trecho de sua própria família, e quais delas conseguiriam se transformar em pedras da lua? O povo da Tribo E não sabia responder. Mesmo que tentassem alterar o processo artificialmente, o resultado divergia de suas expectativas, restando-lhes apenas rezar ao totem na esperança de obter mais dádivas.

Essa era a principal razão pela qual o povo da Tribo E chamava os crocodilos de peixes tesouro.

Em sua vida passada, Shao Xuan tivera um colega de classe cuja família criava crocodilos, e este lhe dissera que os crocodilos comiam pedras e que tais pedras ingeridas eram chamadas de "gastrólitos", usados para ajudar a triturar os alimentos difíceis de digerir.

Ele se perguntava se as pedras vomitadas pelos crocodilos da Tribo E no canal da lua também haviam servido como gastrólitos.

O rio que antes era o mais turvo de toda a tribo produzia aquelas pedras da lua tão luminosas. Era realmente um lugar extraordinário.

Após examinar a pedra, Shao Xuan guardou-a com cuidado no cesto de vime ao lado.

Ao ver a atitude de Shao Xuan, a impressão que Ping tinha dele melhorou ainda mais. Ela tirou do cesto a pedra da lua que acabara de colocar ali e a enfiou nas mãos de Shao Xuan:
— Fique com ela. Quando sair daqui no futuro, poderá usá-la para trocar por muitas coisas boas. Quando for negociar com outras tribos o que deseja, entenderá o valor das pedras da lua.

Aquela era a sensação de se tornar um magnata recém-enriquecido; uma pedra tão grande assim, dada de presente, não causava o menor remorso, absolutamente nenhum.

Ping não disse mais nada. Depois de empurrar a pedra para as mãos de Shao Xuan, correu para apanhar as outras pedras que Chen Jia vinha arremessando consecutivamente.

— Obrigado. — Shao Xuan guardou a pedra na bolsa de pele de animal e ajudou Ping a vigiar o cesto de vime.

Aquela noite não era pacífica; o perigo espreitava. Não apenas Shao Xuan, mas o povo da Tribo E também estava preparado para isso. Todo ano, por volta daquele período, muitas coisas aconteciam, e eles já estavam acostumados, prontos para lutar a qualquer momento. Por essa razão, deixavam que suas crianças colhessem as pedras, enquanto os adultos da família permaneciam em alerta constante ao redor, prontos para mergulhar no combate ao menor sinal de anormalidade.

A uma certa distância do canal da lua, Fu Shi e seus companheiros vigiavam os arredores com atenção, embora estivessem também com muita vontade de saber como andava a situação por lá e qual seria o rendimento de sua própria família naquele ano.

— Eu acho que a minha família não vai receber pouco este ano — comentou Fu Shi.

— A da minha família não vai ser menor do que a de vocês! — retrucou alguém ao lado, contrariado.

— Eu não espero que seja a maior, desde que não seja muito pouco, já está bom — murmurou outro em voz baixa.

— Que falta de ambição!

— Ah, mesmo que eu queira, não posso decidir nada, por isso é melhor não criar tantas esperanças.

Enquanto conversavam, a pessoa enviada para averiguar a situação no canal da lua aproximou-se correndo.

— Fu Shi, sua família deu sorte este ano! O trecho de vocês é o mais brilhante de todos! — disse o homem, ofegante.

— Aha! — Com a emoção, Fu Shi quase saltou no mesmo lugar. Que maravilha! Ah, quando fossem fazer as trocas comerciais mais tarde, trocaria por mais coisas boas, daria a Ping algumas roupas bonitas e traria de volta para Chen Jia ferramentas de pedra de melhor qualidade...

Os outros também compartilhavam daquela alegria; embora os trechos de suas famílias naquele ano não superassem o de Fu Shi, tampouco eram escassos. O que deveriam trocar quando fossem negociar?

Enquanto pensava nisso, a expressão de Fu Shi endureceu de repente. Os músculos sob sua pele expandiram-se com violência, tornando seu corpo, já robusto, ainda mais encorpado. Marcas totêmicas negras, semelhantes a escamas resistentes, cobriram todo o seu corpo, e suas pernas irromperam instantaneamente em uma força formidável, fazendo-o sumir do lugar para interceptar uma silhueta que tentava passar correndo por ali.

O braço dilatado de Fu Shi ergueu-se de imediato num golpe alto. No membro coberto por padrões totêmicos, cada músculo estava repleto de força, a pele tensionada pela expansão muscular. Ele fechou os cinco dedos em punho e desferiu um golpe veloz contra a figura, disparando como um projétil de artilharia em direção ao intruso.

Bum!

A figura que estava prestes a escapar foi esmagada contra o solo com violência.

Assim que o primeiro golpe desabou, o segundo veio em seguida.

Crack!

O punho de Fu Shi esmagou diretamente a cabeça do oponente.

No corpo estendido no chão, as marcas totêmicas — diferentes das da Tribo E — desapareceram rapidamente com a morte do indivíduo.

O som da respiração de Fu Shi não era o offego habitual, mas um ronco abafado e grave, semelhante a um gorgolejo. Suas pupilas, pontiagudas como pontas de espada, exibiam densas manchas negras que se espalhavam ao redor.

Um brilho gélido cruzou seus olhos. Tendo eliminado um homem, Fu Shi não parou. Os músculos de suas pernas contraíram-se instantaneamente com força explosiva; seu corpo, antes agachado, projetou-se para a terra. Com as palmas das mãos e os pés, bateu com força no chão, impulsionando o corpo a toda velocidade e avançando em carga contra outra silhueta, espirrando lama e água lamacenta ao redor.

Correr uma maratona com um crocodilo era possível, mas competir em uma arrancada explosiva com ele era extremamente difícil.

A vantagem de um crocodilo não estava na velocidade contínua, mas sim na reação e na força explosiva. Talvez fosse possível correr mais do que eles, mas o problema era se, no momento da partida, eles lhe davam a chance de correr — ou se, antes que pudesse dar um passo, você já estaria preso em suas mandíbulas.

As pessoas da Tribo E possuíam muitas características semelhantes às dos crocodilos: grande força e uma velocidade de deslocamento que podia não ser constante, mas cuja explosão instantânea sempre pegava o adversário desprevenido.

Outra silhueta foi agarrada por Fu Shi e, no instante seguinte, teve o corpo retorcido e partido ao meio.

As duas figuras que haviam passado momentos antes eram velozes demais, não dando a Fu Shi tempo suficiente para enviar um sinal aos demais. Agora, tendo eliminado os dois oponentes consecutivamente, aproveitando a brecha, Fu Shi soltou de sua garganta um rugido semelhante ao de uma fera primordial.

O urso atravessou aquela região úmida e rasgou a floresta como uma lâmina de guerra, fendendo o silêncio da noite.

A lua no céu brilhava com o esplendor mais intenso de todo o ano, mas, sob a luz lunar, a batalha já havia começado.