Capítulo Trinta e Oito: Preparativos

Shaoxuan colocou a faca que recebeu do velho Kler sobre a nova mesa de pedra dentro da cabana. César, a dois metros de distância, fitava o objeto com os dentes à mostra. Desde o momento em que se aproximara para farejar a lâmina, tornara-se cauteloso, os olhos cheios de desconfiança, mantendo distância, recusando-se a chegar mais perto.

Shaoxuan passou a mão pela lâmina, sentindo que não era tão fria quanto a pedra. Décadas haviam se passado e a aura assassina que antes impregnava a faca já se assentara com o tempo. Após várias afiações, o desgaste a fizera diminuir um pouco de tamanho, mas a lâmina, antes salpicada de pequenas lascas, agora estava lisa e afiada.

Com um suspiro leve, Shaoxuan cuidadosamente embainhou a faca em sua capa de couro. O velho Kler lhe confiara sua preciosa arma, sem medo de que ele a perdesse.

Deixando a faca de lado, Shaoxuan pegou uma tábua de pedra, de material inferior, trazida de propósito para servir de quadro de anotações. Tudo o que planejava fabricar em pedra estava listado ali, escrito cuidadosamente.

Além de pontas de lança e flechas, Shaoxuan pretendia confeccionar algumas bolas de pedra, para usar em fundas ou armadilhas de laço.

Durante três dias consecutivos, ele permaneceu na casa do velho Kler, afiando ferramentas de pedra e ouvindo as histórias de caça que o ancião contava. Kler, porém, não falava sobre suas glórias passadas, e Shaoxuan tampouco perguntava; sabia que quando o velho quisesse compartilhar, o faria espontaneamente.

Ao final de um dia de trabalho, Kler perguntou-lhe: "Você sabe por que quase ninguém que mora acima da encosta vem pescar no rio?"

Essa era uma dúvida constante de Shaoxuan: se todos sabiam da existência dos peixes no rio, por que tantos ainda preferiam arriscar a vida caçando?

Em teoria, pescar era simples, bastava dominar a técnica e não exigia grandes esforços. Além disso, pelo que Shaoxuan sabia, nem todos na encosta tinham comida suficiente.

Na prática, porém, Shaoxuan só via alguns idosos com dificuldades de locomoção descerem a montanha para pescar. Nenhuma criança das alturas participava, e os guerreiros, exceto os que faziam a segurança na margem, raramente disputavam os peixes com o povo do sopé.

Kler ergueu o olhar para a janela, de onde se viam as montanhas distantes.

"Por tradição ancestral", explicou ele. "Há novecentos anos, o líder e o xamã deixaram instruções: todo guerreiro capaz deve sair para caçar, mesmo quando houver fartura de comida. Ninguém pode se acomodar ao conforto, ninguém pode relaxar! Devemos buscar sempre o aprimoramento!"

Evoluir como guerreiro totêmico não era fácil. Apenas enfrentando perigos e batalhas durante caçadas se podia passar de guerreiro iniciante a intermediário. O avanço para níveis superiores era ainda mais difícil; guerreiros do calibre de Mai já partiam para a caçada prontos para não regressar.

No sopé, os habitantes eram, no geral, os menos aptos fisicamente – o que também indicava uma postura mais preguiçosa diante da vida. Mesmo assim, Shaoxuan nunca vira alguém relutante durante as caçadas; todos eram participativos, mesmo com a pesca suprindo suas necessidades.

Muitos guerreiros das alturas não deixavam seus filhos descerem para pescar, provavelmente para evitar que crescessem pensando que obter alimento era algo simples. Desde gerações passadas, o ensinamento era claro: para conseguir comida, era preciso enfrentar o perigo e lutar contra as ferozes bestas da floresta.

Somente sob pressão nasce o desejo de superação.

"Um guerreiro que nunca foi testado na caça não é um verdadeiro guerreiro!", concluiu Kler.

Soava cruel, mas fazia sentido.

Shaoxuan lembrou-se dos murais que vira na câmara de pedra da caverna, especialmente da frase final: "Um dia, retornaremos à nossa terra. A glória permanece, a chama do Chifre Ardente jamais se apaga."

Deixando a casa de Kler e retornando à sua cabana de madeira, Shaoxuan revisou as ferramentas de pedra produzidas naquele dia, organizando-as junto às que fizera nos dias anteriores.

As pontas de flecha de Shaoxuan diferiam das de Langga: tinham formato mais aerodinâmico, com duas asas alongadas e base levemente reta. Também confeccionara algumas de três asas. Ao contrário das ferramentas de treino, as destinadas à caça recebiam o nome de Shaoxuan gravado, uma tradição entre todos os guerreiros do clã.

Terminando a arrumação, Shaoxuan viu César encolhido num canto, bocejando, as orelhas caídas e sem ânimo, parecendo um cão preguiçoso estirado à porta. Não era de espantar que Langga e os outros já não o olhassem como presa, mas simplesmente o ignorassem – César perdera completamente o instinto selvagem, tornando-se desinteressante para eles.

Mas, quando chegasse o momento de sair para a caçada, por cerca de vinte dias, o que fazer com César?

Deixá-lo em casa era impossível; sem quem vigiasse, Shaoxuan não ficaria tranquilo. Mandá-lo para os cuidados do xamã? Não dava: o velho, quando ocupado, não cuidava nem de si. Shaoxuan até cogitou levá-lo para a caverna, mas logo desistiu; ali, César faria o que bem entendesse e as crianças não teriam pulso para controlá-lo.

Depois de pensar em várias alternativas, decidiu pedir que o velho Kler tomasse conta do animal. Além disso, César se comportava melhor na presença dele. Após tanto tempo acompanhando Shaoxuan à casa de Kler, o lobo já conhecia o local, e Shaoxuan confiava que o ancião cuidaria bem dele.

Assim, no terceiro dia após o retorno da equipe de caça, era hora de os que ficaram para trás partirem também.

Levando consigo a faca de Kler e suas ferramentas de pedra, Shaoxuan passou pela casa do velho, deixou César sob seus cuidados, junto com bastante peixe e carne – César crescera mais uma vez e o apetite também.

"Fique aqui e vigie a casa direitinho. Quando eu voltar, venho te buscar."

Ao subir a montanha com o equipamento às costas, Shaoxuan ainda ouvia os uivos de César, choramingando de longe, num tom tão lastimável... Cada vez mais parecido com um cachorro.

Conforme combinado com Langga, Shaoxuan foi procurá-lo ao chegar à encosta; dali, Langga o levaria para cima. Antes da saída oficial da equipe, haveria uma reunião motivacional. Shaoxuan desconhecia muitos desses processos e precisava de um guia para não errar.

Quando chegou, Langga já o aguardava à porta, com grandes sacos de couro e redes cheios de ferramentas.

"Vamos", disse Langga, tomando a dianteira.

No caminho, cruzaram com várias pessoas que, ao verem Shaoxuan, ficaram surpresas por ele se juntar à caçada.

"Aféi não vai participar?", perguntou Shaoxuan.

Ele havia visto Aféi há pouco, mas o jovem não estava equipado nem parecia disposto a subir a montanha – ainda o olhava com certo ressentimento.

"Ele?", respondeu Langga em voz baixa. "Na última caçada, ele desobedeceu e causou problemas. Mai e os outros decidiram deixá-lo em casa, para refletir. Se melhorar, talvez na próxima ele volte. Por isso, Shaoxuan, durante a caçada, siga sempre as orientações."

"Entendido", respondeu Shaoxuan.

No caminho, encontraram Ang e outros amigos de Langga, e todos subiram juntos.

A reunião motivacional aconteceu no mesmo local da última cerimônia, mas desta vez não acenderam toda a fogueira.

O xamã, envolto num manto cinzento, apoiava-se em seu cajado junto à pira, conversando com o líder Ao. Quando Shaoxuan olhou naquela direção, o xamã também o fitou, surpreso ao reconhecê-lo – claramente, desta vez lembrava-se de Shaoxuan e não esperava que ele participasse daquela caçada.