Capítulo 156: O Assassino

À noite, nem Ping nem Chen Jia haviam retornado. Fu Shi precisou continuar encarregado da patrulha e não voltaria a noite toda.

Depois de largar uma corça inteira que havia caçado sabe-se lá onde, Zha Zha procurou uma árvore, alimentou-se e foi descansar.

Apenas Shao Xuan estava na casa.

Shao Xuan não podia andar por toda parte. No momento, a Tribo E vivia um período tenso e, como forasteiro, ele não correria o afortunado risco de atrair antipatia. Sendo recém-chegado, era mais vantajoso acumular pontos de simpatia; se um dia as pessoas da Tribo Yan Jiao conseguissem atravessar o rio com sucesso, inevitavelmente teriam de interagir com o povo da Tribo E.

Shao Xuan cruzou as pernas e apoiou a cabeça nos braços, descansando sobre as tábuas de madeira do chão do quarto. Conforme balançava as pernas, as tábuas de madeira abaixo emitiam um rangido sutil.

Enquanto matutava sobre algumas questões, Shao Xuan ouviu sons vindos de fora, semelhantes a "wu-weng", "wu-weng", como se alguém estivesse apertando o nariz e contendo a respiração. Aqueles que emitiam tais sons não eram humanos, mas sim os pequenos crocodilos. Pelo som, vinham do lago onde ficava a casa de Chen Jia, embora não exatamente perto da construção.

Após alguns sons curtos, os chamados cessaram abruptamente, mas logo novos ruídos irromperam. Contudo, os chamados subsequentes eram diferentes dos anteriores; quem emitia o som agora era aquele pequeno crocodilo de olhos castanhos-escuros considerado mudo.

Os pequenos crocodilos ao redor não costumavam vocalizar, a menos que encontrassem uma ameaça ou sentissem perigo. Por exemplo, aqueles três pequenos crocodilos provocados por Zha Zha no outro dia haviam gritado na ocasião.

O povo da tribo dizia que esses pequenos crocodilos tinham uma sensibilidade extremamente aguçada para o bem e para o mal. Mesmo que alguém sorrisse e parecesse muito amigável, se estivesse mal-intencionado, os pequenos crocodilos ainda assim se afastariam ou morderiam diretamente.

Nesse momento, o que diabos havia acontecido aos três pequenos crocodilos no lago para que emitissem tais sons?

O barulho lá fora continuava. Shao Xuan virou-se, levantou-se e olhou para o exterior. Não viu nada de anormal, mas em algum lugar do lago, os chamados persistiam.

Os outros membros da tribo provavelmente não conseguiam ouvir aqueles gritos; se outros pequenos crocodilos estivessem chamando incessantemente daquela maneira, alguém já teria vindo verificar a situação há muito tempo.

Após pensar um pouco, Shao Xuan saiu da casa e caminhou em direção à origem do som.

À beira do lago, um pouco mais afastado da casa de Chen Jia, havia dois pequenos crocodilos caídos na grama, imóveis.

Havia um cheiro de sangue.

Shao Xuan agachou-se e cutucou-os com a mão. Os dois pequenos crocodilos caídos ali foram virados, revelando marcas de sangue óbvias em suas barrigas claras, quase cortados ao meio. Eles haviam sofrido um golpe fatal com uma ferramenta afiada.

O som inicial de agora há pouco provavelmente fora emitido por aqueles dois. Mal haviam começado a chamar e pararam de repente, que foi exatamente o momento em que foram assassinados.

Os dois pequenos crocodilos morreram da mesma maneira: um golpe fatal, extremamente rápido e sem praticamente emitir som algum.

Enquanto segurava um dos pequenos crocodilos para examiná-lo, Shao Xuan ouviu passos apressados se aproximando, seguidos por um berro furioso:

— O que você fez com eles?!

Quem se aproximava era uma jovem de dezesseis ou dezessete anos, pertencente ao grupo de olhos castanhos-amarelados.

Pensando no gênio impetuoso e no temperamento explosivo desse tipo de pessoa, Shao Xuan estava prestes a se explicar, mas assim que a oponente viu os crocodilos com a barriga para cima no chão, ela explodiu.

— Você está procurando a morte!

A adversária agia como se estivesse enlouquecida e não deu a Shao Xuan nenhuma oportunidade de se explicar; mesmo que ele falasse, ela não ouviria. Os padrões totêmicos em seu corpo se manifestaram e ela impulsionou as pernas. Sua velocidade aumentou instantaneamente e ela avançou pelo ar diretamente contra Shao Xuan.

No momento do bote, a palma de sua mão dobrou de tamanho, abrindo-se em garras que, combinadas com os padrões totêmicos em seus membros, pareciam cobertas por uma camada de escamas. Suas pontas dos dedos estalaram com um som nítido de articulações, parecendo uma fera feroz e violenta que investia sem piedade contra Shao Xuan.

Caso não desviasse, aquela mão delgada agarraria o braço de Shao Xuan e, como um crocodilo abocanhando sua presa, torceria ou até arrancaria o braço à força.

Diante de um ataque tão feroz e letal, antes que a mão da oponente pudesse agarrar seu braço, Shao Xuan estendeu o braço, agarrou-lhe o pulso e, aproveitando o ímpeto, puxou-a na direção do lago.

*Plaf!*

A oponente foi arremessada para dentro da lagoa.

Outras pessoas ao redor já haviam ouvido o tumulto e saído. Com uma situação tão tensa, entre gritos e o som de alguém caindo na água, seria estranho se não notassem.

As famílias vizinhas, fossem homens ou mulheres, correram com ferramentas em mãos e cercaram Shao Xuan. As crianças não tinham permissão para sair, mas espiavam a situação esticando o pescoço pelas janelas ou portas de suas casas.

Na grama à beira do lago, os dois pequenos crocodilos mortos eram chamativos demais. O povo da Tribo E já prestava muita atenção nos crocodilos, e aqueles dois corpos ao lado atraíam ainda mais os olhares.

Se antes pensavam tratar-se apenas de uma discussão entre duas partes, ao verem os dois pequenos crocodilos sem vida, as pessoas que se aproximaram enfureceram-se.

As famílias vizinhas sempre mantiveram a guarda alta contra Shao Xuan, um forasteiro, e não permitiam que seus filhos tivessem contato com ele. Várias vezes, quando as crianças, curiosas com a águia, queriam ir vê-la, os adultos inventavam histórias para assustá-las. Somando isso à cena diante de seus olhos, nem era preciso dizer mais nada.

— Não fui eu que os matei — disse Shao Xuan.

— Se não foi você, quem mais seria?!

— Com certeza foi ele! Ban Ling viu tudo agorinha mesmo!

As pessoas ao redor vociferavam, encarando Shao Xuan com expressões ferozes e prontas para agir, quando ouviram um grito autoritário vindo de trás:

— Parem!

Ao ouvirem essa voz, aqueles que se preparavam para atacar contiveram seus movimentos e olharam para trás.

Duas pessoas se aproximavam. Shao Xuan conhecia uma delas: Chun, esposa do líder Fan Mu. Foi ela quem gritara para pararem. Quanto ao jovem ao lado dela, Shao Xuan não o conhecia. No entanto, aquele jovem pertencia ao grupo de olhos castanhos-escuros, transmitindo uma sensação mais serena. À primeira vista, parecia mais inofensivo do que os outros, mas o instinto de Shao Xuan dizia que ele era muito mais difícil de lidar.

— O que aconteceu? — perguntou Chun, aproximando-se.

— Ele matou dois pequenos peixes-tesouro!

— É, e ainda atacou a Ban Ling!

— Eu bem que disse que os forasteiros não prestam! Já deviam tê-lo expulso daqui!

As pessoas ao redor contaram a história de forma atropelada. Após ouvir, Chun não interrogou Shao Xuan imediatamente; em vez disso, aproximou-se e pegou os dois pequenos crocodilos mortos.

Shao Xuan pôde perceber que, ao segurar os dois pequenos crocodilos, as mãos de Chun tremiam levemente, pois ela tentava ao máximo controlar suas emoções. Ela também tinha olhos castanhos-amarelados, mas não era impulsiva como os outros.

Depois de examinar os ferimentos nos pequenos crocodilos, Chun perguntou a Shao Xuan:

— O que você tem a dizer?

— Não fui eu quem os matou. Apenas vim até aqui, vi que eles pareciam estranhos, virei-os e descobri que já estavam mortos. Quando os peguei para ver melhor, ela apareceu — Shao Xuan apontou para a pessoa que saía da água do lago e disse.

— Ban Ling, você viu mesmo ele matar os pequenos peixes-tesouro? — Chun fixou o olhar na pessoa que saía do lago e perguntou com voz grave.

Ban Ling havia sido jogada na água momentos antes e ainda parecia um tanto desgrenhada. Ao ser questionada, nem teve tempo de ajeitar o cabelo que cobria seus olhos; gaguejou um pouco e depois disse:
— ...Eu o vi segurando o pequeno peixe-tesouro nas mãos.

— Quer dizer que você não viu Shao Xuan matar o pequeno peixe-tesouro?!

O tom de voz de Chun não era dos melhores, o que todos ao redor puderam notar. Além disso, depois que Chun pegou os dois crocodilos, muitas pessoas ao redor também viram os ferimentos nos animais: eram marcas causadas por uma arma cortante, e Shao Xuan não carregava tal arma consigo. Talvez tivessem mesmo cometido uma injustiça.

Pensando no comportamento que acabaram de ter, um a um, os curiosos que cercavam Shao Xuan recuaram envergonhados. Aqueles que haviam gritado e praguejado mais alto agora desejavam enfiar a cabeça nas próprias calças para diminuir sua presença.

Ainda assim, havia quem não se conformasse, achando que julgar que Shao Xuan não era o assassino baseando-se apenas em um ferimento era precipitado demais; quem sabe Shao Xuan estivesse escondendo algum segredo? Pensando nisso, ergueu o queixo, deu um passo à frente e se preparou para falar, mas viu Shao Xuan, que estava ali parado, virar-se em direção ao lago.

O povo da Tribo E ao redor ficou curioso com a reação de Shao Xuan. O que ele pretendia fazer?

Shao Xuan caminhou até a beira do lago, sem entrar na água, e estendeu a mão em direção a um canto na margem.

Logo, a água ondulou e uma pequena figura emergiu dali. Acontece que havia um pequeno buraco ali, e o animalzinho estava escondido nele o tempo todo.

Ao nadar para fora, o pequeno crocodilo subiu diretamente na mão de Shao Xuan. Na verdade, ele estivera chamando o tempo todo, mas ninguém conseguia ouvir, nem mesmo Chun, uma guerreira totêmica de alto nível da tribo.

Ao ver o pequeno crocodilo na mão de Shao Xuan, a pessoa que havia dado um passo à frente para argumentar recolheu a perna instantaneamente.

Se Shao Xuan fosse o assassino, aquele pequeno crocodilo não teria tal comportamento. O povo da Tribo E podia não confiar em Shao Xuan, mas confiava nos "peixes-tesouro" da tribo.

— Ban Ling! — Chun fuzilou-a com o olhar.

Só de pensar no que Ban Ling havia feito, a raiva de Chun subia à cabeça. A reputação da tribo já era ruim o suficiente, e aquela corja continuava ofendendo os outros repetidamente: ontem Chen Jia atacou seu salvador, e agora Ban Ling agrediu alguém antes mesmo de apurar os fatos.

A Xamã e o líder se esforçavam ao máximo para salvar a reputação nada brilhante da Tribo E. Os de fora que conheciam a Tribo E já mantinham o pé atrás com eles, tornando difícil cultivar boas relações. Finalmente aparecia um estrangeiro que nunca tinha ouvido falar da Tribo E, e a Xamã e o líder pretendiam mantê-lo ali, mostrando a Shao Xuan o lado bom da tribo para que ele percebesse que o povo da Tribo E não era tão detestável quanto os de fora pensavam. E o resultado?!

Aquilo a estava deixando furiosa!

Ainda bem que a força de Shao Xuan era boa; caso contrário...

Ban Ling, que antes agia de forma agressiva atacando Shao Xuan, murchou completamente. Tremeu os ombros sob os gritos de Chun, aproximando-se a passos curtos e perdendo toda a empáfia de antes.

— Des... desculpe! — Ban Ling pediu desculpas a Shao Xuan, com uma voz que parecia prestes a chorar.

— Shao Xuan, não é? Foi mal aí. O que eu disse agorinha, considere como se tivesse sido comido pelo peixe-tesouro, não leve a sério, hein. — Quem falou foi o indivíduo que havia gritado mais alto momentos antes. Aparentemente sentindo-se culpado, ele correu para casa e, pouco depois, voltou carregando uma coxa de boi ensanguentada, enfiando-a nas mãos de Shao Xuan como forma de reparação.

Os outros, ao verem aquilo, quiseram imitar o gesto.

Nesse momento, a pessoa que estava ao lado de Chun pronunciou-se:
— Mãe, o mais importante agora é encontrar quem matou o peixe-tesouro. — Em seguida, olhou para os demais, varrendo a multidão com seus olhos castanhos-escuros e calmos. — Shao Xuan é convidado da tribo. Da próxima vez, se alguém agir sem antes esclarecer os fatos, venha falar diretamente comigo.

Shao Xuan percebeu que, após o jovem terminar de falar, as pessoas ao redor encolheram-se inteiras, demonstrando ainda mais medo do que quando haviam sido repreendidas por Chun.