Capítulo Quarenta e Um: Vento Sombrio

Shaoxuan viu pela primeira vez aquele pequeno animal selvagem chamado lémure-arbóreo, não maior do que a palma de um adulto. Seu pelo cinzento era entremeado por listras marrons, a cabeça redonda e peluda ostentava olhos grandes e negros, que, ao fitar os humanos, transmitiam uma expressão especialmente inocente. As orelhas, levemente abaixadas de cada lado, e seu corpo agachado a dez metros de altura num galho, abraçavam o tronco enquanto ele olhava para as pessoas lá embaixo.

“Não fique olhando, essa criaturinha não é gostosa”, murmurou Langá para Shaoxuan. Eles estavam ali descansando e, embora não fosse proibido conversar, todos mantinham as vozes baixas.

De modo geral, os guerreiros da tribo não eram exigentes quanto ao sabor da comida; mesmo o que não era saboroso era consumido, desde que fornecesse energia. Porém, se algo recebia a avaliação de “não é gostoso”, provavelmente não era apenas ruim ao paladar, mas também poderia causar outros males ao corpo.

“Eles não têm medo das pessoas?”, sussurrou Shaoxuan.

“Muitos animais selvagens, no primeiro contato com humanos, não mostram medo, mas sim curiosidade. Mas, se você demonstrar um pouco de intenção assassina, aí tudo muda”, explicou Langá, erguendo o arco de chão já armado na direção do lémure-arbóreo.

O animal, que antes parecia dócil e inofensivo, imediatamente mostrou um olhar feroz. Sua boca, que até então estava fechada, escancarou-se, e Shaoxuan pôde ver os dentes pontiagudos.

Langá não atirou, apenas baixou o arco, desviando-o do alvo.

“Pouca carne, ruim de comer, e ainda faz um barulho horrível”, comentou antes de se afastar para continuar inspecionando o arco, verificando se havia danos.

Assim que Langá se afastou, o lémure-arbóreo voltou ao comportamento anterior.

Uma mosca de tamanho semelhante a um dedo humano passou voando, com asas vibrando e o corpo coberto por pequenas escamas que refletiam a luz do sol, piscando de um ponto a outro rapidamente. Elas se moviam pelo ar a grande velocidade, mudando de posição num instante.

Num movimento ágil, o lémure-arbóreo, como se já soubesse para onde a mosca voaria em seguida, estendeu a pata exatamente naquele ponto.

Em poucos segundos, a mosca já estava presa entre as garras do animal. Shaoxuan viu o lémure torcer a mosca, arrancar-lhe as asas e, como se comesse um salgadinho, mastigá-la crocante, tudo isso sem tirar os olhos de Shaoxuan.

Quando restava apenas o rabinho do inseto, o animal parou, olhou para o que sobrara na pata, olhou para Shaoxuan e então jogou o resto em sua direção.

Percebendo o pedaço de inseto vindo rapidamente em sua direção, Shaoxuan desviou com um pequeno passo para o lado.

“Ki-ki-ki!” gritou o lémure-arbóreo no galho.

Shaoxuan pensou que talvez o animal tivesse ficado irritado por ele ter desviado, mas, de relance, viu Ang se mover não muito longe. Quando olhou de novo, o animal já corria para outro lado, como se estivesse fugindo de algo.

Ang foi na direção oposta à fuga do lémure, escalando agilmente uma árvore. Nas costas, levava cinco lanças curtas, metade do tamanho das usuais, usadas como dardos.

Os demais membros do grupo de caça silenciaram, até a respiração se tornou mais lenta. Se não fosse possível ver com os próprios olhos, seria difícil acreditar que havia tanta gente ali.

Ang pareceu avistar algo, sacou rapidamente uma lança curta, preparou-se para arremessar, mas, no último instante, recuou e fez um sinal com a mão.

Mai pensou um pouco e fez sinal para que Ang retornasse.

Com uma expressão de desapontamento, Ang desceu da árvore e voltou ao grupo. Os caçadores, então, aproveitaram as pedras e árvores para se camuflar. Shaoxuan, naturalmente, os imitou.

Poucos instantes depois, Shaoxuan viu um animal que lembrava uma raposa saltar dos arbustos, olhar ao redor e correr numa direção.

Langá sinalizou para Shaoxuan esperar.

Mais alguns minutos e Shaoxuan ouviu o ruído de galhos sendo arrastados – claramente um animal se movendo por ali.

Então surgiu uma criatura de aproximadamente sete metros de altura, pelos castanhos, membros robustos, e uma cauda grossa e poderosa. Seu aspecto era feroz, mas o jeito lento e pesado de movimentar o corpo lhe dava um ar de preguiça desajeitada.

Farejando o ar, aproximou-se de algumas árvores, ergueu-se sobre as patas traseiras com a cauda apoiada atrás, formando um tripé junto dos pés. As garras dianteiras, semelhantes a foices dobradas nos braços, cortaram galhos e folhas como se ceifassem trigo.

Era um animal que se alimentava principalmente de folhas. Porém, ao ver como Mai e os outros se comportavam, Shaoxuan percebeu que aquela criatura não era fácil de enfrentar. Lembrando-se de histórias de caça, associou o animal ao gigantesco Besta-Garra.

Aos olhos de Shaoxuan, aquele já era um animal enorme, mas, na verdade, ainda não estava adulto; um Besta-Garra adulto seria ainda maior.

Além disso, essa criatura só parecia lenta e preguiçosa. Diante de uma ameaça, sua reação era ágil, e aquelas garras poderiam arrancar uma árvore inteira facilmente.

Na verdade, o Besta-Garra fazia parte da lista de caça do grupo, mas Mai não tinha dado ordem para atacá-lo.

As árvores próximas não eram grandes, logo o Besta-Garra devorou quase todas as folhas, perdeu o interesse e, com o mesmo ar preguiçoso, voltou ao solo e se afastou pesadamente.

Depois que ele se foi, Mai conduziu o grupo montanha acima.

Durante a subida, Langá inspecionou antigas armadilhas. Em algumas, pequenos animais ainda vivos, presos havia pouco tempo, foram rapidamente retirados e abatidos pelos caçadores.

Eram armadilhas pequenas, então só capturavam presas de menor porte.

Enquanto ajustava os mecanismos das armadilhas, Langá ensinava Shaoxuan.

Apontando para os guerreiros que processavam a caça, explicou: “Depois de capturar um animal, você precisa primeiro verificar se ele está doente. Veja aquele que pegamos agora: os olhos mudaram de cor, o pelo estava falhado, e o sangue que escorre quando cortamos a carne tem um cheiro estranho. Mesmo vivo, não duraria muito, e se comêssemos, provavelmente acabaríamos como ele.”

Do outro lado, os responsáveis pela caça já haviam esfolado, aberto o animal e retirado as vísceras, separando tudo em tiras e pedaços e guardando em sacos untados com suco de ervas para disfarçar o cheiro.

Mai guiava o grupo com determinação para transpor a montanha, por isso ignoravam as grandes feras encontradas no caminho.

No topo, o ambiente era menos ameno do que embaixo. Os picos nevados brilhavam ao sol, e dali via-se claramente o vasto vale do outro lado.

Antes do pôr do sol, o grupo conseguiu cruzar a montanha e alcançar uma caverna na encosta, onde passariam a noite. Era um ponto de apoio dos caçadores naquela região.

Ter uma caverna como abrigo tornava a noite mais tranquila.

Após o trajeto tenso, finalmente era hora de descansar, e o humor dos guerreiros relaxou.

“Antes, essa caverna era de um urso-caverna. Depois que nosso grupo o caçou, ficamos com o abrigo”, contou Langá a Shaoxuan.

“A propósito, Langá, o que afinal aconteceu com Afei na última caçada?”, perguntou Shaoxuan.

No meio de suas histórias gloriosas, o sorriso de Langá sumiu de repente. Suspirou, aproximou-se e resmungou baixinho: “Justo aquele moleque tinha que se meter com o Vento Negro Espinhoso!”

Vento Negro não designava uma única fera, mas era como a tribo chamava predadores furtivos, sendo Espinhoso uma das variações.

Após o pôr do sol, a temperatura caiu, e a entrada da caverna foi selada com rochas. O vento frio entrava pelas frestas, mas lá dentro, com a fogueira acesa e muita gente, o calor era suficiente. Se olhasse para fora, Shaoxuan veria duas luas crescentes surgindo no céu noturno.

Segundo Langá e os outros, o tempo no dia seguinte seria bom.

Do lado de fora, na floresta adormecida, as criaturas noturnas começavam a se agitar no vale aparentemente tranquilo.

Ao pé da montanha, em um pequeno lago, a superfície imóvel se ondulou e um corpo massivo emergiu em silêncio, arrastando-se para fora d’água. Os animais noturnos que bebiam ali fugiram em disparada.

A enorme besta não se apressou em persegui-los; ficou à margem, esperando que a água escorresse e secasse de seu corpo. À luz do luar, não refletia qualquer brilho. Só então avançou, desaparecendo na escuridão com seu porte colossal.