Capítulo 108: Um Acordo de Um Ano

A cena parecia um tanto estranha. Se não fosse pelo fato de que ambos estavam prestes a medir forças, qualquer um poderia jurar que Shao Xuan estava simplesmente dormindo.

A neve continuava a cair e o vento frio soprava intensamente. Algumas crianças que ainda não haviam despertado seus totens se encolhiam em seus casacos de pele, mas mantinham os olhos fixos na cena.

Tai esperou, esperou e, ao não ver qualquer reação de Shao Xuan, começou a achar a situação bizarra. Ele se perguntou o que Shao Xuan pretendia: será que ele realmente queria lutar ou estava apenas zombando dele? Ao pensar nisso, Tai sentiu uma pontada de irritação.

Lei e os outros também estavam confusos. Ele não estava levando a sério? Não tinha entrado no ritmo de combate? Não, não era isso. Um brilho aguçado cruzou os olhos de Lei.

A aura.

Durante a caçada, os guerreiros possuem um método habitual de ocultar sua presença. Antes de atacar uma presa, eles não podem permitir que ela os perceba; por isso, ocultam sua aura. Muitos guerreiros veteranos transformam isso em um hábito tão natural que, mesmo ao caminhar, movem-se em silêncio absoluto. Em comparação, a maioria dos guerreiros jovens ainda não desenvolveu esse costume — e, claro, não é algo que se possa fazer apenas por querer. É um hábito que o corpo assimila naturalmente após inúmeras caçadas.

Sem qualquer esforço consciente, Shao Xuan já havia entrado em seu estado ideal.

Quando os anciãos de sua família treinavam com Lei no passado, eles adotavam exatamente esse estado: sem intenção assassina, sem exibir as marcas totêmicas, parecendo indiferentes. Contudo, no instante em que atacavam, neutralizavam o oponente instantaneamente. O golpe era sinônimo de morte.

Mas esse era um hábito de guerreiros com anos de experiência. Quanto tempo Shao Xuan caçava? Ele havia despertado há apenas um ano! E, para completar, era dois anos mais novo que ele! Ao pensar nisso, as sobrancelhas de Lei se contraíram. Ele abriu bem os olhos, observando fixamente para ver se o desenrolar da luta confirmaria sua suspeita.

— Pode vir — disse Shao Xuan, que até então permanecia imóvel como um tronco.

Tai, que estava irritado com a atitude anterior de Shao Xuan, sentiu um sobressalto. No entanto, como Shao Xuan já havia dado o sinal, ele não hesitou, embora uma inquietação inexplicável tenha surgido em seu peito. O conhecimento de Tai sobre Shao Xuan limitava-se ao que se comentava na tribo: que ele encontrara os ancestrais, que fora recrutado para a equipe de vanguarda e que criava um lobo sem ferocidade e um pássaro. Alguns diziam que Shao Xuan era o melhor entre os que despertaram naquela leva, mas Tai sempre duvidou. Alguém da mesma idade, que despertou no mesmo período e que veio das cavernas ao pé da montanha... quão forte poderia ser?

— Certo! — Tai pisou com força no solo e avançou contra Shao Xuan. A cada passo, a neve acumulada era lançada para o alto e o chão emitia sons abafados sob a pressão. Uma aura feroz se espalhou, e os espectadores podiam sentir claramente a pressão que Tai exercia naquele momento; seu poder explosivo era, de fato, impressionante.

Em contraste, Shao Xuan permanecia parado como um poste, sem adotar uma postura de defesa e sem revelar suas marcas totêmicas. *Ele enlouqueceu?* — todos se perguntavam.

Não apenas os outros, mas até mesmo Tai, que avançava com o punho cerrado, ficou confuso. Mas, como o ataque já estava em curso, não havia como recuar. *Que pense o que quiser, vou acertá-lo primeiro!*

*Pum!*

Punho e palma se chocaram.

*O que é isso?!*

Todas as emoções de Tai se transformaram em choque absoluto.

Como era possível? Essa era a pergunta que ecoava na mente de todos os presentes. Tai, naquele momento, sentiu como se tivesse sido atingido por um raio. Ele ficou paralisado, com os pelos do corpo arrepiados; mesmo sob o vento gelado da nevasca, o suor brotou em suas costas.

Ele olhou para a palma da mão que detinha seu punho. Era do mesmo tamanho que a sua, aparentemente comum, mas impedia seu soco de avançar um milímetro sequer. O olhar de Tai subiu pelo braço, coberto pela pele de animal, sem deixar ver até onde as marcas totêmicas haviam se espalhado. Mais acima, porém, estava um rosto completamente coberto por marcas totêmicas.

Um instante antes, não havia sinal algum de totem, e então...

As marcas de Shao Xuan não se revelaram gradualmente como as de Tai; elas surgiram instantaneamente, como se tivessem explodido no rosto dele. Todos sabiam que as marcas totêmicas aparecem de cima para baixo, e sua velocidade está ligada ao controle que o indivíduo tem sobre a força totêmica. Quanto maior o controle, mais rápido elas surgem. Mas o surgimento das marcas de Shao Xuan foi súbito e total.

*Até que ponto ele domina a força totêmica?* Ninguém queria pensar muito a respeito.

Tai encontrou os olhos de Shao Xuan e sentiu um frio na espinha. O olhar dele parecia o de uma fera prestes a mostrar as presas, como se, no segundo seguinte, fosse quebrar seu braço.

*Recuar!* Esse era o único pensamento de Tai. Ele tentou forçar os pés contra o chão, mas logo percebeu que não conseguia. A mão que bloqueava seu punho, agora com os dedos curvados, segurava-o com firmeza inabalável.

Lei, ao lado, fechou os olhos. Um movimento foi suficiente para definir o vencedor. Não havia necessidade de continuar. Ele nunca imaginou que alguém na tribo tivesse alcançado tal nível. Seu avô costumava dizer: "Olhe para além do horizonte, não se prenda apenas aos que estão à sua volta". Ele nunca deu importância, achando que não havia ninguém digno de nota além dos guerreiros da montanha. Agora, via o quanto sua visão era estreita.

Quando abriu os olhos, o choque em seu rosto havia desaparecido.

— Tai, você perdeu — disse Lei calmamente.

*Perdi?* Tai, que ainda tentava recuar, recobrou o sentido. É verdade, ele havia perdido. Ele sentiu a mão que prendia seu punho relaxar, e seu braço finalmente recuperou a liberdade.

— Eu perdi — admitiu Tai.

Ao olhar novamente para o oponente, Tai notou que as marcas totêmicas de Shao Xuan haviam desaparecido por completo, como se nunca tivessem existido.

— Os punhos que abatem tigres devem ser usados para abater tigres — disse Shao Xuan.

— Verdade — concordou Lei após refletir. — Ficar brigando na tribo é um desperdício... entendi o que você quer dizer.

Shao Xuan olhou para Lei, confuso: *O que exatamente você entendeu?*

Lei, porém, sentia-se iluminado: — Assim como fazemos na Estrada da Glória todos os anos. A presa é a melhor forma de medir nossa habilidade!

Os outros também concordaram com a cabeça. Até Tai, que antes parecia abatido, sentiu o ânimo renovado. — Isso! Vamos competir por presas!

— Conte comigo também — disse Lei. Na caçada, não é apenas quem luta melhor que consegue mais presas; há muitos outros fatores. Após um ano de adaptação, eles já podiam ser considerados guerreiros experientes.

— Eu também vou — emendou Mao. Com a liderança de Lei e Mao, os outros jovens guerreiros começaram a clamar para entrar na disputa.

Shao Xuan, parado ali, pensou: *Não foi isso que eu quis dizer, droga!*

Ele só queria dizer que, se eles tinham tanta energia para gastar em lutas inúteis, deveriam guardá-la para treinar e usar seus golpes letais nas presas na próxima temporada. As disputas internas na tribo eram limitadas; como as ferramentas de pedra eram preciosas, ninguém as usava em treinos, resultando em lutas de mãos vazias que não passavam de brincadeiras.

Ele nunca imaginou que sua fala seria mal interpretada dessa forma, deixando todos tão excitados quanto se tivessem bebido sangue.

— Já que decidimos competir pelas presas, como será? Por uma única presa ou pela quantidade total? — perguntou alguém.

Mao e Lei olharam para Shao Xuan. — Xuan, já que a ideia foi sua, como quer fazer?

*Ideia de uma ova!* Shao Xuan massageou as têmporas. Se pudesse, engoliria as palavras que disse. Mas, pensando bem, aquela forma de competição era melhor do que brigas internas. Após um ano caçando, os jovens guerreiros estavam mais maduros e sabiam que não podiam ser impulsivos. Competir por presas seria um bom estímulo.

— Um ano — decidiu Shao Xuan. — No inverno do próximo ano, traremos os resultados de todo o período para comparar.

— Feito! — concordaram todos.

Como muitos queriam participar, Lei sugeriu registrar os nomes em um rolo de pele. Um jovem tirou um pedaço de pele de animal, e Shao Xuan ofereceu seu lápis de carvão artesanal. Após todos os guerreiros, inclusive os menos interessados em brigas, escreverem seus nomes, a disputa de um ano estava selada.

Os que ainda não tinham despertado observavam com inveja, mas Lei e Mao não permitiram que participassem, para que não se apressassem e ignorassem as regras da caçada. Assim, aquele grupo de "casulos de pele" apenas observava, bufando de frustração.