Capítulo Vinte e Quatro: Qual é o seu nome?

Shaoxuan percebeu que algo estava errado desde o fim do ritual.

Quando notou que os totens em seu corpo já haviam praticamente se revelado, ele manteve o olhar fixo nas chamas do fogo central. Sabendo que todas as mudanças ocorridas em si eram apenas para despertar o poder do totem, não se preocupou tanto. No entanto, desde o momento em que começou seu despertar ao lado do fogo, sentiu uma estranha sensação de familiaridade com aquelas chamas. Não sabia se os outros jovens que despertavam o poder do totem sentiam o mesmo, e tampouco havia como perguntar naquele momento. Por isso, continuou observando o fogo, tentando compreendê-lo.

Quando o xamã declarou o fim do ritual, Shaoxuan desviou o olhar do fogo, planejando brincar com seu velho rival Sai. Mas, ao virar a cabeça, deparou-se com um esqueleto ao lado e quase lhe deu um chute de susto. Olhando ao redor, todos que caminhavam pela aldeia, os guerreiros recém-saídos da dança e os jovens ao redor do fogo, eram apenas esqueletos ambulantes; Shaoxuan não conseguia reconhecer ninguém.

Falando, andando, gesticulando, todos eram esqueletos.

Shaoxuan ficou completamente atordoado.

Não sabia se o problema era só seu ou se todos os guerreiros totêmicos passavam por isso. Nas conversas com Langga e Mai, soubera apenas que, após o despertar, o crescimento se acelerava e o corpo tornava-se mais forte e ágil, mas nunca perguntara se passavam a ver esqueletos. Afinal, quem pensaria nisso?

Porém, Sai e os outros jovens ao redor não mencionavam nada sobre enxergar esqueletos; até discutiam sobre um pedaço de carne seca pendurado fora de uma cabana, sem mencionar ossos.

Diante disso, Shaoxuan concluiu que era um caso à parte.

Seu despertar já fora diferente dos outros, e agora, mesmo desperto, continuava estranho. Se passasse a ver apenas esqueletos dali em diante, o que faria?

E se, à noite, todos em seus sonhos fossem esqueletos ambulantes?

A simples ideia lhe causava arrepios.

Shaoxuan coçou a cabeça, pois agora só via a estrutura óssea do próprio braço—não havia carne alguma.

Misericórdia.

Havia reconhecido Sai apenas porque estavam sempre brigando, então a sensação de familiaridade foi imediata, além da voz: quando aquele sujeito se gabava, não tinha pudores e agora, tomado pela empolgação do despertar, falava alto como se temesse não ser ouvido. Não fosse por esses dois detalhes, Shaoxuan também demoraria a identificá-lo.

O guerreiro que os acompanhara já havia se retirado, e o xamã e o chefe ainda não tinham chegado. No salão de pedra restavam apenas os setenta e cinco jovens recém-despertos do ano, sem ninguém para vigiar. Entre eles, os grupos de amigos se formavam, rindo e conversando à vontade.

Aos olhos de Shaoxuan, era um bando de esqueletos batendo maxilares e gesticulando.

Shaoxuan não se juntou a eles. Sabendo que algo estranho lhe acontecia, recolheu-se a um canto para refletir.

Retirou do pescoço a placa com seu nome, pois lembrava que os outros não usavam nada parecido junto ao fogo. Entrando no salão, amarrou-a no pulso.

Não sentia nenhum desconforto físico—nem mesmo quando sua cabeça parecera arder durante o ritual teve um único fio de cabelo chamuscado. Pelo contrário, talvez devido ao poder do totem recém-despertado, sentia o corpo leve, revigorado, e um vigor incomum. Se não fosse a visão de esqueletos por toda parte, estaria até de bom humor.

Sem entender a razão, Shaoxuan olhou ao redor. Além dos muitos esqueletos, o que mais havia no salão eram pedras: mesas de laje, bancos de pedra e várias pedras de diferentes formas e tamanhos sobre as mesas.

Na verdade, o que via não era de uma cor só. Pelo contrário, no seu campo de visão havia branco, cinza e preto, em diferentes tons. Os ossos dos jovens eram brancos, enquanto as pedras iam do cinza-claro ao cinza-escuro.

Por respeito ao xamã e ao chefe, os jovens não mexiam nas pedras, mas observavam-nas. Alguns estavam junto à longa mesa retangular, discutindo a qualidade das pedras.

“Esta pedra parece boa, daria uma ótima faca de pedra”, comentou um deles.

“Esta é razoável, deve ser quase de qualidade média”, analisou outro, sem dar muita importância—para ele, pedras medianas não eram raridade. Mas, ao notar uma pedra de formato estranho e pouco chamativo sobre a mesa, exclamou surpreso: “Esta é boa, qualidade acima da média! Pena que o formato não permite fazer uma faca, talvez dê para improvisar uma ponta de lança pequena”.

Shaoxuan observou: as pedras consideradas medianas eram, a seus olhos, cinzas; a de qualidade superior, quase cinza-escura.

Para confirmar sua suspeita, Shaoxuan ficou de lado, ouvindo as avaliações dos outros sobre as pedras. As rejeitadas, de qualidade inferior, pareciam cinza-claro para ele; as medianas, cinza; e as melhores, de tom mais profundo.

Ou seja, quanto melhor a pedra, mais escura ela parecia sob aquela visão especial?

Shaoxuan guardou o pensamento.

Enquanto isso, o salão estava em polvorosa, mas logo a cortina foi erguida e o xamã entrou apoiado em seu cajado, seguido pelo chefe Ao e dois guerreiros, um deles mulher.

No instante em que a cortina se ergueu, fez-se silêncio na sala. Quem antes ostentava conhecimento calou-se de imediato, curvando-se respeitosamente ao xamã.

Na encosta da montanha, Shaoxuan raramente via alguém se curvar; na aldeia, só se curvavam diante de pessoas de grande prestígio, mas quem vivia ao pé da montanha era, em geral, da camada mais baixa e raramente presenciava tal gesto.

Ainda assim, Shaoxuan aprendera o gesto. Além de ensinar números e letras, quem educava as crianças nas cavernas ensinava também a reverência: podiam não saber contar ou ler, mas não podiam deixar de saudar. Não saudar o xamã era visto como grande desrespeito, motivo de repulsa e exclusão.

O xamã, até então, permanecera junto ao fogo, esperando que as chamas diminuíssem até voltarem ao habitual braseiro, antes de, exausto, se dirigir ao salão. Provavelmente, o ritual daquela noite lhe consumira muita energia, e precisou de ajuda para chegar. Apenas tomou um pouco de água antes de vir; ainda não conhecia os jovens recém-despertos e não teve tempo de ver os nomes escritos nos pergaminhos de pele. Assim que se recuperou, veio até ali.

O chefe Ao, ao entrar, lançou um olhar pela sala, fixando-se em Shaoxuan. A marca avermelhada em sua mão ainda não sumira, e ele não tivera tempo de contar ao xamã sobre aquele estranho acontecimento.

Um guerreiro colocou um banco de pedra no centro da sala, e a guerreira conduziu o xamã até lá.

Ofegante, o xamã olhou com carinho para os jovens guerreiros recém-despertos, bastante satisfeito. A cada ano, ao ver esses novos guerreiros, sentia um orgulho incontrolável.

“Muito bem, muito bem, vocês serão os verdadeiros guerreiros valentes de nossa Tribo Chifre Flamejante”, disse o xamã, devagar.

Diante do elogio, os rostos dos meninos ficaram vermelhos de entusiasmo, e alguns mal conseguiam conter a vontade de gritar para expressar tamanha emoção.

O xamã percorreu-os com o olhar e perguntou: “Quem foi o último a se juntar hoje? Venha até aqui para que eu possa vê-lo melhor”.

Os que estavam à frente de Shaoxuan logo abriram espaço. Dos presentes, apenas Shaoxuan não era conhecido do xamã, pois todos os outros já haviam passado algum tempo sob sua supervisão.

“É você, venha, aproxime-se”, chamou o xamã, olhando para Shaoxuan.

Shaoxuan deu alguns passos à frente e parou diante do xamã, curioso para saber o que o velho charlatão diria. Será que mencionaria Caesar? Sentiria remorso por quase um ano de descaso? Será que sabia o quanto criar um lobo era trabalhoso?

Diante do xamã sentado no banco de pedra—um velho esqueleto aos olhos de Shaoxuan—o xamã o observou com carinho e orgulho, e perguntou:

“Como você se chama?”

Shaoxuan ficou em silêncio. Estava claro que o velho charlatão não o reconhecera.