Capítulo Sessenta e Três — O Ritual de Purificação das Lâminas

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Depois de atravessar o Caminho da Glória, a equipe de caça deixou as presas de lado, pois havia ainda um ritual a ser feito antes de considerar a caçada concluída.

O xamã ordenou que o palanquim de madeira fosse colocado no centro do círculo de fogo. Como só havia uma pequena chama ao centro, sobrava espaço.

Os quatro guerreiros que carregaram o palanquim para dentro do círculo estavam com as pernas trêmulas, não por medo ou nervosismo, mas por emoção demais. Para eles, era uma honra indescritível, uma história para contar aos filhos e netos.

Após colocarem cuidadosamente o palanquim, os quatro se afastaram, e o xamã se aproximou para se ajoelhar e reverenciar.

Shaoxuan não sabia exatamente quem eram os ancestrais ali representados, mas ao ver a atitude do xamã, percebeu que o mais importante era aquele adornado com ossos, pois o xamã demonstrava especial cuidado ao se prostrar diante dele.

Após terminar o ritual, o xamã saiu do círculo de fogo para conduzir a cerimônia de purificação das armas dos guerreiros que retornaram.

Ele coordenou para que fosse trazido um grande tanque de pedra, no qual havia uma água acinzentada, mas com um aroma fresco de plantas da floresta, cuja composição era desconhecida.

Os líderes das equipes de caça conduziam seus membros para lavar as armas. O ritual de purificação, segundo a tradição, visava afastar a energia agressiva impregnada nas lâminas durante a caça, dissipando o sangue e o espírito combativo absorvido na floresta. Também servia para acalmar aqueles que ainda estavam imersos na tensão da caça.

Apesar do nome, não só as facas eram lavadas, mas também lanças de pedra, machados e outros instrumentos usados.

Primeiro foram os grandes líderes e o destacamento avançado, depois as demais equipes de caça.

As ferramentas de pedra que Shaoxuan havia trazido dos ancestrais foram entregues durante a reunião geral da equipe de caça, nas mãos do grande líder. Embora fossem de excelente material, Shaoxuan não poderia manter para si, já que todos estavam atentos; era melhor entregá-las e aguardar a recompensa do xamã e do chefe, que certamente não negariam bons materiais.

Shaoxuan, tendo abatido o Espinho Negro e encontrado os ancestrais, era o maior herói da caçada.

Por isso, o xamã lhe reservou um lugar especial para lavar suas armas. Normalmente, o melhor caçador lavava as armas no centro do tanque, de frente para o xamã, posição geralmente destinada aos líderes das equipes, mas desta vez foi Shaoxuan, e Maike e os outros não objetaram.

O xamã olhou Shaoxuan com uma expressão especialmente afetuosa.

Como Shaoxuan se destacou tanto e a aparição dos ancestrais impressionou muito, quando ele saiu, todos os outros caçadores o observavam. No grande encontro na floresta, não houve tempo para isso, mas agora, de volta, era preciso prestar atenção. Até o grande líder e o chefe estavam entre os observadores.

Quando as equipes se posicionaram ao redor do tanque, o xamã ergueu a mão, sinalizando que podiam iniciar o ritual.

Shaoxuan, tendo observado os anteriores, sabia como proceder.

Retirou as pontas de lança, facas de pedra e outros instrumentos, colocando-os um a um no tanque, com ambas as mãos. Após todos estarem dentro, lembrou-se de mais uma peça.

Tirou a faca de dente que Old Ke lhe dera, junto com o fragmento quebrado da ponta.

Entre os que observavam Shaoxuan, muitos reconheceram a faca de dente de armadura. Mesmo sem saber de quem fora antes, sabiam o material: vários guerreiros de elite do clã possuíam armas assim herdadas dos mais velhos.

Uma faca perfeita, agora partida! E o usuário era apenas um garoto; teria ele tanta força?

Como?!

Como ele a usou para chegar a esse ponto?!

Alguns guerreiros, ao verem o fragmento quebrado da ponta, quase saltaram de surpresa.

O próprio xamã, cuja expressão afável ficou momentaneamente rígida, lembrou-se de Shaoxuan cantando falsamente na equipe antes da caçada. Realmente um garoto cheio de surpresas!

Shaoxuan percebeu os olhares ao redor, mas não se importou. Com ambas as mãos, mergulhou a faca no líquido acinzentado.

A lâmina estava manchada com o sangue vermelho do Espinho Negro e com o líquido pardo do inseto abatido na caverna. Durante a caçada, Shaoxuan tentou limpar com água, mas não conseguiu remover tudo. Após o xamã recitar as palavras mágicas e permitir que retirassem as armas, Shaoxuan viu que as marcas haviam sumido, as ferramentas de pedra estavam limpas como antes da caçada.

Com o fim do ritual, todos sentiam o corpo leve e o espírito renovado, como se a alma também tivesse sido lavada.

Para poupar Shaoxuan, ainda pequeno, e também por causa das muitas presas, o xamã permitiu que ele voltasse primeiro, prometendo enviar alguém para entregar seus troféus.

Sem precisar carregar nada, Shaoxuan poupou energia e não temia que alguém roubasse sua caça.

Após partir, Keke cutucou cuidadosamente o grande líder da equipe, olhando para Shaoxuan que se afastava, e depois para o líder.

O grande líder, com a expressão séria, assentiu discretamente.

Com a permissão, Keke sorriu abertamente, não se preocupando com as presas. Pediu a Tuo para arrastá-las de volta e correu na direção de Shaoxuan.

O grande líder, pensando, ergueu a cabeça e encontrou o olhar de seu pai, o chefe, sorrindo de modo servil, sem o menor traço de seriedade.

O chefe franziu o cenho, ponderando que planos tramava seu filho. Vendo a lança ao lado, suspeitou que tivesse relação com ela. Sabia que havia disputa entre ela e Shaoxuan, mas era uma competição interna saudável, e pelas regras, os mais velhos não podiam interferir. Além disso, Shaoxuan era um herói do clã e não poderia ser prejudicado.

Preparava-se para intervir quando o xamã o chamou, sobre os ancestrais.

Sendo assunto de ancestrais, o chefe não hesitou. Antes de sair, lançou um olhar severo ao filho, advertindo para não fazer nada imprudente, e seguiu o xamã.

O grande líder, indiferente à advertência paterna, continuou a pensar.

Shaoxuan, mãos livres, desceu a montanha sem passar pelo Caminho da Glória nem por locais movimentados, escolhendo trajetos mais tranquilos.

Nesse momento, todos estavam ocupados recebendo os guerreiros e cuidando das presas; Shaoxuan não encontrou quase ninguém pelo caminho.

Pensando em como explicar a Old Ke sobre a faca quebrada, Shaoxuan parou por um instante, com um brilho discreto nos olhos. Sem olhar para o punho que vinha por trás, desviou rapidamente, usando o corpo ágil para evitar o ataque.

O agressor, mesmo errando, não recuou. Os golpes vieram em sequência, com velocidade quase igual à de Shaoxuan. Mal ele desviava, o outro já estava em cima.

Shaoxuan não conseguiu evitar todos os golpes. Usou os braços para bloquear, mas a força era tão grande que o fez recuar várias vezes, esmagando as pedras sob os pés a cada passo, como trovões antes da tempestade.

O adversário não deixava espaço, cada passo era seguido de um soco, os punhos voando sem dar tempo a Shaoxuan para escapar. A poeira que se levantava era dispersa pelo vento das pancadas.

O oponente era muito mais alto e forte, e com tantos golpes, quase dominava Shaoxuan completamente.

O sangue fervia no peito de Shaoxuan; finalmente, ouviu o som de ossos quebrando no braço e, logo após, foi lançado ao chão, recuando até conseguir se estabilizar, engolindo o sangue que quase vomitou.

Desta vez, o adversário não atacou mais.

Ambos se acalmaram, os padrões de totem em seus corpos desaparecendo aos poucos.

Shaoxuan, respirando ofegante, não se importou com o osso quebrado, pois para ele não era nada demais. Olhou fixamente para o adversário: Keke.

Keke, sem intenção de matar, ainda exalava um espírito combativo após tanto tempo caçando.

— Muito bem! — Ao ver Shaoxuan resistir a tantos golpes e ainda se manter de pé, sem demonstrar dor, nem se importar com o braço quebrado, Keke ficou satisfeito.

Mas, mal disse "Muito bem", foi chutado para longe.

Foi Tuo, enviado pelo grande líder para verificar a situação, que o chutou ao ver Keke quebrar o braço do garoto.

Keke, seu idiota! O líder pediu para testar, mas assim? Ainda por cima um guerreiro adulto, muito mais forte — isso é pura covardia! Quer provar algo? Não se envergonha? O xamã e o chefe vão nos punir!

Tuo pensou, furioso, e pisou de novo em Keke, que tentava se levantar.

— Não sabe medir a força!

Após pisar em Keke, Tuo virou-se sorrindo, tentando mostrar boa vontade.

— Na verdade, ele não tinha má intenção.

Shaoxuan olhou para o braço que acabara de ouvir o estalo, depois encarou Tuo sem expressão, como se dissesse: Veja, meu osso está quebrado, e não era má intenção?

Tuo amaldiçoou Keke mil vezes por dentro, mas manteve o sorriso de desculpas, remexendo até tirar de sua bolsa de couro um pacote de ervas envoltas em folhas, entregando a Shaoxuan.

— Este remédio é bom, em poucos dias seu braço estará curado.

Shaoxuan continuou encarando Tuo, até que o sorriso dele se tornou rígido, então Shaoxuan olhou para sua própria bolsa.

Tuo entendeu imediatamente, achando-se negligente. Keke tinha acabado de quebrar o braço do garoto, e ainda queria entregar o remédio?

Colocou o pacote de ervas na bolsa de Shaoxuan, sorrindo novamente em desculpas.

— Ele é só um brutamontes, não entende as coisas. Somos todos do mesmo grupo, espero que compreenda, hehe.

Hehe, sua mãe! Shaoxuan continuou encarando.

Sem coragem de encarar mais o olhar de Shaoxuan, Tuo agarrou o pé de Keke e o arrastou para longe.

Shaoxuan observou os dois se afastando e ficou pensando no que eles realmente pretendiam.

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