Capítulo Oitenta e Dois: Ovos de Pássaro

De acordo com o que disseram Taar e os outros, a planta chamada Lança de Fogo, depois de uma investida malsucedida, não retorna em pouco tempo. Além disso, o seu “sangue” também impede que outros seres se aproximem. Portanto, por ora, o buraco na árvore era seguro, até mais seguro do que nos dias anteriores.

Presumindo que as duas Lanças de Fogo tinham vindo por causa do Ladrão Azul, Taar não perdeu tempo e levou alguns companheiros até o pântano para buscar um pouco de lama. Eles cobriram a caixa de pedra onde estava o Ladrão Azul com uma camada de barro, enrolaram folhas grandes e perfumadas em volta e amarraram tudo firmemente com cipós. Assim, abafavam grande parte do cheiro da planta, um método já usado antes para mascarar odores fortes de outras plantas encontradas.

O cheiro do Ladrão Azul era quase imperceptível para os humanos, mas certos animais e plantas conseguiam percebê-lo de outras formas. Portanto, era melhor tomar precauções.

Agora, ninguém mais subestimava Shao Xuan. Embora ainda achassem que armar armadilhas fosse algo de pouca importância, não podiam negar os benefícios que aquela estratégia lhes trouxera. Por isso, a atitude do grupo para com Shao Xuan melhorou consideravelmente. Talvez ele realmente fosse abençoado pelos ancestrais, pois foi graças a ele que encontraram o Ladrão Azul. Além disso, suas habilidades não podiam ser ignoradas. Até o momento, na opinião de todos, Shao Xuan era muito mais bem-sucedido que a maioria dos novos membros da tribo.

Após um breve descanso, Taar levou parte do grupo para explorar os arredores, na tentativa de encontrar mais mudas do Ladrão Azul.

Shao Xuan, por sua vez, subiu na árvore com Tor e Keke.

O buraco ficava na metade do tronco daquela árvore colossal. Mais acima, a copa densa era dominada por uma variedade de pássaros. Embora não fossem aves de grande porte — as maiores abriam as asas com pouco mais de um metro —, o que impressionava era a quantidade. Por isso, o grupo raramente se arriscava a perturbá-las na copa.

No entanto, devido ao tumulto causado pela batalha com as Lanças de Fogo, muitos pássaros haviam fugido. Durante o dia, quase nenhum permanecia em seus ninhos. Assim, depois de retornar ao buraco, Shao Xuan acompanhou Tor e Keke até a copa para vasculhar os ninhos e recolheram muitos ovos.

Ali, eles comiam os ovos crus, independentemente da espécie.

Shao Xuan tirou três ovos de um ninho. O curioso era que, embora viessem do mesmo ninho, os ovos eram bem diferentes. Um deles era maior que o punho de um adulto, enquanto o menor era do tamanho de um ovo de galinha comum. Em relação às cores, um era roxo-avermelhado, outro tinha manchas azuladas e brancas, e o último era amarelo-terroso, marcado com círculos desenhados na casca.

— Todos esses podem ser comidos? — perguntou Shao Xuan.

Keke olhou para trás e respondeu:
— Sim, já comi todos eles.

— Mas por que os ovos de um mesmo ninho são tão diferentes?
Shao Xuan guardou cuidadosamente os ovos numa bolsa de couro forrada com folhas e questionou.

— Talvez esses pássaros tenham roubado ovos de outros lugares — respondeu Keke, indiferente.

— Roubado?
Shao Xuan se espantou.

— Claro! O tamanho delas não permite que botem ovos assim. O pássaro do seu ninho é mais ou menos desse tamanho — Keke fez um gesto com as mãos —, como poderia um bichinho tão pequeno botar ovos do tamanho de um punho? Mas as garras deles são longas e finas, ótimas para roubar ovos.

— Então todos os ovos aqui em cima são roubados? — Shao Xuan ficou surpreso.

— Todos — garantiu Keke.

De fato, semelhante atrai semelhante, e os pássaros se agrupam conforme a espécie. Ali, estavam todos juntos, pouco importando a variedade, sem se incomodar se os ovos de seus ninhos seriam roubados por outros. Afinal, não eram seus próprios ovos, então, se fossem levados, não haveria tristeza. Provavelmente, cada um deles tinha seu local secreto para pôr ovos, ou algum método especial de reprodução.

Enquanto revirava os ninhos, Shao Xuan percebeu que muitos continham ovos quebrados, alguns ainda com restos de clara, outros com embriões parcialmente formados, já picados e destruídos.

Os pássaros da copa usavam os ovos roubados como reserva de alimento.

Quando encheram as bolsas, retornaram ao buraco na árvore.

Taar e os outros passaram boa parte do dia, mas não encontraram mais nenhuma muda do Ladrão Azul. Provavelmente, outros seres já as haviam levado. Pelo comportamento das Lanças de Fogo, ficava claro o quanto o Ladrão Azul era cobiçado.

Por sorte, a armadilha de Shao Xuan foi montada à noite, quando capturaram o Ladrão Azul, e pela manhã, levantaram cedo, antes que alguém o roubasse. Isso permitia supor que os seres interessados na planta eram ativos durante o dia, enquanto os que circulavam à noite não se importavam tanto.

De qualquer forma, conseguir capturar um Ladrão Azul e ainda encontrar algumas mudas já era uma grande sorte.

— Chefe, será que essas mudas vão morrer logo depois de arrancadas? — perguntou Aso, olhando para as pequenas plantas verde-azuladas nas mãos de Taar.

O comentário de Aso fez os outros pensarem no mesmo. Já haviam passado por situações assim: mudas que, ao serem arrancadas, morriam rapidamente, mesmo com todo cuidado, ou cobertas de terra. Não duravam tanto quanto as plantas adultas.

— É bem possível — concordou alguém.

— Que tal comermos as mudas? Seria desperdício deixá-las morrer.

— É mesmo, e se amanhã de manhã estiverem todas secas? Mudas não duram muito como as plantas adultas.

O grupo debateu. Com outras plantas, não teriam tanta preocupação, mas o Ladrão Azul era uma raridade, não viam uma há anos; perder qualquer muda seria um grande prejuízo.

No fim, Taar decidiu que comeriam as seis mudas ali mesmo.

Ele queria esperar até que o outro grupo de vinte pessoas chegasse, mas já sentia que as mudas estavam perdendo vitalidade rapidamente.

Taar arrancou meia folha e comeu primeiro. Como líder e o mais forte do grupo, era ele quem testava primeiro. Se nada acontecesse, os demais comeriam também.

Todos observavam atentos, sem piscar, acompanhando cada movimento de Taar ao mastigar a folha.

— E então, chefe, sentiu alguma coisa? — Aso perguntou apressado.

Taar pensou um pouco e balançou a cabeça:
— Só senti um pouco de energia voltando, nada mais.

O grupo se decepcionou, mas, mesmo assim, dividiram as mudas entre si.

Shao Xuan recebeu uma folha, uma porção maior que a dos outros, mas ninguém reclamou; afinal, ele tinha mais mérito que todos juntos.

Se não fosse pela tradição da tribo, de dividir as caças e achados entre todos, Shao Xuan poderia muito bem ficar com todo o Ladrão Azul, como fizera na última expedição, quando caçou o Espinho Negro do Vento, um feito que lhe pertenceu.

Por isso, todos sabiam que estavam em grande vantagem e pretendiam ajudar Shao Xuan a caçar mais alimento no caminho de volta.

O sol se pôs e poucas aves voltaram aos ninhos. O alvoroço nos galhos diminuiu, o entorno ficou mais silencioso. Aqueles pássaros tinham outros refúgios; se um lugar fosse atingido, buscavam outro e só retornavam quando tudo estivesse calmo.

Antes do anoitecer, Keke sugeriu que Shao Xuan armasse outra armadilha por perto, para ver se conseguiam capturar mais alguma coisa durante a noite.

A corda feita com pelagem branca já havia acabado, então precisaram usar cipós mais finos e tiras de capim que trouxeram. Ainda assim, Shao Xuan sentia que provavelmente não pegariam nada naquela noite.

Quando a escuridão caiu, o grupo, ao contrário do habitual, não se preparou para dormir, mas se espremia na entrada do buraco.

— Parece que está funcionando — comentou Tor, olhando para uma pequena elevação a uns dez metros da entrada.

— Também percebi! — exclamou outro.

— Não dá para enxergar perfeitamente, mas está mais claro do que antes.

— É verdade! E se comermos uma planta adulta, será que conseguiremos nos mover livremente no escuro?

Nem mesmo Taar era capaz de se mover totalmente à vontade na escuridão. Sua visão não se comparava à dos predadores noturnos; movimentar-se era sempre um desafio.

O efeito das mudas do Ladrão Azul animou o grupo. Mas, mesmo assim, não comeriam tudo sozinhos; pretendiam levar intacto o Ladrão Azul na caixa de pedra para o xamã da tribo.

Isso aumentou ainda mais o respeito de Shao Xuan pelo xamã. Mesmo diante de tentações tão grandes, aquelas pessoas conseguiam manter seus princípios. Era mérito do xamã, sem dúvida.

Aquela noite foi especialmente calma.

Enquanto uns sonhavam, os sentinelas mantinham os ouvidos atentos aos ruídos abaixo da árvore, na esperança de capturar mais algum Ladrão Azul.

Shao Xuan dormiu profundamente naquela noite, sem sonhos, e não voltou a ver o verde fluido.

Na manhã seguinte, antes mesmo do sol despontar por completo, todos desceram ansiosos para verificar as armadilhas. Alguns dos outros, que sabiam um pouco sobre armar laços, também haviam preparado algumas armadilhas. Mas, para decepção geral, nada foi capturado.

O solo, que na véspera estava coberto de líquido vermelho, agora era um tapete de verde. A relva, densa e alta até os joelhos, havia crescido durante a noite.

O “sangue” das Lanças de Fogo serviu de alimento para elas.