Capítulo Trinta e Três: O Comprimento de Um Dedo

Após a partida da equipe de caça, o ritmo de vida do clã voltou ao seu curso habitual. Contudo, em comparação ao ano anterior, havia uma diferença notável: as margens do rio estavam extraordinariamente animadas. Depois de terem superado o medo inicial diante dos seres desconhecidos que habitavam o rio, especialmente devido aos benefícios trazidos pelas vorazes piranhas, o temor em relação aos habitantes das águas diminuiu consideravelmente.

Afinal, as criaturas do rio não eram tão assustadoras quanto pareciam; bastava tomar cuidado para garantir uma boa colheita de alimentos. Do outro lado, na caverna, sob a administração conjunta de Tuo e Gago, os dias transcorriam com tranquilidade. A pesca diária e o suprimento constante de alimentos faziam com que os corpos frágeis das crianças já não fossem tão esguios como antes. Ao mesmo tempo, os pequenos tornaram-se mais unidos; não havia outra escolha, pois precisavam enfrentar juntos os desafios externos. A força individual era insuficiente e, durante a pesca, a cooperação era essencial.

Quanto aos insetos de pedra, agora Shao Xuan só ia caçá-los a cada dois dias, levando César consigo, e, após obter uma quantidade suficiente, armazenava-os para as crianças da caverna. As pedras não conseguiam conter os insetos de pedra por muito tempo. Alguém tentou guardá-los em potes de pedra, mas no dia seguinte encontrou o recipiente furado e os insetos desaparecidos. Contudo, Tuo descobriu por acaso que recipientes de madeira, reforçados com cordas de capim – embora não tão resistentes quanto os de pedra –, conseguiam mantê-los presos por pelo menos um ou dois dias. Isso resolveu o problema de César precisar ir buscar insetos todos os dias.

Shao Xuan continuava sua rotina: pela manhã, buscava núcleos de pedra no campo de treinamento; à tarde, ia até Lao Ke aprender as técnicas de lapidação. Após mais de dez dias seguidos, sentia-se muito mais forte do que logo após o despertar, mais hábil no controle da força totêmica e cada vez mais ágil na alternância entre as duas energias dentro de si.

Ficava claro que o aprendizado das técnicas de lapidação também trazia grandes benefícios para o domínio da força totêmica.

Como um macaco ágil, Shao Xuan movia-se entre as árvores, rumando para o local que escolhera no dia anterior. Sua silhueta passava veloz, balançando levemente os galhos, quase sem ruído, como se fosse apenas uma brisa suave.

César corria logo atrás. Ainda estavam dentro do perímetro vigiado pelo clã, por isso Shao Xuan não precisava se preocupar com o surgimento de feras perigosas. O motivo de controlar tanto o barulho era apenas treinamento para futuras caçadas. Muitas vezes, a caça exigia furtividade, aproximar-se em silêncio da presa, ocultar o próprio cheiro; um movimento mais brusco poderia assustar não só o animal desejado, mas também outras feras indomáveis.

Shao Xuan já havia presenciado a destreza de Langga e Mai em se moverem sorrateiramente; Mai, em especial, caminhava sem emitir qualquer som. Ele sabia que ainda tinha um longo caminho até alcançar esse nível.

Entre as montanhas do campo de treinamento, Shao Xuan encontrava muitos outros jovens que despertaram ao mesmo tempo que ele, incluindo Sai.

“Ei, aquele não é o Xuan?” O pai de Sai, observando um vulto entre as árvores, comentou. Para quem não possuía a força totêmica, Shao Xuan era rápido demais, quase impossível de acompanhar, mas para os guerreiros já experientes, não era nada extraordinário.

Sai pulava no mesmo lugar, segurando uma grande pedra. Já eram mais de cem saltos assim. Ao ouvir o pai, virou-se, mas Shao Xuan já havia sumido entre as árvores.

“O que está olhando?! Continue pulando!” O pai de Sai bateu-lhe no traseiro com um bastão de pedra e ralhou: “Você nem consegue superar Xuan, que é dois anos mais novo que você!”

“Como assim não consigo?” retrucou Sai, contrariado.

“Teimoso! Se eu digo que não consegue, então não consegue! Continue pulando! Só vai descansar quando chegar a duzentos saltos.” E, dizendo isso, o pai de Sai deu mais duas bastonadas.

“Já fiz cento e setenta e dois!” Faltavam só vinte e oito, pensou Sai, sentindo-se um pouco animado. No tempo de descanso, iria caçar ratos-pedra ou procurar as frutas verdes e crocantes que tinha comido dias atrás.

Sai engoliu em seco, cheio de expectativas, mas então ouviu o pai, de olhos arregalados: “Acha que eu não sei contar?! Foram só cento e vinte e sete, faltam setenta e três saltos!”

Por pouco Sai não atirou a grande pedra longe. Mas não havia como discutir com seu pai: mesmo quando estava errado, tinha que aceitar. Contradizê-lo? Só levaria uma surra.

Droga!

Sem poder descontar no pai, Sai resolveu guardar o ressentimento para Shao Xuan.

Alheio ao fato de ter sido incluído na lista de desafetos de Sai, Shao Xuan ocupava-se em escolher pedras. Havia muitas no campo de treinamento, mas poucas serviam para confeccionar ferramentas. Mesmo com sua habilidade especial de avaliar a qualidade das pedras, não era fácil encontrar as mais adequadas, pois nem toda pedra de boa qualidade servia para lascar lâminas. Por isso, passava horas todas as manhãs escolhendo os melhores núcleos e, ao final, levava consigo apenas os que realmente valiam a pena.

Durante os dias com Lao Ke, Shao Xuan aprimorou muito sua percepção sobre as pedras; já não via tudo igual, como antes.

Enquanto Shao Xuan buscava núcleos, César, entediado, ia caçar ratos-pedra que cavavam buracos e saltavam por todo lado na montanha. Sempre que Shao Xuan terminava sua busca, encontrava ao lado de César vários ratos-pedra mortos.

Às vezes, Shao Xuan sentia certa culpa ao olhar para César: um lobo tão promissor, transformado em seu fiel ajudante.

À tarde, Shao Xuan levava os núcleos selecionados para Lao Ke. Ele ensinava como identificar o melhor ângulo e a melhor superfície para lascar, e qual pedra servia para cada tipo de ferramenta. Depois, sentava-se ao lado, observando Shao Xuan trabalhar.

Sem a túnica de pele, Shao Xuan ficava com o torso nu, pegava o martelo de pedra e começava a lascar.

Nos primeiros dias, ao terminar, sua roupa de pele ficava encharcada de suor, ao ponto de torcer e sair água. Depois, Shao Xuan preferiu deixá-la de lado, evitando o cheiro forte do suor.

Toc! Toc! Toc!...

O som das marteladas ecoava todas as tardes.

Uma martelada, duas... cinquenta, cinquenta e uma... cem... quinhentas...

Como se não conhecesse cansaço, Shao Xuan prosseguia, lascando o núcleo até que, ao final, o bloco de pedra grande se reduzia aos poucos, à medida que lascas finas e menores do que nos dias anteriores iam se desprendendo.

Terminando um, Shao Xuan não parava, passando ao segundo, ao terceiro...

Quando terminou três, estava como se tivesse sido pescado de um barril de água.

Após hidratar-se um pouco, ficava em pé ao lado, ouvindo atentamente as instruções de Lao Ke sobre o polimento: quais formatos de lâmina exigiam quais cuidados, e como aproveitar os restos dos núcleos.

Lao Ke dizia que cada pedra tinha sua própria história; nem mesmo o melhor artesão seria capaz de decifrar todas. Mesmo assim, transmitia a Shao Xuan todo o conhecimento que acumulou ao longo dos anos.

Shao Xuan ouvia com atenção: muitos detalhes, aparentemente banais, escondiam técnicas valiosas.

Após um breve descanso e as explicações de Lao Ke, Shao Xuan retomava o trabalho, mas agora polindo as peças.

Seja na lascagem ou no polimento, para atingir o alto padrão de Lao Ke era preciso máxima atenção e precisão, dominando a força totêmica ao extremo.

Não era tarefa fácil. Quando polia, Shao Xuan mergulhava totalmente na atividade, com toda a consciência concentrada na ferramenta que estava nas mãos. Só percebia o cansaço ao terminar: dores de cabeça pulsantes, e às vezes uma dor aguda, como se uma agulha perfurasse a testa, fazendo o suor escorrer em gotas grossas.

Lao Ke dizia que isso era normal; ele próprio passara por isso.

Apesar do esforço, os resultados eram evidentes: Shao Xuan controlava cada vez melhor a força totêmica.

Sentado ao lado, Lao Ke exibia um olhar satisfeito. O progresso de Shao Xuan superava todas as suas expectativas. Ao longo dos anos, conhecera muitos aprendizes da lapidação, mas nenhum chegara tão longe em tão pouco tempo!

Muitos precisavam de meio ano, ou até um ou dois anos, para alcançar o nível de Shao Xuan. É verdade que outros também se destacaram: Langga, por exemplo, levou menos de cinquenta dias, e seu avô chegou a gabar-se diante de Lao Ke.

Mas e Shao Xuan? Quanto tempo fazia desde o início? Uns dez dias, talvez!

Lao Ke sentia vontade de subir a montanha e conversar com aquele velho fabricante de arcos, mas decidiu esperar um pouco mais...

Enquanto pensava na expressão que o velho faria ao ver o progresso de Shao Xuan, Lao Ke arregalou os olhos subitamente, como se visse algo inacreditável.

As marcas totêmicas de Shao Xuan tornaram-se visíveis – o que não era raro, pois, ao utilizar a força totêmica durante o aprendizado, as marcas sempre apareciam.

Mas não era isso que surpreendia Lao Ke; o que via superava até mesmo o momento em que Shao Xuan utilizou a força totêmica ao lascar pedra.

Todos no clã sabiam: quando um guerreiro recém-desperto manifesta sua força totêmica pela primeira vez, as marcas aparecem por todo o corpo, mas, após o ritual, retraem-se – das pernas e braços para as coxas e ombros. Ao ativar a força, as marcas não ultrapassam cotovelos ou joelhos: sinal de um guerreiro iniciante. Quando, um dia, ultrapassam essas regiões, o guerreiro atinge o nível intermediário – o critério mais direto e eficaz de avaliação.

Só com inúmeras caçadas e perigos mortais as marcas se estendem, e mesmo assim, muitos passam décadas sem alcançar esse estágio, mantendo-se sempre como guerreiros iniciantes – o progresso é lento.

Mas e Shao Xuan?

O olho de Lao Ke tremia. Ele se lembrava claramente: quando Shao Xuan começou a aprender as técnicas, as marcas nos braços eram idênticas às dos outros jovens, ligeiramente além dos ombros.

Agora, porém, as marcas tinham avançado, ultrapassando o braço em quase o comprimento de um dedo mínimo!

Antes, Lao Ke não prestava tanta atenção; só olhou de relance, pensando em quando Shao Xuan atingiria o nível intermediário, e então percebeu o avanço. Se era capaz de notar pequenas imperfeições em uma ferramenta de pedra, como não perceberia o aumento das marcas no braço do rapaz?

Não se deve subestimar esse progresso: há quem não consiga, mesmo após anos de treino!

E Shao Xuan, quanto tempo tinha desde o despertar?

Se continuasse nesse ritmo, quanto tempo levaria até tornar-se guerreiro de nível intermediário?

Lao Ke sentia o olho tremer ainda mais forte.