Capítulo Quarenta e Oito: Ou você morre, ou eu pereço

Shaoxuan sentia os perseguidores cada vez mais próximos atrás de si. Parecia que a criatura finalmente compreendera que, naquele ambiente, suas habituais táticas de emboscada eram inúteis, tornando-se visivelmente limitada. Assim, ela se lançou num último ataque, compreendendo que prolongar a caçada só lhe traria desvantagens.

O Vento Negro de Espinhos, agora completamente entregue ao desespero, explodiu com força máxima. Seus olhos fixaram-se nas duas silhuetas à frente e avançou sem hesitar, ignorando tudo ao redor. A cada passo, as enormes garras perfuravam a camada de neve e cravavam-se no solo congelado, produzindo estrondos surdos e intensos.

O som dos passos vindo cada vez mais perto fez com que Mao sentisse um aperto no peito; por pouco não tropeçou numa pedra saliente. Mesmo que Shaoxuan e Mao acelerassem, e embora a mobilidade do Vento Negro de Espinhos estivesse severamente reduzida naquele ambiente, ainda assim, como o lendário assassino das florestas e portador do título “Vento Negro”, sua velocidade era inalcançável para os dois jovens.

Um frio cortante subiu por sua coluna; não sabia se os pelos arrepiados se deviam ao vento gélido ou ao terror que sentia às costas, como se estivesse envolto em uma câmara de gelo.

“Desvie!” gritou Shaoxuan.

No mesmo instante, Shaoxuan e Mao se lançaram para lados opostos, esquivando-se da imensa criatura que se atirava sobre eles.

Para Mao, sem a orientação de Shaoxuan, era impossível se mover com destreza naquele ambiente. Com a noite, a ventania e a neve, mal conseguia distinguir a silhueta colossal do monstro diante de si. Se o Vento Negro de Espinhos lhe desferisse algumas garras, Mao não tinha nenhuma certeza de que conseguiria escapar ileso.

Contudo, parecia que o Vento Negro de Espinhos percebera que, entre os dois, Shaoxuan era o elemento crucial. Após errar o primeiro ataque, virou sua enorme cabeça para o lado de Shaoxuan e, com um poderoso impulso das patas traseiras, lançou na direção de Mao uma nuvem de neve revolvida, como se fosse arremessada por um vendaval. Ele próprio, porém, disparou em direção a Shaoxuan.

A fera sabia: bastava eliminar Shaoxuan e o outro pequeno não seria um problema!

Deslizando pelo solo coberto de neve, Shaoxuan rapidamente sacou uma das lanças curtas que carregava às costas. Girando o corpo, lançou a arma com energia assim que tocou o chão, mirando os olhos da criatura.

A lança curta voou como um projétil direto ao olho do Vento Negro de Espinhos, que reagiu com rapidez. Embora não conseguisse desviar completamente, inclinou a cabeça e fechou a pálpebra recoberta por escamas duras.

A ponta da lança não penetrou o olho, mas acertou o canto, onde as escamas rígidas forneceram alguma proteção. Ainda assim, o impacto foi forte: o açoite da lâmina de pedra atingiu o canto do olho, penetrando um pouco e causando um sangramento discreto.

O ferimento enfureceu ainda mais o Vento Negro de Espinhos. Não esperava que aquela pequena criatura fosse capaz de atingi-lo tão rapidamente!

Shaoxuan não conseguia ver o sangue que escorria do olho da fera; em sua visão, só via uma gigantesca ossada, e havia mirado o buraco correspondente à órbita ocular do crânio. Claramente, a lança não atingira o alvo vital.

Ainda assim, mesmo sem ver os olhos do monstro, Shaoxuan sentia a fúria crescente que nele ardia e que parecia queimar sua pele.

Para aliviar a pressão sobre Shaoxuan, Mao também tentou julgar a posição do Vento Negro de Espinhos pelo som e atirou uma lança em sua direção. Infelizmente, o espesso revestimento córneo e as espinhas eretas nas costas da criatura formavam uma couraça quase impenetrável, e a ponta de pedra mal arranhou a superfície.

As áreas relativamente mais vulneráveis eram poucas: apenas certos pontos na cabeça e uma parte do rabo. Antes, Mai havia golpeado justamente um trecho do rabo onde não havia espinhos grossos e a escama isolada não seria suficiente para suportar o ataque explosivo de um guerreiro totêmico.

O Vento Negro de Espinhos ignorava completamente Mao; agora, todos os seus instintos estavam focados em Shaoxuan. Com raiva, golpeava o chão com o rabo como um martelo de ferro, rachando pedras e espalhando neve e cascalho por todo lado.

Desviando de uma pata que descia de cima, Shaoxuan sacou a faca de presa para aparar as garras que vinham pelo lado.

O som estridente do confronto entre garra e lâmina cortou o ar.

As garras, tão afiadas que poderiam arrancar blocos de pedra numa caverna, só conseguiram riscar a faca de presa superficialmente.

A lâmina resistiu bem, mas Shaoxuan sentiu uma dor aguda em cada centímetro do braço, como se seus ossos fossem se desfazer.

Não havia tempo para avaliar os ferimentos; os músculos de suas pernas se contraíram e expandiram num salto, afastando-o do perigo direto. Mas o Vento Negro de Espinhos, digno do título de assassino das florestas, já previra sua evasiva e girou o rabo com um chicote na direção por onde Shaoxuan escaparia.

Tendo acabado de pousar, Shaoxuan não teve tempo suficiente para desviar. Só conseguiu erguer a faca diante do peito, tentando evitar que os espinhos da cauda o atingissem diretamente.

O impacto foi brutal.

Lançado para trás, Shaoxuan rolou várias vezes pela neve, sentindo o peito arder com a colisão. Se não fosse pela limitação drástica da criatura naquele ambiente, que a impedia de usar sequer metade da força habitual, Shaoxuan já teria desaparecido sob um único golpe.

Era a primeira vez, desde que chegara àquele mundo, que Shaoxuan se via diante de um perigo tão extremo.

Sabia que a caça era perigosa; estava psicologicamente preparado. Mas não esperava que, em sua primeira caçada, encontrasse uma fera tão impiedosa.

Em termos de força, velocidade e resistência, nem mesmo a soma das habilidades de Shaoxuan e Mao se comparava ao Vento Negro de Espinhos, mesmo com suas capacidades reduzidas.

A sobrevivência ali era uma escolha: ou você mata, ou morre.

A única lança curta que restava já havia sido lançada. Inicialmente, carregara três; duas foram usadas durante a fuga. Agora, restava-lhe apenas a faca de presa presenteada por o velho Ke, e, na bolsa de couro, três pontas de lança ainda não utilizadas.

Mao, por sua vez, continuava a criar dificuldades para o Vento Negro de Espinhos, ainda que de forma limitada; a criatura simplesmente o ignorava. Trazia sete lanças curtas quando fugiram juntos da caverna, já havia lançado cinco, e a sexta por pouco não atingiu o olho da fera.

Diante disso, o Vento Negro de Espinhos finalmente lançou um olhar para Mao.

Era o momento!

Talvez a única chance!

Nesse instante, os olhos de Shaoxuan brilharam com uma determinação feroz, como quem queima as próprias pontes. O poder do totem em seu corpo atingiu o ápice. Com um impulso violento, lançou-se para frente.

Mas Shaoxuan não avançou em linha reta; no meio do caminho, usou uma lança encravada no chão para mudar ligeiramente a direção.

O Vento Negro de Espinhos não esperava que Shaoxuan alterasse o ângulo do ataque. Ouvindo o som, virou-se para o ponto onde Shaoxuan estava antes e golpeou com a garra, apenas para perceber tarde demais que o pequeno havia escapado de seu alcance.

Talvez Shaoxuan não tivesse a força de Mai, o guerreiro totêmico intermediário, mas com a faca de presa e toda sua energia, desferiu um golpe certeiro no ponto mais vulnerável da cabeça da criatura!

A lâmina atravessou o revestimento córneo no topo da cabeça e penetrou no interior.

Mesmo escolhendo o ponto mais fraco e empregando toda a força, a lâmina só entrou um terço. Se fosse Mai a golpear, a faca teria sumido até o cabo e o Vento Negro de Espinhos teria caído morto no mesmo instante. Mas agora, quem empunhava a arma era Shaoxuan, que mal despertara o poder totêmico há pouco mais de um mês.

Ainda assim, o golpe provocou um dano considerável à criatura.

Shaoxuan até queria empurrar a faca ainda mais fundo, mas a garra do monstro já vinha em sua direção. Nem teve tempo de puxar a lâmina, que ficou presa, impossibilitando qualquer outro movimento. Não teve escolha senão esquivar-se.

Mesmo assim, as garras rasparam suas costas. Por sorte, ele reagiu a tempo: o ferimento não foi profundo nem fatal. Se hesitasse um instante, seria seu fim.

Um urro agudo rasgou o silêncio da planície nevada; até os flocos de neve no ar vibraram com o som.

O Vento Negro de Espinhos, atingido na cabeça, uivou de dor. Tentou arrancar a faca com as garras, mas o local do golpe era tão sensível que qualquer toque multiplicava a dor, quase levando-o ao desmaio. As garras, agora desajeitadas, não conseguiam puxar a lâmina rapidamente, e cada tentativa só agravava seu sofrimento.