Capítulo Noventa e Um: As Mudanças da Estação das Chuvas

Do lado de Langá, alguns estavam atraindo a atenção. Shao Xuan sentiu aquele olhar à frente fixar-se nele por cerca de dois minutos antes de finalmente se afastar.

“Ah Xuan, corre!” gritou Langá ao longe.

Não precisava que Langá gritasse; Shao Xuan já sentia o momento em que o olhar se desviou, e suas pernas acumulavam força, explodindo num salto instantâneo, os joelhos flexionados como molas.

Crac!

O trecho de uma coluna de pedra sob seus pés rachou de imediato, enquanto o corpo de Shao Xuan disparava como uma flecha.

No instante em que deixou a coluna, percebeu pelo canto do olho uma sombra longa que se lançava rapidamente e recuava. Se Shao Xuan tivesse sido um pouco mais lento, teria sido atingido por aquela sombra.

Ele sabia bem o que era aquela sombra: se fosse tocado por ela, seria arrastado diretamente para dentro da água.

Ao mesmo tempo, Langá e os outros lançaram suas lanças contra a criatura aquática. Antes, não ousavam atirar por medo de acertar Shao Xuan, mas agora, com ele fora de perigo, podiam agir sem restrições. Os músculos saltavam nos braços enquanto arremessavam as lanças.

As lanças de pedra cortaram a cortina de chuva, e Shao Xuan ainda podia ouvir o som veloz de seus corpos rasgando o ar.

Pum! Pum! Pum!

Três lanças cravaram-se no corpo do animal na água, e sangue vermelho começou a fluir. Se aqueles peixes devoradores estivessem presentes, já teriam vindo atraídos pelo cheiro, mas agora, além da agitação da criatura ferida, não havia outros sons.

Mais duas lanças foram arremessadas.

As lanças tinham longas cordas de capim amarradas, claramente para puxar a presa abatida de volta à margem.

À medida que o grupo recolhia as cordas, Shao Xuan finalmente viu a silhueta da criatura. Era diferente do que imaginara: parecia uma rã, mas o mais evidente era a longa cauda que trazia!

Um girino? Um girino já com membros, ainda não transformado em rã?

Pelo som que ouvira, Shao Xuan jamais imaginara que veria tal cena.

A rã de cauda longa ferida ainda lutava, mas agora com menos vigor. Suas patas dianteiras e traseiras impulsionavam-se, deixando marcas na areia do rio.

Quando completaram o serviço, Shao Xuan se aproximou para examinar o animal. Além da longa cauda, seus membros eram palmados, não com dedos. Ao abrir a boca, viu dentes pontiagudos; fora isso, era idêntica a uma rã adulta.

Além disso, o tamanho da rã de cauda longa impressionava Shao Xuan: sem contar a cauda, seu corpo já ultrapassava cinco metros de comprimento! Não era de admirar a tensão do grupo de Langá.

Uma rã tão enorme, dentada e com cauda longa, Shao Xuan nunca tinha visto.

“Por pouco não morri de susto!” exclamou Langá, aliviado ao ver Shao Xuan ileso, e logo o advertiu: “Agora que essa coisa apareceu, é preciso ter cuidado nos próximos dias. Melhor não ir mais até os currais de peixe.”

A pesca era secundária; o mais importante era a segurança. Langá ainda tremia ao lembrar de como a criatura surgira tão rápido. Quando viu aqueles dois olhos arredondados emergirem próximos a Shao Xuan, sentiu como se um balde de água gelada lhe fosse jogado.

Os patrulheiros do passado que foram arrastados para dentro d'água nunca voltaram. Embora a tribo tenha aprendido a se proteger e caçasse muitos desses animais a cada ano, um descuido bastava para o desastre. Frente a uma presa, nunca se pode relaxar.

Enquanto os outros abatiam a rã, Langá comentou sobre cuidados necessários e relatou tragédias passadas para alertar Shao Xuan.

“Essa coisa até que é saborosa, e agora ainda dá para caçar algumas, mas em poucos dias será quase impossível,” explicou Langá.

Naquele dia, Shao Xuan, com Langá e os demais, caçaram três rãs de cauda longa, todas enormes, dentadas e de padrões diferentes na pele, mas do mesmo tipo peculiar.

Cada patrulheiro levou uma parte; ao fim da ronda, levaram carne de rã para casa. Era saborosa, embora não tão macia quanto a carne de rã que Shao Xuan conhecera em sua vida passada, mas muito mais energética do que carne de molusco.

A estação de chuvas era curta comparada ao inverno, mas não era questão de dias apenas; duraria cerca de trinta dias, embora ninguém soubesse ao certo, pois variava a cada ano.

Dois dias depois, com as chuvas ininterruptas, o nível do rio subiu bastante.

Shao Xuan pensava que, nesse ritmo, em menos de dez dias a água ultrapassaria a linha de pedras, mas os demais pareciam não se preocupar.

Ao patrulhar a margem, Shao Xuan via, do raso ao fundo, muitas cabeças triangulares e olhos redondos emergindo ao longo da linha do rio, em uma concentração assustadora.

Agora entendia por que Langá dizia ser difícil caçar: tantas rãs de cauda longa, que antes mesmo de arrastar uma presa para a margem, puxavam a corda de capim de volta para o rio.

Às vezes, Langá, sem ter o que fazer, enchia conchas vazias com lama e jogava na água, observando as rãs disputarem com suas línguas longas. Como as rãs que Shao Xuan conhecia, essas também capturavam objetos em movimento: muitas vezes, a concha nem tocava a água e já era engolida pela língua lançada.

Essas rãs nunca saíam da água, no máximo ficavam nas áreas rasas, com a cabeça triangular e olhos salientes expostos. Raramente vocalizavam; ao contrário do que Shao Xuan esperava, não era um coro de coaxos, apenas um ocasional e breve “quá”.

Com a elevação do rio, Shao Xuan recuava diariamente o ponto de patrulha, mantendo distância segura das rãs.

Até que certo dia, ao chegar à margem, percebeu que todas as rãs de cauda longa haviam sumido, e o nível do rio, que chegara ao sétimo curral, começava a baixar.

A estação de chuvas não terminara, mas Langá explicou que era apenas a primeira baixa do rio, e que se repetiria algumas vezes. Após a primeira baixa, as rãs desaparecem e não voltam mais.

Shao Xuan também notou que, nesse momento, a corrente do rio, antes evidente devido à cheia, mudara de direção. Agora, não seguia onde nadavam os grandes dominadores, mas fluía rumo ao que ele supunha ser o alto rio.

A mudança na corrente e o sumiço súbito das rãs alertaram Shao Xuan de que algo acontecia no alto rio. Segundo Langá, a cada baixa do nível, o fluxo mudava. A cada estação de chuvas, muitos mistérios se desenrolavam, desconhecidos pela tribo.

Esses fenômenos estranhos tornavam a grande e indefinida corrente ainda mais misteriosa, e o povo nunca ousara explorar suas origens.

Na primeira baixa, Shao Xuan viu no sétimo curral um tipo de larva devoradora de madeira.

O curral fora preparado por ele, com pedaços de madeira dentro. Com a baixa do rio, uma dessas larvas ficou presa.

Pareciam massas viscosas; ao detectar madeira, aderiam ao pedaço, ou se esticavam para puxá-lo para baixo.

No entanto, Shao Xuan reparou que, nas áreas inundadas, havia muitas árvores, mas eram pouco devoradas. Ao lançar um pequeno pedaço de madeira no rio, demorava mais de uma hora para ser puxado; normalmente, em menos de dois minutos, desapareceria.

Era evidente que as larvas também se comportavam de maneira estranha na estação de chuvas.

Assim, Shao Xuan passou a colocar um pedaço de madeira na água a cada patrulha, observando quanto tempo levava para ser puxado. Amarrava uma corda fina de capim ao pedaço, presa numa coluna de pedra, para não perder a peça. Depois, registrava os resultados em seu “caderno” secreto.

Aquela estação durou apenas vinte e sete dias, alguns a menos que o ano anterior. Isso era normal; segundo os veteranos, as estações mais longas que viveram chegaram a quarenta dias, mas nunca menos de vinte e cinco.

Quando a chuva cessou e as nuvens se dissiparam, o sol retornou à terra, e o ânimo de todos na tribo brilhava como o tempo.

As crianças, que passaram quase trinta dias presas em casa, saíram correndo aos risos, descalças, brincando. Os jovens da caverna começaram a preparar suas coisas; a estação de chuvas acabou e podiam retomar a pesca. Não precisavam temer o estrondoso rugido vindo do rio, que antes os deixava atordoados.

Mas era apenas uma trégua.

Os temíveis monstros do rio, que haviam silenciado, logo voltariam a aparecer e rugir.

“Ah Xuan, vamos embora!”

Langá e os outros já arrumavam suas coisas para partir.

“Já vou, podem ir na frente!” respondeu Shao Xuan.

Com o fim das chuvas, não havia perigo se não entrassem na água, então Langá não se preocupava.

Quando ficaram sós, Shao Xuan tirou do saco de pele um pequeno barco de madeira. Nos últimos dias de patrulha, fabricara um barco à vela simples, usando madeira guardada em casa e alguns pregos de pedra.

A vela era feita de folhas de uma planta; as tábuas eram comuns, e o casco do barco tinha apenas o comprimento de duas mãos.

O vento soprava da margem para o rio. Shao Xuan colocou o barquinho sobre a água, empurrou-o suavemente, e o barco se afastou, balançando, levado pelo vento rumo ao vasto e indefinido horizonte. O verde da vela era especialmente destacado.

No rio, os peixes devoradores, desaparecidos durante a estação, voltaram a se agitar, até mais do que antes. Jogando um pequeno pedaço de carne sangrenta na água, era possível provocar longas batalhas entre eles, cheios de energia. Felizmente, não se interessavam por madeira, enquanto as larvas devoradoras pareciam ter sumido.

Shao Xuan ficou um tempo observando na margem, depois pegou seus pertences e partiu. Ao subir o morro, olhou para trás e ainda pôde ver o pequeno ponto verde navegando ao longe sob o sol.

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Bem, hoje só saiu um capítulo. Amanhã voltamos com dois. Boa noite a todos.