Capítulo Sessenta e Cinco: O Ancião

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Após o jantar na casa de Old Kre, Shao Xuan e César voltaram para sua cabana. Embora estivesse ausente há mais de vinte dias, era evidente que alguém havia ajudado a limpar o local: o barril de água estava cheio, não parecia água guardada por dias, e até as peles sobre a cama tinham sido lavadas e secas ao sol, sem traços de insetos ou odor desagradável. Claramente, foi Old Kre quem providenciou isso.

Shao Xuan acendeu uma fogueira e movimentou um pouco o braço. Passaram pouco mais de três horas, e ele já sentia a fratura do osso se unir bastante — realmente um excelente remédio. Quanto às marcas do totem em seu corpo, Shao Xuan sabia que sua recuperação era mais rápida que a dos outros. Entre os recém-despertos do grupo, o jovem talento do braço de lança do clã, reconhecido pelo povo, tinha seu totem estendido apenas até metade do dedo.

Durante a caçada, mesmo vestindo peles sem mangas, ninguém reparava nas marcas do totem dos demais. Nos perigos da floresta, uma distração poderia ser fatal, então todos eram cautelosos. Além disso, Shao Xuan dominava tão bem o poder do totem que conseguia ocultar e revelar as marcas rapidamente; quando terminavam de caçar e descansavam, as marcas já haviam sumido. Por isso, ninguém percebeu sua impressionante rapidez de extensão do totem ao longo da caçada.

Old Kre, há pouco, ficou tão assustado que quebrou até a bengala. Na primeira olhada, não acreditou, esfregou os olhos e conferiu várias vezes antes de se certificar. Sem dúvida, outros também se surpreenderiam ao ver, como Kekê.

Kekê, após o primeiro golpe, lançou um olhar ao braço de Shao Xuan, e este percebeu. Kekê não atacava com intenção de matar, era apenas um teste. Shao Xuan estava curioso sobre os objetivos dos dois, Kekê e Tu.

Deitado na cama, Shao Xuan finalmente relaxou os nervos tensos dos últimos dias. No clã, sentia-se seguro e tranquilo.

Dormiu bem e, ao acordar pela manhã, percebeu que a lesão do braço estava completamente curada, muito mais rápido do que os “alguns dias” previstos por Old Kre. Na verdade, mesmo sem os remédios, poderia ter se recuperado em uma noite.

Preparou uma sopa de frutas selvagens com carne seca e dividiu com César. O sabor não era dos melhores, mas já estava habituado. Não havia muita sopa, Shao Xuan não se saciou, e César também não.

Acariciando a cabeça de César, Shao Xuan disse: “Quando trouxerem as presas, vou te dar comida melhor.”

César mastigou, bocejou lentamente e se espreguiçou. Vendo esse comportamento, Shao Xuan lembrou-se da caçada dos lobos que presenciara ao ir ao segundo posto avançado; comparado aos lobos selvagens da floresta, César já não tinha quase nada de natureza lupina. Continuando assim, poderia virar um cão, mas não sabia se isso seria bom ou ruim.

Depois de um banho, Shao Xuan arrastou César para fora e, com uma escova de dentes feita de osso de peixe, deu-lhe um banho. Vinte dias sem lavar, o lobo rolava na terra todos os dias, devia ter sido alvo das brincadeiras de Ge, e o pelo estava cheio de nós.

Old Kre ajudava Shao Xuan a limpar a casa, mas nunca lavava César; para ele, César era só uma presa reserva, e presa não precisa de banho.

Quando Tu e Kekê vieram trazer as presas, encontraram Shao Xuan escovando César do lado de fora da cabana. Originalmente, o xamã havia designado outros para transportar as presas, mas os dois pediram para assumir essa tarefa.

“Ei, seu braço já está bom?!”

Vendo Shao Xuan escovando César com facilidade, sem sinais de ferimento, Kekê largou o que carregava e se aproximou para olhar o braço, mas Tu o deteve.

Kekê ainda relutava, mas Tu apenas articulou “Grande Chefe”, e Kekê ficou imediatamente quieto. No dia anterior, depois de voltar, o Grande Chefe o arrastou para uma surra, e seu rosto ainda estava inchado.

Após Tu e Kekê colocarem as presas dentro da cabana, Shao Xuan agradeceu sorrindo, querendo dar um pedaço de carne como retribuição, mas Tu recusou. Percebeu que, embora Shao Xuan fosse educado, não era muito caloroso. Não tinha jeito, Kekê havia quebrado o braço dele, afinal.

Com um sorriso constrangido, Tu disse: “Ah, o xamã pediu para todos se lavarem bem e irem ao topo da montanha depois de amanhã, vamos honrar os ancestrais. De manhã cedo.”

Não ficaram muito tempo, temendo que Kekê fizesse alguma besteira, então Tu o levou embora.

Depois de escovar César, Shao Xuan entrou para examinar os alimentos trazidos. As presas deixadas na montanha já haviam sido processadas, até a pele do Vento Negro Espinhoso foi retirada com habilidade. A pele era composta de duas camadas: uma de escamas rígidas, outra de couro espesso e flexível. Ambas separadas e limpas, sem odor de sangue.

César mantinha distância de dois metros dos pedaços de carne do Vento Negro Espinhoso, mostrando temor, mas também curiosidade e gula; rosnava baixo e lambia os lábios.

Shao Xuan pegou o menor pedaço de carne para César, mas, refletindo, cortou ainda mais e lançou o menor pedaço para ele. Caças de alto nível têm muita energia; Shao Xuan não sabia quanto César aguentaria.

Olhando para a pilha de comida, Shao Xuan calculava quanto sal trocaria com o clã.

Para participar do ritual de homenagem aos ancestrais, todos no clã se mobilizaram, exibindo seus melhores pertences, num padrão comparável ao Festival da Neve e do Vento. Até o outro grupo de caçadores, que partiria, adiou a viagem para depois do ritual.

Shao Xuan pediu que fizessem uma roupa com as escamas do Vento Negro Espinhoso, parecendo uma armadura. Apesar de parecer tolo, era necessário exibir; essa era uma das formas mais diretas de provar sua capacidade no clã, e Shao Xuan seguiu a tradição.

Naturalmente, não esqueceu de presentear Lança com escamas e carne, pois ele também contribuiu para a caça do Vento Negro Espinhoso.

Após cinquenta dias, o clã realizou mais uma cerimônia grandiosa para todo o povo.

Desta vez, não houve danças nem complicações como no Festival da Neve e do Vento.

Shao Xuan foi colocado perto da fogueira, como o maior responsável por encontrar os ancestrais, e ninguém contestou.

Assim, entre os que estavam próximos à fogueira, apenas Shao Xuan, com seu corpo pequeno e “frágil”, destacava-se.

Desta vez, Shao Xuan não se atreveu a se distrair, acompanhou com seriedade o ritual de homenagem aos ancestrais, pensando: “Ancestrais, por favor, protejam minha caçada! Que não haja mais problemas!”

Os quatro ancestrais foram cremados na fogueira. O fogo, que normalmente era inofensivo, expandiu-se e envolveu os corpos secos. Logo, os corpos desapareceram completamente, sem fumaça ou cinzas. Quando as chamas voltaram ao tamanho original, o fogo estava como antes, sem resíduos ou cinzas.

Todos os falecidos do clã eram cremados dessa forma, mas nem todos recebiam uma cerimônia tão grandiosa, ainda mais no nível de um ancestral, comparável ao Festival da Neve e do Vento.

Shao Xuan notou que o adorno de osso havia sumido, certamente retido pelo xamã. Faz sentido, seria um desperdício queimá-lo.

Após a reverência e oração, o ritual terminou, e o xamã chamou Shao Xuan.

O xamã perguntou detalhadamente sobre o ocorrido na caverna, mais minuciosamente que os demais, e com foco na percepção de Shao Xuan — a chamada “orientação do totem”.

Shao Xuan respondeu conforme planejado, fingindo ignorância quando necessário.

Ficou mais de uma hora com o xamã, antes de ser liberado.

Após a saída de Shao Xuan, o xamã retirou uma caixa de pedra de jade, abriu cuidadosamente, e dentro estavam três adornos de osso iguais, organizados. Se Shao Xuan estivesse ali, ficaria surpreso; afinal, não era único. Contudo, o pequeno globo central do adorno estava opaco.

Ao lado da caixa, havia um rolo de couro de animal, aparentemente novo, mas já com quase mil anos de história.

Ao abrir, havia desenhos simples, mostrando claramente os adornos de osso da caixa.

“Finalmente encontrei todos”, suspirou o xamã.

Se alguém estivesse ali, se perguntaria por que há seis adornos desenhados no rolo, mas apenas três na caixa, e mesmo assim o xamã dizia ter encontrado todos.

Pensando na resposta de Shao Xuan, o xamã deixou transparecer um leve sorriso em seu rosto triste. Sabia que Shao Xuan não contara tudo, mas não se importava.

“O poder do fogo pode indicar o caminho correto, assim como os ancestrais usavam a chama para iluminar a noite nos tempos mais antigos”, ele realmente dissera isso. Mas, na verdade, poucos conseguiam tal feito; mesmo quem sentia essa orientação, não era tão sensível quanto Shao Xuan, apenas uma percepção vaga. Com essa percepção vaga, não era possível sair da caverna, como os ancestrais, que só conseguiam localizar o ancião, mas não escapar do local.

Ao recordar o despertar de Shao Xuan, diferente dos demais, mais próximo do despertar completo sob o fogo...

Essa é a diferença entre o fogo completo e o fogo incompleto?

O xamã olhou para os adornos de osso, estendendo a mão envelhecida e tocando cuidadosamente o globo opaco, depois guardou o rolo de couro, fechou a caixa e a colocou de volta.

Deu dois passos para trás, fitou a caixa em silêncio, e ajoelhou-se com respeito.

Ancião, esse título, desaparecido há quase mil anos na tribo, quando poderá retornar?

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