Capítulo 128: Gravação

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O brilho do sol desapareceu aos poucos, e duas luas surgiram sobre as montanhas e a floresta.

Alguns animais noturnos começaram a sair para se movimentar, enquanto a maioria das aves voou de volta para seus respectivos ninhos.

Acima do galho onde Xuan Shao estava, havia vários ninhos, mas ele não pretendia provocar aquelas aves.

À primeira vista, elas não pareciam grandes e até tinham uma aparência simpática. Na verdade, porém, eram extremamente perigosas. Quando encontravam um animal gravemente ferido ou morto havia pouco tempo, avançavam em bando e começavam um verdadeiro banquete.

Lá em cima, duas aves brigavam. De repente, uma delas caiu do ninho e despencou sobre o galho onde Xuan Shao estava.

A ave virou-se, sacudiu as asas e olhou para Xuan Shao.

À noite, sua visão não era boa, mas o olfato era extremamente aguçado. Ela sentiu o cheiro do sangue de César e percebeu a fraqueza do lobo.

A princípio, a ave pretendia apenas sacudir as asas e voltar para o ninho, mas mudou de ideia. Investiu na direção de César. Dentro do bico aberto, podiam-se ver finos dentes pontiagudos; as bordas eram serrilhadas, e uma única mordida bastaria para arrancar um pedaço de carne.

No instante em que a ave avançou, Xuan Shao deu rapidamente um passo à frente e desferiu uma estocada com a mão direita, que empunhava a faca de pedra.

Excitada pelo cheiro de sangue, a ave lançou-se sobre a presa sem notar Xuan Shao. Naquele momento, uma sombra de morte envolveu-lhe o coração.

No instante seguinte, a faca de pedra de Xuan Shao atravessou-lhe o corpo.

Sem sequer olhar para a ave, Xuan Shao sacudiu o braço e arremessou-a da lâmina contra o tronco.

Na extremidade daquele galho havia um buraco no tronco. De dentro dele emanava uma luz verde e suave, que piscava sem parar.

Quando Xuan Shao lançou a ave naquela direção, uma boca aberta surgiu instantaneamente na entrada do buraco e engoliu-a de uma só vez, recolhendo-se em seguida para o interior. A luz verde continuou a piscar, atraindo insetos voadores noturnos para que também fossem devorados.

Tratava-se de uma espécie de verme arborícola que vivia dentro das árvores. Durante o dia, não se distinguia dos demais vermes, mas, ao cair da noite, seu corpo emitia uma luz fluorescente, usada para atrair e capturar presas.

Ainda havia muitas aves observando tudo do alto. Se César fosse deixado sozinho ali, em poucos minutos restariam apenas seus ossos. Aquelas aves apenas eram menos ativas durante a noite; isso não significava que deixassem de se mover ou de se alimentar. Não poupariam nenhum animal debilitado.

Xuan Shao não dormiu. Mesmo permanecendo sobre uma árvore, a floresta montanhosa durante a noite era apenas relativamente mais segura. Ainda havia inúmeros perigos entre os galhos, e era preciso manter-se vigilante a todo instante.

Antes, enquanto procurava cipós para fazer uma maca, Xuan Shao havia encontrado algumas ervas medicinais e as usado em César, mas o efeito não fora bom. Com o passar do tempo, o estado do lobo continuava piorando.

Afinal, César não era um guerreiro totêmico. Se tivesse a capacidade de recuperação de um guerreiro desse tipo, ainda conseguiria resistir por algum tempo. A capacidade de cura dos guerreiros totêmicos permitia que muitos suportassem os ferimentos até serem levados de volta à tribo.

Mas César era apenas um lobo comum. Suas condições inatas determinavam que ele não poderia se transformar, em pouco tempo, numa fera muito mais poderosa, muito menos numa fera feroz. Em termos de constituição física, era inferior até mesmo à maioria dos lobos recém-chegados à alcateia.

Sua capacidade de recuperação era limitada. Xuan Shao não podia mudar isso.

Ao pensar nisso, Xuan Shao soltou um longo suspiro interior, sentindo uma profunda tristeza. Afinal, pouco depois de chegar àquele mundo, ele começara a criar César.

Já se passavam mais de dois anos...

Enquanto pensava nisso, Xuan Shao de repente ficou imóvel.

Cura?

Isso mesmo! Cura!

A capacidade de recuperação de César não era imutável. Bastava que ele deixasse de ser uma fera comum e se transformasse numa fera feroz. Mesmo que não conseguisse chegar a esse nível, desde que sua capacidade geral aumentasse, poderia resistir por mais tempo.

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E havia um método capaz de transformar César, em pouco tempo, de uma fera comum numa fera feroz: a técnica secreta da gravação totêmica registrada no pergaminho antigo!

De acordo com os antigos preceitos, havia exigências rigorosas quanto ao alvo da técnica secreta. César, porém, podia acompanhar as caçadas e era extremamente leal. Mesmo que não cumprisse completamente os requisitos estabelecidos pelos ancestrais, Xuan Shao decidiu tentar.

Xuan Shao ainda não tinha plena confiança na técnica secreta da gravação totêmica e, por isso, nunca a usara em César. Mas agora, além daquela, não havia outra escolha.

Tentar significava que poderia fracassar, mas também que poderia ter sucesso. Se fracassasse, César não veria o sol do dia seguinte. Se tivesse êxito, César sobreviveria.

Mas, se não tentasse, César certamente morreria.

— Ei, companheiro — disse Xuan Shao, acariciando a cabeça do lobo. — Existe um método que talvez possa salvá-lo. Se der certo, você ficará mais forte, talvez até se torne uma fera feroz. Se falhar, terá de se despedir deste mundo.

César abriu os olhos e tentou encostar o focinho na mão de Xuan Shao, mas já não tinha forças. Só conseguiu manter os olhos abertos, fitando-o.

Uma brisa noturna passou, fazendo os galhos balançarem. Alguns raios fracos de luar atravessaram as frestas entre as folhas e incidiram sobre os olhos de César. O reflexo luminoso fazia aqueles olhos de lobo parecerem assustadores, como duas lanternas brilhantes. Na floresta montanhosa, os olhos de muitos animais noturnos tinham exatamente aquele aspecto.

Xuan Shao, porém, não sentiu medo. Levantou a mão e acariciou novamente a cabeça do lobo.

— Muito bem. Basta que você concorde. Aguente firme, companheiro. O Velho Ke ainda está em casa esperando por você. Na tribo, há um bando de pequenos diabos esperando que você lhes dê uma lição. Sem você, talvez não durem muito e acabem indo para a panela. E aqueles lobos que destruíram sua alcateia ainda estão vivos. Você quer continuar se vingando?

A técnica secreta da gravação totêmica não dependia apenas da vontade de quem a executava, mas também da vontade de quem a recebia. Se o outro lado a aceitasse de bom grado, a possibilidade de sucesso seria maior. Se as vontades entrassem em conflito, a chance de fracasso aumentaria. Mesmo que desse certo, o resultado não seria satisfatório, e a fera criada poderia acabar se rebelando. Era por isso que os ancestrais preferiam escolher poucos alvos, desde que fossem os mais leais.

O estado atual de César não favorecia a execução da técnica, mas, para aumentar as chances de sucesso, Xuan Shao precisava despertar nele o desejo de sobreviver.

O potencial despertado em situações desesperadoras era imprevisível. Era justamente daí que vinham expressões como revidar quando encurralado e renascer das cinzas.

Depois de falar algumas palavras com César, Xuan Shao não prolongou mais a espera. Enquanto o lobo ainda estava consciente, era hora de começar.

Com cipós, improvisou ao redor uma pequena cerca, para impedir que outras feras menores viessem interferir durante o processo.

Xuan Shao não sabia que tipo de mudança a técnica secreta provocaria, mas estava disposto a correr o risco.

Passou a faca de pedra para a mão esquerda, agachou-se e estendeu a mão direita diante de César.

Depois de recordar cuidadosamente os registros do pergaminho antigo e os exercícios que realizara no dia a dia, Xuan Shao começou a mobilizar a força herdada dentro do próprio corpo.

No mar de sua consciência, na base das chamas totêmicas, perto dos chifres duplos, as chamas azuis começaram a se intensificar. Fios de azul separaram-se delas.

Ao mesmo tempo, sob a palma da mão direita de Xuan Shao, fios azuis começaram a formar o contorno dos chifres duplos. Não era apenas um desenho plano, mas uma forma totêmica tridimensional, embora muito menor que a existente junto à fogueira da tribo — tinha apenas o tamanho de uma noz.

Os chifres duplos foram tomando forma. Quando a gravação terminou, algumas chamas azuis começaram a se reunir ao redor deles. Em seguida, acima das chamas azuis, surgiram chamas vermelhas.

Durante todo o processo, Xuan Shao não ousou cometer o menor descuido. Um mínimo erro poderia fazer a gravação fracassar e dissipar a forma totêmica. Só quando as chamas vermelhas finalmente apareceram e se estabilizaram é que ele sentiu o coração aliviar-se um pouco. Isso provava que o poder herdado havia gravado o totem com sucesso.

Mas aquilo era apenas o começo.

Depois de “gravar”, vinha a “impressão”.

Com o totem concluído, Xuan Shao moveu a palma da mão e pressionou-a contra a testa de César.

O totem acompanhou o movimento de sua mão. Quando tocou César, porém, não penetrou imediatamente. Xuan Shao sentiu resistência na palma, mas não se preocupou. O pergaminho antigo registrava que, durante a impressão, haveria uma resistência considerável. Afinal, César não pertencia à tribo — e sequer era humano —, portanto era natural que houvesse alguma oposição.

Sem parar, Xuan Shao continuou pressionando lentamente o totem. Não podia se apressar, mas também não podia fazê-lo devagar demais. Precisava controlar a velocidade por conta própria. O pergaminho não explicava claramente esse ponto, e Xuan Shao só podia confiar na intuição.

À medida que sua palma descia, o totem dos chifres duplos penetrava lentamente na cabeça de César.

Com a mão ainda encostada na testa do lobo, depois de imprimir completamente o totem, Xuan Shao não a retirou de imediato. Em vez disso, ajudou a conduzir e organizar o fluxo da força totêmica dentro do corpo de César.

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César ainda estava consciente e começou a mobilizar aquela força recém-surgida, seguindo a orientação de Xuan Shao.

Ele sabia o que era aquilo. Todos os anos, quando o inverno terminava e a tribo realizava o ritual de sacrifício, César sentia aquela força. A diferença era que, nas duas ocasiões anteriores, ele fizera de tudo para evitá-la. Agora, porém, sentia-se atraído por ela.

Quando a consciência de César começou a assumir o controle, Xuan Shao retirou a mão.

Ele enxugou o suor da testa e olhou ao redor. Se alguma fera ou fera feroz tivesse atacado naquele momento, o processo certamente teria fracassado. Felizmente, por enquanto, não havia qualquer movimento.

Olhando para César, deitado sobre o galho, Xuan Shao sabia que só podia ajudá-lo até ali. Dentro da técnica secreta da gravação totêmica, aquilo era tudo o que ele conseguia fazer. O restante dependia do próprio César. Se conseguisse dominar e aceitar aquela força, teria sucesso. Caso contrário, com ferimentos daquele nível, não resistiria por muito tempo.

Pouco depois, Xuan Shao percebeu que César começara a tremer. Os tremores tornaram-se cada vez mais intensos, até que o corpo inteiro entrou em convulsão.

Plof!

O sangue que César cuspiu pela boca respingou diretamente sobre Xuan Shao.

Crac! Crac-crac-crac!

Acompanhado por uma sequência de estalos ósseos, o corpo inteiro de César inchou, aumentando cerca de uma volta. Era apenas o esqueleto que se expandira; a pele e o pelo permaneciam colados aos ossos, fazendo-o parecer um esqueleto coberto por uma fina camada de pele.

O que estava acontecendo?!

Xuan Shao observou, atônito, a cena diante de si.

O pergaminho antigo jamais mencionara uma reação como aquela. Segundo seus registros, depois que um cão de caça que acompanhava a tribo se fundisse com um totem, ele cresceria, em pouco tempo, até se tornar uma fera mais forte que as demais de sua espécie. Os mais poderosos poderiam até se transformar em feras ferozes. Mas o “pouco tempo” mencionado no pergaminho não significava alguns minutos ou algumas horas. Tratava-se de dezenas de dias!

Agora, porém, apenas alguns minutos depois da gravação, o corpo de César já começava a mudar.

Xuan Shao não sabia se aquilo correspondia ao que os ancestrais haviam descrito. Não havia registros detalhados sobre o assunto.

Ele continuou observando atentamente o estado de César. Os ossos quebrados já haviam se reconstituído e estavam maiores. Xuan Shao não sabia como estavam os órgãos internos, mas os dois ferimentos que haviam arrancado grandes pedaços de carne já tinham parado de sangrar. Em um deles, ainda era possível ver um osso projetando-se para fora.

Embora a mudança diante de seus olhos tivesse ultrapassado todas as suas expectativas e divergisse dos registros deixados pelos ancestrais no pergaminho antigo, Xuan Shao conseguia sentir que a vitalidade de César estava aumentando. O processo não era tão evidente quanto as alterações externas, mas, sem dúvida, tratava-se de um bom sinal.

Lá em cima, as aves que observavam atentamente Xuan Shao e César, esperando uma oportunidade para atacar de surpresa, recolheram a cabeça e se esconderam de volta nos ninhos. Nenhuma delas tornou a olhar para baixo; todas fingiram ser completamente inofensivas.

Dentro do buraco no tronco, o verme arborícola que emitia uma suave luz verde também se arrastou para as profundezas, e até o brilho fluorescente de seu corpo se tornou muito mais fraco.

Continua.

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Uma família com mais de cem mu de terras férteis já pode ser considerada a de um pequeno proprietário abastado.

O problema é que, aos catorze anos, ele de repente passou a ser chamado de pai por alguém. E o título acadêmico que acabara de conquistar parecia prestes a escapar-lhe novamente. O jovem bacharel Wang Fulin sente o peso da responsabilidade como uma montanha.

Primeira regra dos preceitos da família Wang: entre todos os males, a luxúria é o maior; entre todas as virtudes, a piedade filial vem em primeiro lugar.

Na transição entre os reinados de Longqing e Wanli, os costumes eram extravagantes e a vida, um espetáculo de vaidade e frivolidade. Ganhar a vida, porém, era extremamente difícil. Assim começa a jornada do jovem senhor Wang, decidido a trilhar um caminho fora do comum.

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