Capítulo Noventa e Seis — O Presente Oferecido à Feiticeira

Com o fim da última caçada, a temperatura começou a cair gradualmente.

Shao Xuan descia o monte, arrastando a presa de sua última caçada do ano. O clima esfriava, e em cerca de trinta dias o inverno chegaria. Parte dos alimentos já estava armazenada nas cavernas do clã, o restante ele levava consigo.

Outro grupo de caçadores estava prestes a partir. Precisavam apressar-se; quando voltassem, o inverno estaria à porta.

Lao Ke encontrava-se no alto da montanha com amigos, e César ficaria para ajudar a transportar o velho de volta. Quanto a Chacha, Shao Xuan o viu voando pelo céu ao retornar ao clã, mas após a cerimônia de limpeza das lâminas, não o encontrou mais.

Ao chegar em casa, Shao Xuan deu de cara com uma águia deitada sobre a mesa de pedra. A cabeça pendia de um lado, imóvel, assustando Shao Xuan, que pensou que o pássaro havia quebrado o pescoço. Felizmente, logo a ave se virou e saltou da mesa, batendo as asas com tal força que as cadeiras de madeira tombaram ao redor.

Apesar de adulta, Chacha mantinha o hábito de infância de deitar-se sobre a mesa de pedra, derrubando tudo que ali estivesse. Shao Xuan já havia tentado corrigir isso, mas sem sucesso.

Vendo a águia se aproximar, Shao Xuan cortou um pedaço de carne e lançou: “Vá comer lá fora!”

A casa, embora ampliada, não suportava os voos de Chacha em seu interior.

Quando Chacha saiu com o pedaço de carne, Shao Xuan decidiu preparar e salgar o restante da carne, mas ao olhar para os potes de pedra na cozinha, percebeu que estavam todos cheios.

A cozinha era um cômodo reservado especialmente por Shao Xuan, com um fogão de pedra simples, mais prático que o antigo.

No canto, havia um pote de pedra vazio, trazido por Lao Ke, já antigo, com a boca rachada, incapaz de segurar muita água, apenas deixado ali para guardar outros objetos.

O pote tinha uma tampa de madeira, coberta por uma camada de poeira, sinal de que não era usado há algum tempo.

Ao levantar a tampa, Shao Xuan viu um animal do tamanho de uma bacia, imóvel, com o casco cheio de espinhos serrilhados. A água no pote cobria apenas seu dorso.

A visão trouxe-lhe a memória: aquela tartaruga fora capturada durante a maré cheia em Duas Luas, presa nas armadilhas de pesca. Shao Xuan pediu a Langga que a guardasse para sopa, e depois de recebê-la, deixou-a no pote da antiga casa de Lao Ke. Com tantas tarefas, caça, construção e mudança, acabaram por esquecê-la. Lao Ke também não a comeu, e ela permaneceu ali até agora.

Considerando o tempo, já era fim de ano, quase meio ano havia passado, e a tartaruga sobrevivera sem morrer de fome!

Provavelmente faminta, estava apática; Shao Xuan a cutucou com um bastão, mas ela mal se mexeu.

Talvez fosse hora de preparar uma sopa? Shao Xuan ponderou.

Enquanto decidia entre cozinhar agora ou esperar alguns dias, Lao Ke chegou com César.

Ao entrar, Shao Xuan perguntou: “O que acha, comemos hoje ou deixamos para daqui a uns dias?”

“Hum? Está viva ainda!” Lao Ke exclamou surpreso.

Quando Langga trouxe a tartaruga, não disse que Shao Xuan queria sacrificá-la para comer. Com César e Chacha por perto, Lao Ke pensou que Shao Xuan queria criar o animal, afinal já tinha dois, mais um não era novidade.

Assim, após colocá-la no pote, Lao Ke apenas adicionava água de vez em quando e jogava restos de carne quando podia, achando que Shao Xuan cuidaria dela. Mal sabia que o dono já havia esquecido. Depois da mudança para a casa nova, Lao Ke perguntou sobre a tartaruga e soube que Shao Xuan não pretendia criá-la, apenas deixava como alimento, então deixou de alimentá-la. Entre alimento e animal de estimação, tratava-os de modo diferente.

Antes, Lao Ke via animais de estimação apenas como reservas de alimento, mas após conviver com César e Chacha, criou afeto, e como César o carregava por todo lado, não queria que passasse fome. Mas alimento era outra coisa; segundo a lógica do clã, se era comida, por que desperdiçar recursos para alimentá-la?

Assim foi deixada de lado até agora.

“Sim, foi naquela vez em que o rio subiu após a lua cheia, fiquei com ela para cozinhar, mas acabei esquecendo,” explicou Shao Xuan.

“Faz tempo que não a alimento, e ainda está viva!” Lao Ke admirou-se. Afinal, não faltava alimento; os outros potes estavam cheios, o do canto nem era lembrado.

“Esses animais suportam bem a fome, vivem muito e não morrem facilmente,” disse Shao Xuan, jogando um pedaço de carne fresca no pote.

A tartaruga, antes apática, imediatamente abocanhou o alimento. Com o bico curvado, mordeu com tanta força que, ao atacar a carne, cravou o bico na parede do pote, ecoando um som surdo.

Shao Xuan observou as marcas na parede interna do pote: arranhões e mordidas. Se não fosse pelo pote ser grosso, já teria sido perfurado. Talvez as rachaduras fossem obra da tartaruga.

“E se prepararmos hoje?” Shao Xuan sugeriu, mas notou que Lao Ke olhava fixamente para o animal, perdido em pensamentos.

“Shao Xuan,” disse Lao Ke, olhos fixos na tartaruga.

“O quê?”

“Você não disse que no inverno iria ao monte aprender com o xamã?”

“É o plano, ele concordou,” respondeu Shao Xuan.

“Pode oferecê-la ao xamã,” sugeriu Lao Ke, apontando para a tartaruga, agora mais ativa após comer.

“Oferecer ao xamã?”

O xamã não precisava de comida, por que se interessaria?

Logo Shao Xuan compreendeu. Lao Ke via simbolismo na tartaruga: “longevidade”, “imortalidade”.

Shao Xuan não sabia qual era o significado da tartaruga ali, mas em sua vida anterior, era comum associá-la à longevidade e imortalidade, e essa em particular mostrava grande vitalidade. Ficou ali por meses, tão faminta que mal conseguia atacar o pote; caso contrário, aquele pote não teria a capacidade de contê-la.

Pensando bem, quando foi capturada, Langga já havia sobrecarregado os animais presos nas armadilhas, depois passou fome por meses, comendo pouco, mas sobreviveu tenazmente, reforçando a crença de Lao Ke no simbolismo de “longevidade e imortalidade”.

Objetos com bom significado eram sempre oferecidos aos venerados do clã, e Lao Ke não era exceção. Além disso, Shao Xuan iria aprender com o xamã, algo honroso; oferecer-lhe uma tartaruga simbolizando longevidade era natural.

Diante da insistência de Lao Ke, Shao Xuan não se opôs; afinal, não faltava alimento.

“Tudo bem, quando eu for ao monte procurar o xamã, levarei comigo,” concordou Shao Xuan.

Lao Ke sorriu: “Até lá, trate-a bem.”

Para Lao Ke, tudo oferecido ao xamã devia estar em ótimo estado, para demonstrar sua sinceridade.

Assim, após dez dias alimentando bem a tartaruga, Shao Xuan a pegou com ambas as mãos, segurando-a pelo dorso, barriga para fora, e a levou ao monte.

No alto da montanha.

O xamã estava sentado na cabana de pedra, escrevendo em um pergaminho de pele com um pincel de pelos de animal. Ao ouvir que Shao Xuan vinha trazer alimento, ficou curioso, afinal a equipe de caça retornara há dias; o que teria agora para oferecer?

Ao largar o pincel e erguer o olhar para Shao Xuan, viu a tartaruga em suas mãos.

O rosto enrugado do xamã tremeu, as palavras que pretendia dizer ficaram presas.

Quando outros do clã traziam alimento, eram pedaços de carne, limpos e preparados. Shao Xuan, porém, trouxe uma tartaruga viva, com bico curvado, restos de madeira ao redor do focinho.

Era evidente que a tartaruga tinha grande poder de destruição; ao ser trazida por Shao Xuan, exalava agressividade, pronta para atacar qualquer coisa que se aproximasse.

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Desculpe, hoje só um capítulo. Amanhã atualizo mais cedo, e no fim de semana haverá capítulos duplos.

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