Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: A Pedra da Lua na Água

Shao Xuan comeu apenas um pouco da perna de veado e deu o resto para Chacha, que adorava carne crua.

O cervo devia ser de uma espécie muito parecida com o grande cervo-dos-chifres, e a carne tinha um gosto semelhante.

Depois de testemunhar a forma sanguinária de aquela família de três pessoas comer, Shao Xuan adquiriu uma nova compreensão das pessoas daquela tribo.

À noite, Chacha encontrou uma grande árvore do lado de externo e pousou nela para dormir, enquanto Shao Xuan dormia no quarto de Chenjia, que fora dormir com o pai e a mãe.

Nesta época do ano, as pessoas da Tribo E não forravam o interior das casas com peles de animais ou coisas do gênero; elas dormiam diretamente sobre tábuas de madeira, e através das fendas entre as tábuas, era possível ver a superfície da água logo abaixo.

Pequenos crocodilos nadavam por ali, e o mínimo movimento na piscina podia ser ouvido com clareza.

A janela estava aberta, a luz da lua penetrava no ambiente e o vento trazia umidade e o odor de lodo.

Esta era a primeira noite que Shao Xuan passava fora de sua tribo, e a sensação era muito exótica.

Enquanto pensava nos acontecimentos daquele dia e na Tribo E, que não constava nos registros dos rolos de pele de animais dos ancestrais, Fushi entrou.

Fushi segurava um objeto brilhante, semelhante a uma pequena lâmpada, que iluminava intensamente o aposento exíguo.

— O que é isto? — Shao Xuan perguntava-se, tomado pela curiosidade diante do objeto nas mãos de Fushi.

Tratava-se de um bloco cristalino e luminoso do tamanho de um punho, algo que Shao Xuan jamais vira na Tribo Chifre Flamejante.

— Isto é uma Pedra da Lua d'Água, produzida pela nossa tribo. — Fushi estendeu a pedra para Shao Xuan.

Ele já havia visto menções à "Pedra da Lua d'Água" nos rolos de pele de animais, mas os registros não eram detalhados, contendo apenas o nome.

Ao toque, a pedra revelou-se um pouco fria. Shao Xuan sentiu a energia contida nela; assemelhava-se à energia da chama sagrada, embora a chama totêmica em sua mente não tenha demonstrado qualquer reação. Contudo, o objeto em formato de "ovo" que envolvia o totem brilhou levemente, e uma forma começou a desenhar-se gradualmente em seu interior.

Era um crocodilo marrom, envolto por um halo de chamas brancas, transmitindo uma sensação gélida.

Será que... este era o totem da Tribo E?!

O cristal não continha energia absorvível. Quando o totem do crocodilo em sua mente desapareceu, Shao Xuan olhou novamente para o cristal e o devolveu a Fushi, dizendo: — É muito brilhante e bonito.

Fushi ficou surpreso; era a primeira vez que presenciava tal reação. Muitas pessoas, ao contemplarem a Pedra da Lua d'Água, demonstravam afeição ou cobiça. Quando visitantes chegavam à tribo, os anfitriões costumavam exibir a sua própria Pedra da Lua d'Água, pois nem todos os habitantes das tribos apreciavam a escuridão. Portanto, para cumprir a hospitalidade, eles retiravam a maior Pedra da Lua d'Água guardada em casa. Ao mesmo tempo, aquilo servia como um excelente método para testar as pessoas, algo muito recomendado pelo Xamã.

No entanto, diante de tudo isso, Shao Xuan exibira apenas uma reação morna.

Será que ele desconhecia o valor da Pedra da Lua d'Água?

— Você não gosta da Pedra da Lua d'Água? As pedras produzidas pela nossa tribo vendem-se muito bem! Um bloco deste tamanho pode ser trocado por muitas coisas! — Fushi abriu os braços exageradamente para ilustrar o tamanho.

Para alguém que já conhecia lâmpadas elétricas, Shao Xuan não demonstrava grande interesse por uma pedra que apenas emitia luz. O que realmente o intrigava era o fato de o Xamã da Tribo E ter mencionado o comércio entre tribos, e agora Fushi reiterava o assunto, fazendo com que Shao Xuan aproveitasse a oportunidade para indagar.

— Comércio? Nós levamos as nossas Pedras da Lua d'Água para outras tribos e as trocamos por outras mercadorias. Um pequeno pedaço de Pedra da Lua d'Água pode comprar muita coisa! — Fushi explicou a respeito do produto mais famoso de sua tribo.

Uma pedra como aquela era genuinamente bem-vinda por outras tribos, pois bastava um fragmento para emitir claridade. Sem necessidade de acender fogueiras, na escuridão da noite, apenas um exemplar bastava para enxergar os arredores. Além disso, não temia o vento nem a água, sendo apreciada por muitos, especialmente por aquelas tribos receosas de chamas intensas. Isso refletia o verdadeiro valor da Pedra da Lua d'Água.

Equivalia a uma barra de ouro: portando-a, os membros da Tribo E podiam negociar o que necessitassem em qualquer lugar, como excelentes materiais rochosos, ervas medicinais preciosas, potes de cerâmica e muito mais. A cada viagem comercial, levando consigo algumas Pedras da Lua d'Água, conseguiam retornar com uma enorme variedade de bens.

Shao Xuan escutava com vivo interesse, fazendo perguntas ocasionalmente. Ao falar sobre a especialidade de sua tribo, Fushi também se empolgava, detalhando desde a produção da Pedra da Lua d'Água até os métodos de transação. Isso não ocorria por falta de cautela de Fushi, mas porque a existência da Pedra da Lua d'Água era amplamente conhecida por várias tribos, não constituindo um segredo absoluto.

A conversa prolongou-se até tarde da noite, momento em que Shao Xuan permitiu que Fushi retornasse. Ele também fez com que Fushi levasse consigo aquela Pedra da Lua d'Água. Como dormir com uma pedra tão luminosa no ambiente? Diante de qualquer imprevisto, ocultar-se seria uma tarefa árdua. A noite estava repleta de perigos, mas também funcionava como um disfarce.

As demais habitações ao redor encontravam-se na penumbra, ao passo que aquele quarto permanecia intensamente iluminado — acaso não constituía um alvo evidente?

Fushi, contudo, ignorava os pensamentos de Shao Xuan, julgando-o uma pessoa verdadeiramente bondosa. Ao voltar para o seu aposento, teceu vários elogios a Shao Xuan para a sua esposa, o que levou o casal a repreender Chenjia severamente mais uma vez.

No dia seguinte, após ingerir o café da manhã ensanguentado, Shao Xuan saiu.

O sol já havia despontado, e os pequenos crocodilos da piscina escalavam as margens para tomar sol.

Na piscina diante da porta de Chenjia, havia três filhotes de crocodilo: dois com olhos amarelo-acastanhados e um com olhos negro-acastanhados.

Quando Chacha aterrissou nas proximidades, chegou a assustá-los, fazendo com que os três filhotes fugissem de volta para a água.

Antes de submergirem, Shao Xuan ouviu os seus ganidos. Apenas os dois filhotes de olhos amarelo-acastanhados emitiam som; o outro, de olhos negro-acastanhados, permaneceu em absoluto silêncio.

Ou melhor, a sua vocalização diferia da dos seus congêneres, sendo dificilmente audível para os ouvidos comuns.

Shao Xuan supunha que todos os filhotes de olhos negro-acastanhados fossem daquela maneira, mas percebeu que o filhote da piscina vizinha, dotado da mesma coloração ocular, emitia sons idênticos aos dos demais crocodilos. O espécime diante de si constituía uma exceção.

Por causa disso, Shao Xuan questionou Chenjia, que estava à beira da água, balançando os pés.

Chenjia ainda exibia um comportamento algo acanhado. Seu pai dissera-lhe que Shao Xuan realmente ignorava tudo e não demonstrava grande interesse pela Pedra da Lua d'Água e, somando-se ao fato de que o forasteiro o salvara, recordar-se de suas próprias atitudes anteriores gerava nele um profundo embaraço.

— Ele não sabe emitir som! — respondeu Chenjia.

— Não sabe?

— É, desde que nasceu que não emite som. Minha mãe diz que ele é mudo e muito coitado, por isso sempre lhe dá bastante carne, e sempre a melhor parte.

Anteriormente, na tribo, Shao Xuan conseguira escutar o chamado da Andorinha da Noite, enquanto os demais, exceto os guerreiros totêmicos de alto nível, não conseguiam percebê-lo. Da mesma forma, agora ele era capaz de ouvir o ganido do filhote, ao passo que Chenjia não o escutava. Fushi e Ping eram guerreiros totêmicos de nível intermediário — o que se evidenciava em seus olhos, onde a proporção de amarelo era mais acentuada em comparação com os olhos de Chenjia, uma característica distintiva da Tribo E.

Guerreiros totêmicos iniciantes e intermediários eram incapazes de escutar, restando a dúvida se guerreiros de patentes superiores conseguiriam fazê-lo.

Após Chacha afastar-se da beira da piscina, o filhote de olhos negro-acastanhados emergiu novamente para continuar a tomar sol.

Nesse instante, alguém aproximou-se correndo.

— Chenjia, onde está o seu pai? — inquiriu a pessoa.

— No quarto.

— Fushi, venha logo para fora! — gritou o recém-chegado.

— O que houve? — perguntou Fushi, saindo da habitação.

— Venha logo, o líder tem algo importante a comunicar!

Diante da expressão solene do visitante, Fushi compreendeu que a situação era grave e, sem hesitar, partiu imediatamente em sua companhia.

Antes de ir embora, advertiu Chenjia: — Não zanze por aí! Se inventar de correr de novo, eu te esmago!

Chenjia torceu os lábios e murmurou um contrariado — Tá bem.

Como Ping também não estava em casa, apenas Shao Xuan e Chenjia permaneceram ali.

Observando as habitações vizinhas, Shao Xuan notou que moradores de várias outras casas também haviam sido convocados, sinal evidente de que um acontecimento grave se desenrolava.

— O que aconteceu na sua tribo? — questionou Shao Xuan.

— Eu não sei, provavelmente tem a ver com a Pedra da Lua d'Água — respondeu Chenjia.

Lembrando-se do que Fushi lhe contara na véspera, Shao Xuan deduziu: — Quer dizer que talvez tenham descoberto ladrões de Pedras da Lua d'Água?

— É. Todo ano, por esta época, gente de outras tribos entra aqui e, quando as Pedras da Lua d'Água aparecem, tentam roubá-las. — Ao mencionar o roubo, Chenjia rangeu os dentes de ódio. Quantas mercadorias não se poderiam obter com as pedras roubadas?!

— Quem são os responsáveis por esses furtos? — quis saber Shao Xuan.

— Muita gente. Outras tribos, e talvez até mesmo os "Ladrões". Toda vez que os "Ladrões" dão as caras, levam uma quantidade enorme de Pedras da Lua d'Água. Eles são os que mais merecem a morte!

À tarde, Fushi retornou precipitadamente, recolheu algumas ferramentas de pedra e recomendou a Shao Xuan e Chenjia que não saíssem por aí.

— Alguém na tribo avistou o pessoal da Tribo Xun. A vigilância foi reforçada e hoje ficarei de vigia à noite, por isso não voltarei para casa. Não saiam de jeito nenhum!

Dito isso, Fushi partiu apressadamente.

Os moradores das demais casas agiram exatamente como Fushi, munindo-se de ferramentas e saindo a passos largos, todos com semblantes carregados e olhares sedentos de sangue.

Assim que Fushi se afastou, Shao Xuan perguntou a Chenjia: — Como são as pessoas da Tribo Xun?

Chenjia exibiu, pela primeira vez, uma expressão mesclada de temor e rancor.

— O povo da Tribo Xun é louco. Para alcançar seus objetivos, são capazes de qualquer coisa... Eles não temem a morte... E são extremamente rápidos...

Ouvindo a explicação algo confusa de Chenjia, Shao Xuan concluiu que os indivíduos daquela Tribo Xun equivaliam a assassinos suicidas, cujas mentes fixavam-se unicamente no objetivo, relegando todo o resto à insignificância. Tratava-se, sem dúvida, de um bando de lunáticos.

Tais lunáticos não habitavam nas imediações da Tribo E e tampouco apareciam com frequência; contudo, cada aparição sua desencadeava uma torrente de violência e carnificina. E, desta vez, o alvo da Tribo Xun certamente residia nas Pedras da Lua d'Água.

A descoberta dos rastros da Tribo Xun instaurou um clima de extrema tensão entre todos, a ponto de o apetite decair até mesmo na hora do jantar.

Ping e Chenjia mal tocaram na comida; logo após a refeição, Ping partiu para levar provisões a Fushi, que estava de vigia, ordenando que Chenjia permanecesse obedientemente na residência.

Contudo, Chenjia não era o tipo de garoto capaz de aguardar inerte em casa. Assim que outros companheiros o chamaram, ele uniu-se a eles para discutir os seus próprios planos.

Dessa forma, quem permaneceu no interior da habitação foi apenas Shao Xuan.

O céu ainda não escurecera por completo.

Shao Xuan sentou-se na borda das tábuas de madeira junto ao quarto e, com as pernas pendentes, alcançava diretamente a água.

As ondas agitaram-se e uma silhueta nadou em direção a Shao Xuan.

Era o filhote de crocodilo de olhos negro-acastanhados.

Ao aproximar-se, fixou o olhar em Shao Xuan, demonstrando genuína curiosidade, desprovida de qualquer temor.

Após refletir um instante, Shao Xuan estendeu a mão e recolheu o pequeno crocodilo que se aproximara.

Havia membranas entre os seus dedos e, em comparação aos outros dois filhotes, sua compleição era um pouco mais esguia. Pelos movimentos de natação e rastejo observados momentos antes, revelara-se extremamente ágil e, à exceção da inaudibilidade de sua voz, encontrava-se perfeitamente saudável.

O filhote capturado não tentou escapar, mantendo-se pacatamente na palma da mão de Shao Xuan.

Seu temperamento era, de fato, muito mais dócil do que o dos filhotes de olhos amarelo-acastanhados, pensou Shao Xuan consigo mesmo.

Depois de observá-lo por alguns instantes, Shao Xuan devolveu-o à água.